Чтение онлайн

– Привет, Гидеон, – приветливо поздоровался настоятель с мальчиком.

– Здравствуйте, – мальчишка улыбнулся и у Гиппия захватило дух – столько добра и тепла было в этой улыбке.

– Я слышал, что ты грозный воин, – продолжил настоятель, – тебя боятся и уважают все жители бедных районов и домов для беспризорных.

– Аа, – мальчишка махнул рукой, – они глупые и не хотят дружить. Хотят драться и обижать маленьких, – Гидеон снова посмотрел Гиппию в глаза, и на этот раз настоятеля передернуло от стали, что в них сверкнула, – я не люблю, когда обижают маленьких.

На тот момент Гидеону было десять лет.

Именно тогда Гиппий понял, что этого мальчонку он заберет в храм и костьми ляжет, чтобы сделать его рыцарем. Потому что тот уже был рыцарем, даже в столь юном возрасте. Оставалась самая малость – выучить его и дать доспехи, чтобы мальчишка стал тем, кем в душе был всю жизнь.

И маленький хулиган его не подвел.

Настоятель подошел к окну и выглянул во двор. Он наслаждался зрелищем текущей жизни. Ржание лошадей, стук молота кузнеца, хлопки дверей бараков, звуки пения молебнов, запахи сена и цветов… Гиппий не мог без этого. Двадцать лет он разрушал, пока вера не нашла его. Теперь он находил радость в том, чтобы создавать.

Гиппий вспомнил того монаха, которого взяли в плен пираты, потопив торговую шхуну «Птица». Тогда настоятель храма в Орионе еще не носил тяжелый медальон священника, и никто не называл его «отец». В те дни молодой Гиппий звался «Игривым Клинком», плавал на собственном судне «Трезубец» и грабил торговые суда, плавающие по Южному морю. Его команда головорезов была одной из самых известных и свирепых на островах Архипелага Артмат, на их счету были сотни успешных налетов.

Однако все это осталось в прошлом. Монах с «Птицы» очень многое рассказал юному капитану. Глаза Гиппия стали по-новому смотреть на мир, даже мир, казалось, стал иным для него. Единственное, что напоминало настоятелю о днях лихой молодости, было изображение Морского Дьявола [9] , вытатуированное на спине Гиппия, между лопатками.

Размышления настоятеля прервал скрип открывающейся двери. Вошел высокий юноша с вьющимися каштановыми волосами, одетый в черные хлопковые штаны, черную же рубашку и кожаные сапоги до колен.

– Вы хотели меня видеть, отец? – почтительно поклонился юноша. У него было лицо типичного эгвейца – вздернутый курносый нос, широкие скулы и большие зеленые глаза, смотрящие живо и светящиеся умом. В них по-прежнему было место и теплу, и спокойствию, и стали.

– Здравствуй, Гидеон, – улыбнулся Гиппий, – да, у меня есть к тебе поручение.

– Это связано с миссией братьев?

– Умный мальчик, – довольно улыбнулся настоятель, – я же ничего не говорил тебе, верно?

– Ну, – Гидеон смущенно опустил глаза, – они вернулись пару часов назад, с девушкой.

– Да, с княжной, – утвердительно кивнул головой настоятель.

– Да, и все в храме только о них и говорят. Вот я и подумал: вы тогда на собрании сказали нам, что дело непростое, хотя братья справились вдвоем. С другой стороны, это Геб и Тан…

– Все верно, – улыбнулся Гиппий, – ребята молодцы, но они не сделали всего. Остается еще одна очень важная работа. И двум истребителям она не под силу.

– Я слушаю, – подобрался Гидеон.

– Оставь это для казармы и своих рыцарей, – отмахнулся настоятель, – садись, налей себе вина. Это очень важно, – начал Гиппий, когда Гидеон сел, – в горах, к которым ездили наши братья, находятся два святилища Безымянных. Это очень древние места – они были созданы почти сразу после Исхода демонов последователями и слугами криотов. Алтари в этих святилищах сделаны из обломков трона Рая Да-Верда.

