Чтение онлайн

Они отправились в кино, где ей удалось немного успокоиться, а потом мирно поужинали в любимом ресторане Герберта.

Вернувшись домой, Кэтрин заметила, что на автоответчике есть сообщения, и без всякой охоты решила их прослушать.

— Кэтрин, — раздался в комнате знакомый низкий голос Марка. — Я хочу тебя видеть. Мне нужно кое-что обсудить с тобой. Перезвони мне, чтобы договориться о встрече. Сделай это как можно скорее, пожалуйста.

Кэтрин, не сняв пальто, устало опустилась на диван и уставилась в одну точку. Ей так нестерпимо хотелось позвонить ему, что потребовалось призвать на помощь всю силу воли, чтобы удержаться от этого. Нет! Она ни за что не станет ему звонить. Неужели он думает, что стоит поманить ее пальцем, и она беспрекословно подчинится ему? Видимо, исходя из подобных соображений, он и ожидал ее сегодня после работы. Странно, но в эту ночь, вопреки своим ожиданиям, Кэтрин спала как убитая.

На следующее утро, отправляясь на выходные к матери, Кэтрин чувствовала себя готовой ответить на вопросы, которые Беатрис, несомненно, собиралась ей задать. Но ни мать, ни отчим не стали ее ни о чем расспрашивать, лишь поинтересовались ее здоровьем. Только когда Генри внезапно вызвали к больному, Беатрис коснулась животрепещущей темы.

— Что же все-таки произошло, Кэтрин? — спросила она.

Кэтрин, решив было поначалу ограничиться туманными фразами, в конце концов не выдержала и рассказала матери все от начала до конца, с момента их первой встречи с Марком. Единственное, чего она не сообщила, так это подлинного имени мужчины, с которым Марк якобы видел ее в машине десять лет назад.

— Выходит, если Марк считал себя отцом Руперта, значит он был твоим любовником, — задумчиво произнесла Беатрис, пристально глядя на дочь. — Он был у тебя первым?

Покраснев, Кэтрин утвердительно кивнула.

— И, поверь мне, единственным.

— Ты хочешь сказать, что не могла и помыслить о ком-то другом после Марка?

— Именно. Но теперь я такой глупости не совершу. Я снова начала встречаться с Гербертом, — вызывающе добавила она.

Мать, не питавшая особых симпатий к Герберту, казалось, пропустила ее слова мимо ушей.

— А с тех пор ты виделась с Марком?

Кэтрин сообщила ей о том, что произошло накануне.

— Он вчера оставил сообщение на автоответчике, просил позвонить ему.

— Ну и ты позвонила?

— Ни за что на свете! Я не подчиняюсь приказам Марка, или кого-либо другого. — Кэтрин вскочила с места. — Давай пройдемся перед обедом.

Вернувшись в воскресенье в Шрусбери, Кэтрин обнаружила новое сообщение от Марка, весьма похожее на первое, но она, собрав всю свою гордость, отказалась от соблазна удовлетворить свое любопытство.

Однако, покидая на следующий вечер работу с таким ощущением, что должно что-то произойти, она заметила стоящий у тротуара «ягуар» и Марка, ожидавшего ее рядом с машиной.

— Добрый вечер, — вежливо поздоровался он.

Кэтрин не нашла в себе сил ответить на его приветствие.

— Что тебе надо, Марк? Я устала и хочу домой.

— Я отвезу тебя.

— Нет, благодарю.

Марк посмотрел по сторонам.

— Вряд ли нам будет удобно разговаривать здесь.

— Я не хочу говорить с тобой нигде!

— Зато я хочу. Это не займет много времени. Мы успеем все обсудить по дороге до твоего дома.

Кэтрин посмотрела на его осунувшееся лицо и злорадно подумала, что выглядит он куда более печальным, чем она.

— Ладно, — угрюмо согласилась она, тем более, что начался дождь.

Под проливным дождем они тронулись в путь.

— Как поживаешь? — спросил Марк.

— Прекрасно.

— Ты не перезвонила мне.

— Не вижу смысла.

Он промолчал. Когда они подъехали к ее дому, Марк сдержанно попросил:

— Позволь мне подняться.

— Это ни к чему, — холодно бросила она. — Говори здесь, что ты хотел.

— Хорошо. — Его тон тоже не отличался теплотой. — Я признаю весомым аргументом возврат кольца, но тем не менее мне показалось, наш разговор следует отложить до того момента, чтобы прошло достаточно времени.

— Достаточно для чего? — удивилась она.

— Ты наверняка догадываешься, о чем я собираюсь спросить, — сказал он, безучастно глядя сквозь мокрое ветровое стекло.

— Боюсь, что нет.

Марк тяжело вздохнул и посмотрел на обращенное к нему в профиль лицо Кэтрин.

— К настоящему моменту ты наверняка должна знать, беременна ты или нет.

— Ах, вот оно что!

— Итак, ты беременна?

Кэтрин резко повернулась и посмотрела ему в глаза.

— А с какой стати мне сообщать тебе об этом? Судя по твоим заявлениям, ты вряд ли поверишь, что это твой ребенок!

Он вздрогнул и отпустил ее руку.

— И все равно, я должен знать.

Кэтрин отстегнула ремень безопасности, изумляясь собственному спокойствию.

— Прости, Марк. Я больше не желаю иметь с тобой дела.

— Если ты ждешь от меня ребенка, то тебе придется иметь со мной дело. Я имею право знать, Кэтрин.

— Когда-нибудь ты несомненно узнаешь, — заверила она его. — В твоей больнице хорошее родильное отделение?

Марк повернулся и заставил ее посмотреть ему в глаза.

— Прекрати играть со мной, Кэтрин. Ты и так уже достаточно повеселилась. Скажи мне правду.

— Зачем? До сих пор ты не верил ни единому слову правды, — крикнула она и оттолкнула его. — Прощай. Марк.

Она выскочила из машины и, не оглядываясь, стала подниматься по ступенькам.

Оказавшись в квартире, она почувствовала, что ее трясет, и направилась к телефону.

— Ханна? У меня есть к тебе предложение.

На следующий день Кэтрин попросила своего босса уделить ей несколько минут и сообщила, что хотела бы взять полагающийся ей в этом году отпуск.

— Конечно, дорогая, — поспешно согласился он. — Моя супруга сурово отчитала меня за то, что я заставил вас так быстро вернуться на работу после случившегося на пожаре несчастья. Вы выглядите усталой.

Кэтрин признательно улыбнулась ему, и неделю спустя вместе с Ханной они уже очутились на одном из курортов острова Уайт. Они поселились в гостинице, двери номеров которой выходили прямо на пляж. Стоимость отдыха включала все, вплоть до бокала бананового коктейля, и потому не оставалось ничего иного, как загорать, купаться, наслаждаться экзотическими блюдами и… стараться забыть о Марке.

— Как здесь замечательно, — сказала Кэтрин Ханне, когда они уютно устроились за стойкой бара гостиницы. — Никаких тебе бухгалтерских отчетов, дождей, мужчин, поджидающих после работы и надоедающих своими бесконечными телефонными звонками. — Она вздохнула. — Просто рай!