Жертва
Шрифт:
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Вместо того, чтобы взять у меня конверт, Арктарис шевельнул пальцами, и тот, вырвавшись из моей руки, втянулся в камин, как в воронку. Около пяти минут мы в тишине смотрели, как скукоживается и чернеет бумага, объятая пламенем, как проглядывают под истончающимся конвертом ровные строчки письма; пожалуй, да, так действительно лучше.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Сколько-то мы молчали, и я задумчиво теребил уголок книжной страницы.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
– Тебя что-то гложет?
– поинтересовался Арктарис.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
– Не гложет, - качнул головой я.
– Удивляет. Я, знаете ли, читал и много думал, чтобы понять ваш ритуал. И пришёл к выводу, что его и правда не могло быть. Вы просто упражнялись в риторике, когда сказали, что неизвестный результат за неизвестную жертву не ломает логику. Ломает. Ещё как ломает. Вы меня обдурили, как котёнка. Скормили мне пустышку.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Пауза.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Тихий напряжённый смешок.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
– Ты сунул нос куда не следовало, мальчик. Ты же понимаешь, что теперь я не оставлю тебя в живых?
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
(...что-то сдавило мне горло.)
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Слепая тьма, ползущая из углов.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Тысячеголосый шёпот метели. Надсадное потрескивание огня, сменившего цвет на тёмно-красный. Нарастающий, пронзительный звук флейты где-то в недрах гудящей башни...
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
– Шутка. Расслабься.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Иллюзия мигнула и растаяла. Я сипло откашлялся в рукав:
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
– Знаете что, хозяин? Когда-нибудь я тоже пошучу. Мало вам не покажется.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
– Вызов принят, - кивнул он.
– Ну так что тебя удивило?
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
– То, что у вашего спектакля был результат. И была жертва. А значит, был и сам ритуал, вопреки всем законам магии, книгам и лекциям с четвёртого курса. Почему так?
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
– Потому что для некоторых ритуалов не нужна магия, юный тёмный волшебник, - сказал Арктарис всё ещё с улыбкой в голосе.
– Достаточно доброй воли и небольшого толчка. Мне только требовалось разыграть роль и создать эссенцию, чтобы обмануть договор. Всё остальное ты сделал сам: выбрал жертву, наполнил пустышку смыслом, и это сработало.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
– Но могло и не сработать, - рассудительно заметил я.
– Что бы вы тогда делали?
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
– Съел бы твой мозг.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Моргнув, я начал было поднимать голову, но что-то постучалось в окна, и я увидел за стеклом привычно обнажённую Мериган на метле. Она помахала нам, а затем оказалась на подоконнике, уже без метлы. В её пышных кудрях запутались сухие берёзовые листья.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
– Опять в деревне бабушек пугала?
– поинтересовался я.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
– Нет, пугливые бабушки кончились, - ответила она, важно закинув ногу на ногу.
– Сегодня я кошечкой мурлыкала у колыбельки ребёнка, а потом совратила в бане его отца.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
– Помылась, получается.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
– Да.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
– Кстати, уже темнеет, а никто из нас почему-то ещё не обедал, - сказал Арктарис, взглянув на наручные электронные часы.
– Как насчёт того, чтобы перебраться в трапезную?
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
– И съесть мой мозг?
– испугался я.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
– Точно. Жду вас обоих через пятнадцать минут. Не задерживайтесь.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Он щёлкнул пальцами, запуская таймер у меня на часах, ответил на мою улыбку своей, вызывающе багряной, и исчез. Мери, игнорируя материю, откинулась на подоконнике назад и нависла над пропастью. Ещё пара градусов безумного наклона, и она, послав мне воздушный поцелуй, со смехом выпала из окна. Стекло явно не справилось со своей задачей.