Чтение онлайн

На этот раз я проснулась не от боли, а от подозрительных прикосновений к лодыжке и немного выше. Медленно открыла глаза, скосила их вниз и увидела черноволосую макушку магистра Рауфа.

Хотя он, наверное, уже не магистр…

— Доброе утро, леди Инсомро, — произнёс он, не поднимая головы и продолжая подозрительно ласково поглаживать мою ногу, отчего моё изумление щедро смешалось с возмущением… и растерянностью. — Ещё пару минут не шевелитесь, я заканчиваю, чтобы шрамов не было. Вы же не хотите, чтобы они остались?

И только после этого чуть повернул голову, покосившись на меня с совершенно неуместной иронией.

— А-а… Эм-м… А обязательно делать это вот так? — пробормотала, с трудом собравшись с мыслями. — Нельзя было дождаться, когда я проснусь?

— Можно, — он кивнул, как ни в чем не бывало. — Но дело это не быстрое и не особо приятное. Пришлось наложить легкое онемение, чтобы вы не ощущали лишнего. Заодно я бы хотел обсудить кое-что… личное.

Я уже бросила косые взгляды по сторонам, убедившись, что мы в спальне одни, и если придраться к местным условностям, то это было весьма неприлично. Даже и не знаю, что именно Рауф сделал с Бертой, чтобы остаться со мной наедине? И почему он вообще ещё здесь? Он разве не должен был вернуться на заставу?

Или… тварей еще ловят?

Эта мысль заставила меня замереть, а внутренности против воли завязались в узел, что каким-то немыслимым образом почуял маг и, коротко хмыкнув, с осуждением произнес:

— Ну, не такой уж я и страшный, что вы… А Берта в соседней комнате. Так что, если вздумаете кричать, то мигом прибежит и попытается надавать мне тумаков. Боевая она у вас девушка… Но глупая.

— Стоп-стоп, — я неловко взмахнула рукой, тормозя его явно отвлекающий трёп. — К сути, пожалуйста.

— Пожалуйста, — он чинно кивнул, при этом ни на миг не останавливаясь, и его приятно теплые пальцы продолжали выписывать на моей коже подозрительные окружности, зигзаги и неведомые вензеля. — С вами произошел любопытный феномен. Даже не знаю, как правильно сформулировать мысль, чтобы не утопить вас в терминах. Но итог такой: на вас снизошла божественная благодать и теперь ваша магия схожа с той, которую по осени обнаружили в леди Дювай. Помните такую?

— Что?!

Я уставилась на Рауфа в таком откровенном шоке, что он коротко хмыкнул и аккуратно уточнил:

— Не помните?

Я мотнула головой, затем кивнула, потом просто прижала пальцы к вискам и глухо пробормотала:

— Что за бред?! Это невозможно!

— Феномен не изучен, — пожал плечами маг. — На текущий день известно всего семь случаев и пять из них произошли в прошлом тысячелетии. Тем удивительнее то, что ваш случай — второй за год. И вы, если я всё правильно помню… кузины, верно?

— Да, но… Как?! — я уставилась на него в требовательном изумлении. — Вы… Не ошиблись?

— О, — он криво усмехнулся, — я слишком хорошо изучил Лилиану, чтобы ошибиться. Есть ряд отличий, не буду спорить, но суть та же. Ваша магия — чистейший свет. Те твари, которых вы уничтожили в гостиной, тому подтверждение. Помните, что было вчера?

— Смутно, — поморщилась и старательно помассировала виски. — И что теперь?

— Теперь… — он хмыкнул, — об этом знаю я и вы.

Он выразительно посмотрел на браслет на моей руке, который был всё ещё застегнут и выглядел так, словно был активирован.

— И только от вас зависит, что делать с этим дальше. Но у меня есть предложение, от которого вы, надеюсь, не откажетесь. Если, конечно, хотите дожить хотя бы до конца весны…

Я медленно приподняла брови.

Серьезно? Он меня сейчас… шантажирует?

— Это не шантаж, — наконец убрав руки с моей ноги и даже прикрыв её одеялом, словно она резко перестала его интересовать, Рауф качнул головой. — Это предложение о сотрудничестве. Не знаю, в курсе ли вы, почему я сам нахожусь здесь…

— В курсе.

— Тем лучше, — кивнул мужчина, даже не удивившись. — Так вот. Я хочу продолжить свои исследования. В прошлый раз я слегка… Скажем так, забылся. И не учел довольно… щепетильный моральный аспект.

Он внимательно посмотрел мне в глаза, но я не шевелилась и даже не моргала.

— Я не желаю вам смерти, леди Инсомро. Но если мои исследования помогут исцелить этот край…

— Я согласна, — перебила его. — Что от вас?

И снова ни тени удивления, словно мы слышим мысли друг друга и всё решено заранее, а сейчас лишь идет обсуждение деталей. Так странно… И так правильно.

— Защита, — произнёс магистр. — Весна — сезон обострения. Разломы открываются в среднем в три раза чаще и сами твари гораздо активнее. Сами видели. Подозреваю, вас… списали, — он неприязненно хмыкнул. — Именно поэтому вы здесь, а не где-то ещё. Никогда не понимал, почему вы всегда выгораживали этого мелкого поганца…

— Это был мой долг, — произнесла тихо, как никогда кстати вспоминая эти слова, уже звучавшие из уст Эржены, но немного в иной ситуации и контексте. Хотя смысл был тот же.

— Был, — многозначительно повторил за мной Дэймос.

— Был, — кивнула, давая понять, что он не ослышался. — От меня избавились, когда я стала… неугодна. Я больше не невеста. Не будущая императрица. Долга перед той семьей нет. И я согласна на все ваши условия. Один лишь вопрос: а вам разрешат меня защищать?

— О, я уже договорился с вашей охраной, — кривовато усмехнулся Рауф, сверкая своими удивительными янтарными глазами, которые на миг стали ярче, словно вспыхнули два уголька. — Вам запрещено иметь слуг больше четырех. И нанимать дополнительную охрану. Но мы — гарнизон. И мы сами решаем, где квартироваться в те или иные дни, когда региону угрожает особая опасность. Волей императора, между прочим. Так что тут всё чисто. Есть лишь один нюанс…

Он посмотрел на меня с иронией.

— У вас тут дыра похлеще, чем в гарнизоне!

И рада бы посмеяться, но он был прав, так что я лишь буркнула:

— Ну, простите. Мы тут сами от силы третий день и я, честно говоря, до сих пор в шоке от того, как разительно эти края отличаются от столицы. Мы с сопровождением успели разве что штаны мне теплые купить, чтобы не морозить зад в шелковых платьях, а потом эти ваши крысы к нам вломились… Почему, кстати?

— Ну, допустим, крысы не мои, — хмыкнул маг, но заострять внимание на этом не стал. — Монстры разломов очень остро чуют живых и магию. Женскую магию… — на меня посмотрели с многозначительным прищуром. — Как давно браслет не работает?

— С первого дня, как мы сюда приехали, — не стала скрывать. — Мы ещё подъезжали, когда где-то рядом произошел разрыв и вышли из строя артефакты в дилижансе. И мой браслет тоже. А можно вопрос?

— Да.

— Кто ещё знает, что твари любят закусывать именно магичками?

— Все, — пожал плечами Рауф, словно не видел в этом ничего странного.

— Все, — повторила за ним, чувствуя, как мне становится особенно нехорошо от того, какие мысли за собой повлекли эти слова. — То есть меня сюда сослали, чтобы меня… съели?