Чтение онлайн

– Откуда ты знаешь?

– Знаю. Поверь. Кроме того, этой капсулой я владею лучше всего.

– Капсулой! А действовать в охотничьем снаряжении умеешь?

– Нет. Но уверяю: я тебя не подведу. Найду выход. Одеваемся, время уходит! Не бойся, Рек, поверь, все складывается даже удачнее, чем можно было ожидать… Постой, о каком снаряжении ты говоришь?

– Автономные скафы, понятно. Пустотные.

– К чему это, если мы будем сидеть в имитаторах?

– Могут дать вводную: «Корабль разрушен», и дальше придется действовать именно в скафе. В реальной схватке я вряд ли подставлю свой корабль противнику, но в игре тебе могут дать любые условия – чтобы понять, чего ты стоишь. Давай, не теряй времени.

– Ладно, будь по-твоему.

Нарин извлекла из ниши то, что Рек назвал «охотничьим снаряжением» – тяжеловооруженный скафандр автономного действия, здесь казавшийся громоздким, неуклюжим, но совершенно по-другому выглядевший в пустоте.

– Влезай, Рек, раз уж тебе так захотелось. Включись, проверь заправки и заряды, не то нас могут подловить на какой-нибудь мелочи, на невнимательности…

– Нарь, можно подумать, что ты – мой обучающий!

– Ну, что ты. Просто я – твой прикрывающий и обязана… Так, все прекрасно. Закрываю. Теперь, будь любезен, помоги мне.

– С радостью.

Нарин влезла в скафандр и разместилась в нем отнюдь не так ловко, как это получилось у ее ведущего. Естественно: такой тренировки она никогда не проходила. «Но обстановка заставит – и не то еще станешь вытворять…» – подумала она, усмехаясь сама себе.

– Рек, готово!

– Постой! А этот твой кошель к чему? Думаешь, там будет время пудриться и краситься?

– Это мой талисман. Для уверенности. Так что не волнуйся.

– Ну, если для уверенности… К пультам!

Разместиться в тесноватых кабинах имитаторов облаченным в пустотные скорлупы проверяемым оказалось не так-то просто. Но – справились. Увидели на экранах мониторов друг друга – то есть, те боевые аппараты, в которых они якобы находились. И – черное пространство с всегда волнующим звездным фоном. А в этом пространстве – на расстоянии всего в пару десятков километров – еще две капсулы: то был противник.

По связи доносилось:

– Восемь, семь, шесть…

Голос чуть подрагивал, видимо, суперлейт волновался – да и не он один.

– Три, два, один – бой!

– Давай, Нар, покажем им – что почем!

Это в чем-то напоминало поединок на шпагах. Именно на шпагах, а не на саблях: сабли – не спортивные, а реальные – это сила на силу и немного хитрости. Шпаги – хитрость на хитрость, никакой прямолинейности, а сила, помноженная на скорость, – лишь при выпаде, который должен стать поражающим. И – работа ног, уклонения в сторону, вниз, двойной шаг назад – и в неожиданную атаку…

Так что прежде всего – маневрирование. Стараешься понять почерк противника: что он любит, как реагирует на вот это движение твоей капсулы, легкий, едва заметный доворот… Ничего, хорошо реагирует. И сам при этом старается ответить тебе тем же. Притворяется, что это ты вынудил его сделать такое движение – а на самом деле оно у него уже было задумано, и он лишь старался, чтобы ты этого не понял и сразу же не предпринял контрманевра. Но дурачки все давно повымерли, противничек. А вот сделай мне одолжение: выпусти с расстройства парочку ракет! Этим ты меня так уж обрадуешь!..

