Чтение онлайн

Борис хотел возразить, но Спайк не дал ему этого сделать:

— Надо доверять нашему молодняку, -сказал он. — Нам с тобой не помешало бы пройтись и обсудить кое-какие слова, сказанные этим крикуном с бумажками.

— Саша, выбери самый короткий и безопасный маршрут, -сказал Борис.

— Не беспокойтесь! Мы доставим его в целости и сохранности, — с улыбкой произнесла Саша.

Вся группа разошлась. Каждый по своим делам. Последними из бара вышли Саша и Сайхо, которые тащили на себе еле соображающего Маду. Он пытался что-то громко сказать, но каждый раз Саша зажимала ему рот. Хоть состояние Мады не особо отличалось от некоторых жителей, он своими возгласами мог привлечь лишнее внимание. По ночным улицам Сэлена ходило больше патрулей, но Саша знала места, в которые они практически не заходили из-за царившей там разрухи и вони. Уже через двадцать минут они были на выходе из Сэлена. Сайхо и Саша взяли у знакомого фермера несколько лошадей и тележку и направились к катакомбам. Когда Маду погрузили в телегу, он окончательно отключился, а на его ботинке так и осталась часть листа.

— А он странный. Вроде и вырос наверху, но не утратил чувство свободы, — сказала Саша, посмотрев на спящего Маду.

— Это ты поняла, пока спаивала его? — рассмеявшись, спросил Сайхо.

Саша ничего не ответила. Укрывшись одним из одеял, которые им дал фермер, она стала смотреть на небо Нижнего мира и считать маленькие мигающие лампочки.

* * *

Собрание круга старейшин еженедельно проходит в Сэлене. На нём обсуждаются наиболее важные общественные проблемы и приказы, которые поступают от имени Короля Верхнего мира. Наиболее частыми вопросами становятся списки рабочих для месячного типа работы и норма рождаемости в Нижнем мире. Из-за непрекращающихся войн потребность в рабочей силе и детях с особой кровью постоянно растёт. Всего в круге шесть старейшин. Они не называют друг друга по именам, для этого используются номера от одного до шести. На собраниях старейшины обязаны носить длинную красную мантию с капюшоном и знаком короля на сердце, а их лицо всегда закрывает золотая маска в виде животного. Каждый из них по очереди выступает с докладом о состоянии дел в доверенной ему сфере. После чего происходит обсуждение, в ходе которого они определяют цели для каждого на следующую неделю. Эрнесу был присвоен номер шесть. Он является глазами и ушами круга. В его обязанности входит выявление предателей, шпионов и агитаторов, которых посылает «Семья» для вербовки новых членов. Благодаря своему положению, он смог освободить от работы в Верхнем мире многих членов Сопротивления, взяв их под своё крыло для выполнения заданий от круга.

Собрания старейшин всегда проходят в одном месте. Круглое двухэтажное здание, расположенное между двумя колоннами рядом с первым лифтом, на котором спускаются исключительно люди из Мирума со списками новых приказов от Короля. Первый этаж представляет собой просторную приёмную, без какой-либо мебели, с холодным каменным полом, по которому эхом раздаются шаги. Здесь, под тусклым светом редких ламп, толпятся жители Нижнего мира, чтобы подать свои прошения старейшинам. Чаще всего они связаны с предоставлением дополнительного времени на отдых или переносом работы в другое место. Каждый из них, услышав своё имя, с замиранием сердца поднимается по узкой деревянной лестнице на второй этаж, стараясь не обращать внимания на скрип ступеней под ногами. Там располагается зал совещаний старейшин — круглое помещение с большим количеством окон. длинным изогнутым столом, перед которым стоит трибуна для выступлений. В центре зала находится длинный изогнутый стол из тёмного дерева, за которым заседают старейшины. Перед ним возвышается трибуна для выступлений — место, откуда жители озвучивают свои просьбы и вопросы. В углах комнаты расположены массивные деревянные шкафы с документами и свитками, каждый из которых бережно хранит свои истории и секреты Нижнего мира.

— Шестой, вы сегодня раньше, чем обычно, — раздался голос за спиной Директора.

Повернувшись, он увидел перед собой Второго. Это был самый молодой член круга, который несколько лет назад занял место своего покойного отца. Под его контролем находилась стража во всех городах Нижнего мира. Ещё именно он руководил отрядами, помогающими собирателям вычислять детей с особой кровью, которых прячут жители, не желая отдавать в Верхний мир. Лицо Второго закрывала золотая маска в виде собаки, символизируя его преданность своему делу.

