Чтение онлайн

Дэниел снял с себя лунный камень и надел его на шею моего брата.

— Тебе он пригодится.

Мой брат вцепился в амулет, будто он являлся величайшей драгоценностью на свете.

Я запустила пальцы в волосы Джуда, прижала его к себе и укачивала его, как ребенка. Его пальцы случайно легли на шрам, оставшийся от его памятного укуса.

— Прости, — прошептал он. — Я ужасно виноват.

— Я прощаю тебя, — еще раз произнесла я.

Потом я обхватила лицо Джуда своими ладонями и заглянула ему в глаза. Они приобрели фиолетовый оттенок и блестели от слез. Они стали человеческими и родными. Такими же, как и у меня.

— Все будет хорошо, — произнесла я.

И мысленно взмолилась о том, чтобы ничто не помешало мне выполнить обещанное.

Спустя час.

Мы припарковали «Короллу» позади красного хэтчбека Эйприл и голубого пикапа Толбота. Дом был залит светом, и я поняла, что никто не расходился. Наверняка мальчики расползлись по диванам и отдыхают после сытного ужина, как счастливые, наевшиеся щенята.

— Не знаю, смогу ли я, — пробормотал Джуд, когда мы вылезли из машины, и отвернулся.

— Не бойся, — сказала я, подталкивая его вперед.

— А если они откажутся принять меня?

Но я не успела ответить на его вопрос — входная дверь распахнулась, и на террасу выбежала мама.

— Джуд! — закричала она, стискивая его в объятиях.

Вышел папа. При виде сына он остолбенел.

— Грейс, ты в порядке? — поинтересовался он.

— Да, — произнесла я.

— Молодчина, — кивнул папа.

Затем он сглотнул комок в горле и направился к маме и Джуду.

— Пойдем, — обратилась я к Дэниелу.

И мы тихо поднялись на террасу, давая возможность папе, маме и Джуду вдоволь наплакаться и наговориться.

Я оказалась права: Брент, Зак и Слэйд мирно спали в гостиной, положив руки на набитые животы. Эйприл, Черити и Бэби-Джеймс сидели на кушетке и смотрели диснеевский фильм. Правда, внимание Черити постоянно переключалось на Райана. Она то и дело поглядывала в окно, на заднюю террасу, где Райан с помощью Толбота оттачивал мастерство владения колом.

— Эй! — позвала я девчонок.

Обе мгновенно встрепенулись.

— Вы здесь! — воскликнула Черити.

— Как Джуд? — выпалила Эйприл.

— Он с нами, — ответила я.

Эйприл тут же вскочила.

— Как ты думаешь, мне можно присоединиться к ним?

— А мне? — спросила Черити.

— Можно. Чем радостнее будет встреча, тем лучше.

Я посмотрела вслед Эйприл и Черити, которые пулей вылетели из комнаты. Бэби-Джеймс продолжал увлеченно грызть плед и смотреть кино. Можно не беспокоиться, что он сбежит с бандой убийц-экстрасенсов, подумала я.

— Проведаю парней, — сказал Дэниел, указывая на Толбота и Райана. — Мне надо задать Толботу пару вопросов по поводу Королей Тени.

— Ладно, — кивнула я и выпустила его руку.

Мне тоже хотелось послушать Нэйтана, однако сейчас для меня важнее всего был Джуд. Я направилась в столовую и положила в тарелку всяких вкусностей, оставшихся от обеда.

Я уже собиралась заглянуть на кухню, чтобы подогреть еду, как вдруг обнаружила в дверном проеме Слэйда. От неожиданности я едва не выронила тарелку.

— Мне нужно поговорить с тобой, — решительно заявил он.

— О чем? — спросила я, попятилась и наткнулась на стол.

— Зачем ты это сделала? — возмутился Слэйд и сжал мое предплечье.

Я дернулась. Узоры на его кисти выглядели вызывающе яркими.

— Я должен знать. Я больше не могу гадать, — продолжал он.

— Что ты имеешь в виду? — выдохнула я и вывернулась из его цепких пальцев.

— Ты ведь спасла меня от акха на транс-вечеринке! Почему ты не позволила ему убить меня?

Я умудрилась поставить тарелку на стол.

— А зачем, сам посуди? Я не хотела, чтобы ты умер.

Мы уже потеряли Маркуса, и я не желала жертвовать жизнями потерянных мальчиков.

Слэйд судорожно сглотнул.

— Но я заслужил смерть, — озадаченно пробормотал он. — Я не выполнил твой прямой приказ. Не помог спасти твоего отца. Тебе следовало наказать меня за ослушание. Так поступил бы Калеб. И что ты припасла для меня? Какая кара может быть хуже, чем гибель от руки Акха? Я устал от неопределенности. Скажи мне, когда лезвие гильотины упадет. И давай-ка побыстрее.

Я жестом заставила его замолчать.

— Стоп-стоп. Никто не собирается убивать тебя. Если ты еще не заметил, я не такая, как Калеб. И Дэниел тоже. И я тебя понимаю. Тогда на складе ты просто испугался. Но это нормально. Вервольфы действительно боятся огня.

— Я не могу полностью изгнать из себя волка, — произнес Слэйд. — Даже частично. Но другие-то — перебороли себя и поддержали тебя, Грейс. А я — нет. Я будто прирос к месту. Но клянусь, я не всегда являюсь трусом. — Он облизал губы. — Ты знаешь, что меня взяли в школу пожарных десантников — это ребята, которых сбрасывают с самолета, чтобы тушить лесные пожары? — Я помотала головой. — Я мечтал об этом с детства. Но Короли Тени превратили меня в оборотня. Они отобрали у меня всю жизнь. — Слэйд взглянул на разноцветные языки пламени у себя на руке. — Я покрываю себя татуировками и словно поджигаю себя зажигалкой, но получилось, что я спасовал. Я подвел тебя.

— Нет, Слэйд. Тебе ничего не будет за это.

Мой внутренний демон едва не помешал мне спасти моего отца. И я догадывалась, какой стыд и душевные мучения испытывал Слэйд.

— Спасибо, — горячо сказал он. — Спасибо.

— Пожалуйста.

А что еще можно ответить тому, кто благодарит за то, что его не убили? Подобные ситуации бывают нечасто — во всяком случае, у нормальных людей.

Глаза Слэйда наполнились слезами, и они засияли ярче, чем стальной штырек в его брови. Я меньше всего ожидала увидеть его плачущим. А Калеб мастерски обработал мальчишек.

— Послушай, Слэйд… Чем же Калебу удалось зацепить тебя?

Он напрягся.

— Девушкой. Ее звали Лейла, я в жизни не видел такой красавицы, — признался Слэйд.

При воспоминании на его лице промелькнула слабая улыбка, но в следующее мгновение у него задрожал подбородок.

— Она попала в беду. Ей понадобились деньги. Я после окончания школы занимался уличными гонками, был лучшим пилотом, но выигрыша не хватало. Однажды ночью ко мне подвалил один парень. Он заявил, что его команде для одной работы требуется водитель…