– Князя демонов, – кивнул головой Гидеон, прихлебывая из кубка.

– Тайно привезенных из Элилии, да. Вчера ночью на алтаре одного из святилищ Безымянные пытались принести в жертву княжну Раурана – Лиореллу Де-Росс. К счастью наши осведомители работают хорошо, и мы заранее знали о месте и времени проведения ритуала. Поэтому сейчас девушка жива, находится в безопасности, а завтра поедет домой.

– Так в чем же дело? – поднял голову Гидеон.

– А дело в том, – произнес отец настоятель, – что эта попытка говорит очень о многом. Я не могу понять, чего хотели добиться фанатики, но они явно преследовали какую-то цель. Убийство такой высокопоставленной фигуры, как княжна Араны, повлекло бы за собой тяжелые последствия. Пока что сильные мира сего смотрят сквозь пальцы на забавы этих молодцев, считая все это несерьезной и глупой игрой. Но смерть одного из представителей правящего дома… Вся знать ополчилась бы против них. Безымянные не решились бы на подобное, не будь они уверены в успехе.

– В успехе чего? – переспросил Гидеон.

– Кровь, сынок, – настоятель скрестил пальцы, – кровь на троне Да-Верда, сильнейшего из Крио Соотто. Они хотели призвать его и, судя по всему, были абсолютно уверены, что у них получится.

– То есть вы хотите сказать, – побледневший Гидеон встал, – что вчера Ледяные Души могли вернуться в Маленький Мир? И вы об этом знали?

– Не то, чтобы знал, но догадывался, – Гиппий потер переносицу, – можешь считать, что я был почти полностью уверен.

– Черт возьми! – вскричал юноша, – да если вы знали это, почему не послали рыцарей?! Я бы с двумя сотнями стер эту пакость с лица земли!

– Именно этим ты и займешься сейчас, – спокойно улыбнулся отец настоятель, – поначалу я хотел дать в помощь братьям рыцарей, но потом решил не поднимать шума. Я думаю, что не стоит недооценивать врага. Среди наших послушников есть их шпионы, а тихо вывести из города хотя бы полсотни конных практически невозможно. Кто-то что-то увидит, кому-то шепнет, и новости могут очень быстро достигнуть не тех ушей.

– Солнце, – Гидеон сел и закрыл лицо руками, – простите меня, отец, за мою несдержанность и глупость. Вы гораздо мудрее меня, я забыл об этом на мгновенье.

– Не переживай, мой мальчик, – Гиппий потрепал рыцаря по плечу, – ты всегда был пылким, страстным и… Немного несдержанным. Это и составляет огонь твоей души.

– Скажите, – Гидеон помедлил, собираясь с мыслями, – почему бы нам не разыскать этих… шпионов?

– Зачем их искать? – вновь улыбнулся Гиппий, – у моего доверенного лица есть бумаги на каждого лазутчика.

– И вы держите их у себя под носом?

– О да! Видишь ли, Гидеон, они бывают очень полезны. Когда ты знаешь своего врага, который думает, что обманул тебя, ты можешь контролировать его, держать на коротком поводке и использовать. К тому же, ликвидируй мы их сейчас, появились бы новые, на чей поиск понадобилось бы время. А время – это слишком ценный ресурс, чтобы использовать его небрежно. Но, вернемся к делу, – настоятель достал из ящика в столе папку и протянул ее Гидеону, – здесь карта местности и описание, сделанное нашими братьями. На ней указаны оба святилища, между ними день пути. Численность отряда определишь сам, но я рекомендую тебе не меньше сотни. Ты должен управиться за неделю, не больше. Я терпеть не могу убийства, но тут нет другого пути – всех монахов в этих двух храмах необходимо уничтожить. После очистки первого храма сразу отправишь гонцов сюда. То же самое сделаешь после очистки второго.