Чтение онлайн

— В следующий раз, когда будешь планировать рекламный ход, удостоверься, что твой публицист знает об этом заранее.

— Ты лучшая, Кеннеди, — он отключился и прошел в одну из комнат своего огромного особняка.

Мужчина не был уверен, о чем думал, когда покупал его. Дом обошелся ему в десять миллионов долларов. В ту минуту, когда он вошел сюда, то представил себе, как найдет кого-то особенного, с кем разделит это пространство, и как его наполнит топот маленьких ножек.

Рейнер прошел через гостиную, из которой открывался потрясающий вид на задний двор. Не торопясь подошел к окну, зная, что это одна из причин, по которой он так влюбился в это место.

Мужчина представил себе, как бежит по двору, а его сыновья бросают футбольный мяч. Рейнер улыбнулся, вспомнив, как его отец проделывал то же самое с ним и его братом. Он представил, как его дочери играют в бассейне, пока жена валяется на шезлонге.

Образы Джейды заполнили его голову, заставив сердце бешено колотиться в груди.

Рейнер знал, что не должен был целовать ее перед публикой на благотворительном вечере, но ничего не мог с собой поделать. Ее темная блестящая кожа манила его. Платье демонстрировало все изгибы, и его пальцы чесались, так он хотел прикоснуться к ней. Их поцелуй заставил мужчину осознать одну вещь.

Он хотел ее, а то, что Рейнер «Генерал» Стрикленд хотел, он всегда получал.

Мужчина отошел от окна и направился в спальню. Ему нужно было спланировать свидание.

Его мысли прервал звонок телефона, когда он вошел в спальню. Мужчина закатил глаза, подумав, что о свидании все узнают. Испытывая искушение бросить телефон на тумбочку, он сначала взглянул на него, но на экране увидел слово «Мама».

— Привет, мам, — ответил он.

Эрна Стрикленд была замечательной женщиной, которая имела честь воспитывать двух звезд НФЛ и дочь, что врывалась в мир журналистики.

— Рейнер Стрикленд. Я слышала, что ты целовался с какой-то молодой темнокожей девушкой перед всеми на благотворительном вечере. Что это такое? — в трубке послышался ее раздраженный голос.

Он усмехнулся, когда тон ее голоса напомнил ему о бесчисленных случаях, когда мать кричала на него и Андре.

— Она потратила кучу денег. Это самое меньшее, что я мог сделать, — пошутил он, разуваясь и раздеваясь.

— Кто она такая? — в ее голосе прозвучало любопытство, и Рейнер понял, что это значило.

Дерьмо. Сигнал на радаре на ее будущую невестку уже, наверное, пищал во всю мощь. Эрна Стрикленд намекала на то, что они с Андре уже должны были остепениться и начать рожать ей внуков.

— Я познакомился с Джейдой, когда ее машина сломалась на обочине дороги, — мужчина направился в ванную и включил воду в душе, чтобы она нагрелась.

Он взглянул в зеркало и увидел, что подбородок покрыт щетиной. Все выглядело не так уж и плохо. Может быть, он просто позволит ей вырасти еще.

— Кто-то, чья машина сломалась, может позволить себе сделать ставку на сто тысяч долларов?

— Нет. Я оплатил счет. Я не знал, что она там будет. Я пытался найти тайную покупательницу, чтобы меня случайно не выиграла какая-нибудь сумасшедшая преследовательница, — объяснил он. — Я попросил ее помочь, и она согласилась.

— Но почему ты ее поцеловал?

Он замолчал, сбитый с толку ее вопросом. Из-за того, как мать задала вопрос, до него, наконец, дошло.

— Проблема в том, что она черная? — Рейнер никогда не думал, что ему придется вести такой разговор с матерью. Он только что понял, как она задала свой первый вопрос. Ему было все равно, что цвет их кожи был разным.

— Конечно, нет, — поспешно ответила женщина, но в ее голосе послышались нотки раздражения.

Он прищурился, глядя на свое отражение, и оперся о столик.

— Но? — призвал Рейнер. Он знал, что в ее предложении было вычеркнутое «но». В детстве у него были друзья всех рас. Некоторые из его футбольных приятелей были представителями разных рас, и все они побывали на ферме его родителей в Техасе. Раньше таких проблем никогда не было.

— Ну, она просто не подходит под тип девушек, с которыми ты обычно встречаешься.

Он постучал пальцами по столику. Пар затуманил зеркало перед ним, когда он сосчитал до десяти, чтобы не сказать то, о чем потом пожалеет.

— Ты, действительно, собираешь начать это? Ты собираешься говорить про ее расу?

— Я просто говорю, что она другая. Я не начинаю обсуждать цвет ее кожи. Откуда ты знаешь, что она не охотится за твоими деньгами?

— Нет, Джейда не из таких. Она даже не знала кто я, до ночи аукциона.

Мужчина знал, что она не золотоискательница. Джейда не была хорошей актрисой. Он встречал немало жадных до денег женщин, которые хотели только одного — впиться в него когтями. Это началось в средней школе, когда он был звездой-спортсменом, и продолжилось в колледже, и все стало хуже в ту минуту, когда его выбрали в НФЛ под номером один.

Джейда совсем не была похожа на этих женщин.

— Ну, ты же знаешь, что люди будут говорить. Я просто хочу защитить тебя, — вздохнула она.

Его сердце немного смягчилось при звуке сожаления в ее голосе.

— Ты же знаешь, я не расистка, но люди будут говорить. В мое время смешанным парам было сложно. Я не хочу этого для тебя.

— Мама, наше общество выросло с тех времен, — мягко сказал он, не желая намекать на то, что она стара. Он устало провел рукой по лицу и глубоко вздохнул. Их страна добилась успехов в межрасовых отношениях. Для людей всех рас было абсолютно приемлемо найти любовь с кем угодно. — Общество сейчас куда лучше принимает межрасовые пары.

— Неужели?

Он замолчал и в глубине души понял, что хотел узнать Джейду. Ему было все равно, что подумает остальной мир. Если между ними это перерастет во что-то серьезное, то это будет только их дело.

К черту остальных.

Глава шестая

— Придержите для меня свое ухо, — проинструктировала Джейда свою клиентку. Она взяла прядь волос, которые разделила на пробор и, подняв плойку для выпрямления, сжала ими локон.

Несмотря на то, что она была владелицей «Команды дизайнеров Далтон», она не могла отказаться от своей страсти к совершенствованию женских волос. Как стилист-косметолог она любила выявлять красоту в своих клиентах. Ее работа заключалась в большем, чем просто сделать им прическу. Это означало быть консультантом, посредником, плечом, на котором можно выплакаться, даже девушкой, пускавшей пыль в глаза, придающей уверенность, и много кем, в ком только нуждались ее клиенты. Ее любимым занятием было помочь клиенту видеть свою истинную красоту.

— Как прошли твои выходные? — спросила Ким. Она была одой из верных клиентов Джейды, которая приходила к ней уже в течение многих лет.

— Хорошо, — она почувствовала, как новая, легкая улыбка появилась на ее губах. Девушка перешла к другой стороне головы Ким, пытаясь контролировать себя.

— О-о-о, я думаю, что они прошли лучше, чем просто хорошо, — пошутила Ким, глядя на Джейду.

Джейда же повесила плойку на держатель и попыталась сделать вид, что занята расчесыванием волос своей клиентки.