— Решил сегодня пройтись другим путём, он оказался гораздо короче, чем обычный, — равнодушно ответил Директор.

— Я слышал, что вернулся отряд, посланный вами в Дааль, а ещё, что вчера в одном из увеселительных заведений на глазах у множества посетителей, среди которых, как мне известно, были и ваши люди, некий агитатор устроил целое представление, — Второй говорил быстро, практически не делая пауз между словами. — Знаете, у меня возникает два вопроса. Как вы могли допустить столь вопиющее нарушение? И почему ваши люди сразу же не остановили нарушителя?

— Я бы не хотел говорить об этом тут. Давайте поднимемся в зал совещаний, а там уже всё обсудим, -добродушно ответил Директор и стал подниматься по лестнице.

Оказавшись на втором этаже, они зашли в круглый зал и заняли свои места согласно их номерам.

— Мы живы до тех пор, пока можем совершать ошибки, -начал Директор. — Мои люди не стали вмешиваться в происходящее только по одной единственной причине… они глаза и уши нашего мира, но не его руки. Насколько мне известно, именно ваши люди выполняют эту функцию. Я бы мог задать вам вопрос о том, почему их там не было, но не думаю, что ваш ответ будет правдивым. Что же касается вашего первого вопроса… Вы узнаете ответ на него, когда я буду делать свой доклад.

— Ваша маска идеально вам подходит, -огрызнулся Второй.

— Крыса — потрясающе умное и сообразительное животное, — довольным голосом ответил Шестой, проведя рукой по своей маске.

— И очень живучее! — раздался громкий голос массивного мужчины в маске медведя.

— Пятый, рад видеть вас в добром здравии, — сказал Директор и пожал ему руку.

Вслед за пятым в зал зашли две женщины. Третья в маске кролика и Четвёртая в маске совы. Поздоровавшись со всеми присутствующими, кивком головы, они заняли свои места. За ними зашёл Первый, лицо которого закрывала маска тигра. Увидев его, все члены совета встали и, изобразив на своём теле знак Короля, громко сказали:

— Во имя Короля!

Заняв своё место рядом со Вторым, он достал толстую чёрную книгу, на обложке которой золотом был вышит знак Короля. По правую руку от Первого сидели все нечётные числа, а по левую — все чётные. Открыв книгу на нужной странице, он громко сказал:

— Великий Король сильно обеспокоен волнениями, которые происходят в наших городах. Посему единственным вопросом, обсуждаемым сегодня будет ситуация в городе Дааль и его окрестностях. Для доклада приглашается уважаемый член совета старейшин под номером шесть.

Директор медленно поднялся со своего места и направился к трибуне.

— Как вам известно, уважаемые старейшины, -начал он. — Мои люди почти два месяца находились в этом городе. Дааль — самый отдалённый и беспокойный город нашей южной части мира. Во многом это из-за того, что мы не уделяем достаточного внимания жителям этого города. Почти все они из поколения в поколение месяцами работают в приграничном городе Верхнего мира, где «Семья» имеет больше возможностей для воздействия на них.

— Я правильно понимаю, что вы обвиняете совет старейшин? –вмешался Второй.

— Я хочу сказать, что проблема, с которой мы столкнулись, может быть решена только общими усилиями, — спокойно ответил Директор.

— Что же вы предлагаете? –спросил Первый.

— Мои люди узнали, что многие жители Дааля тесно контактируют с членами «Семьи» и помогают им в организации пунктов вербовки. Сейчас мне известно о трёх таких пунктах, но я уверен, что их больше.

— Почему вы сразу не доложили об этом? — вновь вмешался Второй. — Я направлю туда своих людей, чтобы они уничтожили предателей!

— Успокойся, Второй, -строго сказала Четвёртая. — Ты, как и твой отец, слишком вспыльчив. Мы один раз уже решили вопрос в Даале силой, но этого ненадолго хватило. Думаю, Шестой хочет сказать нам, что в этой ситуации каждый из нас недооценил опасность, которую представляет эта организация. Город уже много лет находится в критическом положении. Находящиеся рядом земли не очень подходят для выращивания урожая, а продовольствия город получает не так уж и много, ведь большинство жителей месяцами работают наверху. Да и охраны там намного меньше, чем в других городах. А вот норма рождаемости для всех одинакова. Получается, мы только требуем, но ничего за это им не даём. Думаю, можно понять жителей, которые идут на сотрудничество…