Нет, по ту сторону сидит не новичок. Это чайники начинают с ракет, потом, оставшись без них и никакого результата не достигнув, переходят на лазерные атаки, без особого толка сажая свою энергетику. Тактика для неумех. Умелый же, правильно обученный боец именно на это и провоцирует противника: швыряй, швыряй энергию, раскидывай по сторонам – а что ты будешь разбрасывать через минуту, что подашь на двигатели для стремительного и неожиданного броска? Или для еще более стремительного уклонения от атаки противника – от моей атаки? Двигатели в такой миг должны рвануть с места – а они потянут тебя вяло-вяло, и ты не успеешь выйти из поражаемого круга, а у меня сохранилось достаточно энергии, чтобы выпустить не что-нибудь этакое, но гравиторпеду. И это уже не устрашение, дружок, это уничтожение, это веночки на то место, где ты никогда не будешь лежать, потому что нечего будет там захоронить…

Да. Но сейчас против тебя – не чайник. А боец, понимающий не меньше твоего. А порою даже… Дьявол! Зазевайся я сейчас на четверть секунды – и он захлопнул бы мышеловку, которую тут же, на моих глазах, соорудил в общем-то из ничего. Нет, это артист. Фу ты, даже пот прошиб. Ничего, жизнетехника вмиг все подсушит. Нет, с этого парня глаз не своди. А то проиграешь, как ребенок мастеру.

Но, кажется, и он сообразил, что не с простачком играет. Не стал пытаться повторить тот же маневр.

Похоже, одно ты, во всяком случае, уже понял. С той стороны против тебя выступил не кто-нибудь. Это Вин. Сотоварищ и родич. Который не стал конкурентом только потому, что Нарин, умница, настояла: не идти обоим в одну сторону, чтобы потом не соперничать там за первенство.

Однако вот же приходится соревноваться. Пусть пока не всерьез: имитаторы не убивают.

Да. Однако если ты сообразил, кто там против тебя, то и он то же самое понял о тебе. Не дурачок.

А не может ли получиться так, что он, догадавшись, решил играть не на победу, а на ничью? Все же родственники, друзья…

Жаль, что мы с ним в обучении давно уже не сходились в спаррингах. После того как нас развели по разным группам. И я о его нынешнем почерке ничего не знаю, хотя он о моем, к счастью, тоже. Приходится угадывать на ходу.

Но если он и правда предлагает ничью, то не следует ли и мне показать, что я ее принимаю? Бой ведь демонстрационный, не более. Мы уже показали неплохой цирк. Если среди наблюдающих есть профессионалы – они поймут, уже поняли, чего мы стоим, и один, и другой. Вот сейчас я, в свою очередь, уже почти загнал его в чертовы штаны. Сейчас можно его добить. Бросить гравушку – и его виртуальная капсула обратится в…

– Рек! Рек! Шесть часов!..

Это Нарин. Что там?..

А, дьявол! Сукин сын, Вин!

Он сознательно шел в мою ловушку, зная, что я целиком уйду в ее конструирование и реализацию. Что не будет у меня времени отвлекаться на контроль за задней полусферой. И если он понял, что это – я, то знает и то, что мой прикрывающий на самом деле – никакой не специалист. Потому что… маска маской, но и под нею он мог распознать женщину, увиденную им у меня. А раз так, то с самого начала понимал, что на деле она мне не поддержка и не защита, что она может всего лишь сыграть прикрывающего, но не сработать всерьез. И отвлек меня, а его прикрывающий, – похоже, неплохо обучен, все-таки нашел Вин годного в последнюю минуту – тем временем стал подбираться ко мне с тыла, чтобы ударить в спину. Нарин только предупредила меня. А в схватку с ним вступать не стала – ну не умеет она этого! Не училась. Спасибо и на том, что…

Впору растеряться. Ударить сейчас по подкравшемуся со спины? Торпеды он не стоит, она – для главного противника. Крутнуться вокруг вертикали, поймать его в тронику, ударить деструкторами, всей батареей? Опасно: у них широкий захват, он-то не выскользнет, но и Нарин может попасть под удар. Она ведь…

Постой: где же Нарин?

Ее нет. Нет ее капсулы. Исчезла? Сбежала? Женщина…

А это что?

Рек не вмиг поверил глазам. Не поверил тому, что возникло на мониторе.

А вернее – не возникло. Наоборот, исчезло. И не просто так. А со взрывом. Только что там существовала виртуальная капсула прикрывающего бойца противной стороны. Ловкого роланда. И вот ее уже больше нет.