Чтение онлайн

– У нас и так уже одни только проблемы, – махнула рукой Ора, вытирая слезы.

«Ну, хорошо, хоть плакать перестала», – подумал Джаван.

– А вот тут ты не права! Главное, что мы вместе! – с натянутой улыбкой воскликнул принц. Конечно, у него самого было настроение вовсе не веселое, и поводов для радости было мало, если они вообще были. Но все-таки сестре сейчас намного хуже, и нужно держать себя в руках, чтобы хоть как-то ее приободрить. Вот она уже плакать перестала, глядишь, может, и улыбнется, уже хорошо. А с остальными проблемами Джаван разберется.

ХХХ

– Паскуды! Куда они делись?! – в гневе орал человеколев.

Четверо котов преследовали воришек из храма пса от самого гостиного двора, проследовали за ними до границы поселения, а затем пошли по их следам, которые вели на неоживленную дорогу. Но вскоре на мокрых камнях, которыми была вымощена дорога, следы беглецов оборвались, и теперь лев голосил от злости изо всех сил. Двое его товарищей пошли вперед повыискивать следы псов, пока главный гневался. А четвертый, посчитав, что это самое удачное время, пошел в кусты справить нужду.

– Как прекрасна жизнь лесная! – протяжно напевал тигр, усердно поливая заросли папоротника. В этот момент у него перед носом сверкнуло хрустальное лезвие, и из перерезанного горла фонтаном брызнула кровь. Ну, ничего, будет знать, как мнить себя хозяином мира. Коли уж пошел в погоню за брахманами храма пса, которые далеко не самые слабые противники, нечего расслабляться.

Лев гневно стоял посреди дороги, пристально вглядываясь в лесные заросли. Он так увлекся созерцанием джунглей и своими мыслями, что не заметил, как одному из его товарищей разбили голову кошачьим посохом, из-за которого они, собственно говоря, и пошли в погоню за псами, а другому свернули шею.

Осознание происходящего пришло слишком поздно, и брахман успел лишь вынуть свой макан из ножен, но спасти его это уже не могло. Куаутемок ударил льва посохом в живот, отчего тот скрючился в три погибели, а вторым ударом раскроил ему голову.

Что ж, от навязчивых преследователей друзьям удалось избавиться. Они быстро стащили трупы с дороги, тщательно припрятав тела в лесу, и продолжили свой путь по узкой дороге.

– Куаутемок, подожди, я думал, мы сошли на эту дорогу, чтобы отвязаться от котов. Но мы сейчас идем совсем в другую сторону. В Тагараски ведет другая дорога, – удивился Кун.

– Все мы правильно идем. Если мы пойдем по главной дороге, то попадем в город с востока, и нам придется пройти всю столицу до храма. Там нас многие знают и полно людей наилучшего и котов, так что до храма мы можем и не дойти.

– И что ты тогда предлагаешь, вообще не соваться в город?

– Нет, я предлагаю пройти другим путем. Мы попадем в храм через канализацию, – объяснил Куаутемок суть своего плана.

Кун, конечно же, знал, что под великим и прекрасным Тагараски есть еще один город. Каменная столица была построена прямо посреди озера, и потому она постоянно проседала. Конечно, колдуны и инженеры язычников постарались, чтобы город не потонул в водах озера Анайшиак, но абсолютно всесильным не был никто, и превзойти силы природы не представлялось возможным. Новые здания каждый раз надстраивали поверх старых, ушедших под воду, и так было все бесчисленные годы, что существует Тагараски.

Проседающие помещения постоянно переделывали и адаптировали под канализацию, а по прошествии тысяч, даже миллионов лет под городом образовалось целое подземелье, своеобразный город под городом. Часть зданий была построена собственно на воде, и когда они уходили под воду, то оказывались затопленными, но другие строения располагались на заболоченных островах. И вот, проседая, эти сооружения образовывали незатопленные катакомбы.

Мало кто спускался в город под городом, если не брать в расчет работников, строивших канализацию, но ходили слухи, что подземелья, образованные прежними строениями города, просто огромны. Даже говаривали, что по катакомбам можно не только спуститься очень глубоко под землю, но и уйти далеко за пределы столицы.

Но, несмотря на то что Кун знал о существовании города под городом, он там ни разу не был и никогда не горел желанием туда спускаться, и сейчас эта идея ему также не нравилась. Если там внизу все действительно так запутанно, то не факт, что они найдут правильный путь, и, возможно, бесцельно сгинут под землей, не говоря уже о том, что такие подземные ходы наверняка облюбовали какие-нибудь гигантские твари.

– Куаутемок, ты уверен? Это очень неразумное решение. Давай все-таки попробуем как-нибудь по-другому добраться до дома, – не пришел в восторг от такого предложения Кун.

– Абсолютно, – успокоил койота Куаутемок. – Я знаю катакомбы очень хорошо, так что будь уверен, все будет в порядке. Мы очень скоро будем в нашем храме в обход всех котов и людей Трапезустия.

– С чего такая уверенность? Откуда ты знаешь подземелья? – удивился Кун.

– А по твоему мнению, как я смог незаметно постоянно наведываться к Оре на свидания, кроме как по канализации? – усмехнулся Куаутемок. – Пару раз я там заблудился, поплутал, но зато теперь знаю почти все ходы. Так что я тебя уверяю, если не забираться слишком глубоко, то никаких хищников мы там не увидим.

– Ну, смотри, если с нами что-то случится, то это ты будешь виноват, – не без скепсиса согласился все-таки Кун. Как ни крути, а город под городом – место опасное, даже мифическое, что, в общем-то, тоже синоним опасности, а потому слова Куаутемока не особо успокоили койота. Сам он лучше бы рискнул и пошел через городские кварталы, чем спустился вниз, в неизвестность.

ХХХ

«Так, тут явно творится какая-то нездоровая чертовщина», – хмуро подумал Джаван. Он с отрядом верных воинов обыскивал одну из улиц торгового квартала. За последнее время город почти полностью опустел. Все мирные жители не поленились покинуть столицу, посчитав, что наилучший проклят и ничего не остается, кроме как спасать свои жизни. Чего тут еще ожидать, никто же не хочет подхватить непонятную заразу, от которой потом будешь плеваться кровью. Даже мародеров в городе стало намного меньше.

Не стали покидать свои дома только ленивые или глупые, ну и, конечно, самые жадные торговцы, которые хотели извлечь максимальную выгоду из нелегкого положения Тагараски. Раз уж все ушли, то немногим оставшимся в столице просто негде купить еды и припасов, и вот некоторые купцы, решившие сорвать богатые барыши на сложившейся ситуации, теперь продавали все втридорога. Вот только не всем шрени это приносило желанные богатства и радости.

Городской страже сообщили, что в одной лавке пропал торговец вместе со своей семьей. Немногие из оставшихся местных жителей, зная, что купец не стал покидать город, забеспокоились, не обнаружив в один прекрасный день своих соседей, и теперь люди Джавана пытались понять, что же здесь случилось.

Принц стоял на улице возле лавки пропавшего купца-шрени и с кислой миной наблюдал за расположившимся по соседству собачьим загоном. Исхудавшие псины, едва почуяв стражников, просто сошли с ума. Теперь они голосили на весь квартал. Но коли сорвать всю свою злость на людях государя им не удавалось, собаки периодически набрасывались друг на друга. И этот проклятый неутихающий лай Джавану уже порядком поднадоел.

– Так, парни, ну-ка разберитесь с этими шавками! – не выдержав, приказал принц, а сам пошел в дом пропавшего торговца. Там хотя бы не будет слышно этого чертового лая.