Чтение онлайн

— Несправедливо, — поддакнул я, глядя на покрасневшие от возмущения щёчки девушки.

— Вот-вот, сударь. Вы меня понимаете. И я начала впадать в пучину отчаяния. Да ещё маменька с папенькой сообщили, что у них приключились финансовые проблемы. Теперь моё будущее в академии весьма туманно. Родители могут и не суметь оплатить следующий учебный год. И вот что мне делать?

Елизавета в поисках ответа посмотрела на меня большими голубыми глазами, в которых дрожали слёзы. Ох, лишь бы не заплакала, а то я никогда не умел утешать девушек.

— Не кручиньтесь, милейшая Елизавета. Вы красивая, умная, воспитанная дворянка с магическим даром. Вы обязательно встретите того, кто всем сердцем захочет жениться на вас.

— Правда? — с надеждой протянула она и вдруг выдала жаркую речь, которая всё расставила по своим местам: — А вы же мне поможете, Иван? Вы ведь герой. О вас говорит весь высший свет. Скоро вас будут приглашать на приёмы, а там непременно окажутся богатые не женатые молодые люди. А ежели слухи правдивы, то вам благоволит сам князь Корсаков. А это, знаете ли, высший уровень. Кстати, кое-кто из студентов считает, что он вполне может выдать за вас свою дочь, раз уж вы каким-то чудесным образом терпите её характер. И мне эти догадки кажутся не лишёнными логики, ведь князь уже давно хочет в свою семью перспективного некроманта. Вот вы знали, что одно время, Анастасия Корсакова могла выйти замуж за Павла Белозерова?

— Угу, — промычал я, понимая, что меня хотят использоваться в качестве свахи. Даже обидно как-то. Я-то думал, что Елизавета хочет соблазнить лично меня, но девушка желает кого-то другого. Хотя, по здравому рассуждению, стоит отдать должное её дальновидности. Вероятно, она боится попасть под пресс в виде семьи Корсаковых, ежели они действительно захотят захомутать меня.

Конечно, моё мягкое сердце вынудило меня согласиться помочь Елизавете. И та, осчастливленная, умчалась в женское крыло общаги. А я притопал в свою комнату и уселся за стол. Шурика ещё не было в нашем логове. Похоже, его прогулка с Анной-Марией затянулась. Ну, надеюсь, что у него всё тип-топ. А мне надо подготовится к завтрашним дуэлям. Я открыл ящик стола и взял тридцать пергаментов из запасов Шурика. Авось он на меня не сильно обидится. Да и смесь Азова тоже придётся взять его. После этого я стал покрывать пергаменты рунами. Мой мозг уже придумал несколько стратегий, коими я буду пользоваться в бою. Так что мои шустрые ручонки споро написали тридцать заклятий. И я с усталым вздохом откинулся на спинку стула, помассировал затёкшую шею и глянул за окно. Там царила темень. А брата всё не было. Я не стал ждать его возвращения, рухнул на недовольно заскрипевшую кровать и провалился в царство Морфея. Да так крепко уснул, что даже не услышал, когда пришёл Шурик. И лишь наутро мне довелось увидеть его сонную, счастливую физиономию.

Он проснулся раньше меня и как только заметил, что я разлепил веки, сразу же стал возбуждённо тараторить:

— Иван, ты не поверишь… ты не поверишь…

— …Анна-Мария оказалась мужиком? То-то мне показалось, что у неё кадык торчит, — пошутил я и сладко потянулся.

— Нет! Ты чего! Окстись! — возмущённо вскричал братец, вытаращив глаза. — Не смей так шутить над ней.

— О как, — удивлённо выдохнул я, посмотрев на побагровевшего Шурика. Более того — он обиженно надулся и отвернулся к стене. Мне пришло со вздохом извиниться: — Ладно, ладно. Я больше не буду шутить над твой зазнобой. Прости меня.

— Честно? — глянул он на меня через плечо.

— Ага, — кивнул я и откинул одеяло. — Чему я там должен был не поверить? Анна-Мария разрешила тебе облобызать её ручку?

— Лучше! — снова загорелся восторгом брат и резко повернулся на другой бок, сияющей физиономией ко мне. — Я поцеловал её в щёчку! Представляешь?! Знаешь, насколько мне было страшно? Я чуть дуба не дал.

Тут я с трудом проглотил шутку о том, что, видать, Анна-Мария после захода солнца становится весьма безобразной, раз Шурику было страшно. Вместо этого я с похвалой в голосе произнёс:

— Да ты настоящий мужчина! Настоящий Корбутов.

Санек широко заулыбался, демонстрируя крупные зубы. А я вдруг обратил внимание на его клыки и вспомнил сон, приснившийся мне минувшей ночью. В нём за мной гонялся тот самый офицер с внешностью вампира. И гонялся он не с пистолетом в руке или рунной саблей, а вытаращив налитые кровью глаза и скаля длинные острые верхние клыки. Похоже, даже моё подсознание тонко намекало, что с ним надо что-то делать.

Я принял на кровати сидячее положение, подумал немного, пока Санек мечтательно глядел в потолок, и решил сообщить о вампироподобном офицере Хозяйке болот. Пусть её люди последят за ним. Но как ей рассказать о нём? Придётся отправляться к ней в посёлок? Но у меня же через час жеребьёвка турнира, на которой мне надо обязательно присутствовать. А спустя пару часов — первые магические дуэли. И я при всём желании не успею сгонять в поселение Марьи Никитичны и вернуться в столицу к началу жеребьёвки. В то же время мне совсем не хотелось откладывать информирование старухи о том, что я, возможно, сумел вычислить одного из сторонников Повелителя.

И вот тут мой мозг блеснул своей гениальностью. А зачем мне лично переться к Хозяйке болот? Можно же воспользоваться гонцом, в роли коего вполне может выступить кто-то из людей самой Марьи Никитичны. Они же следят за мной. Осталось только найти кого-то из этих соглядатаев.

Я торопливо оделся и сказал по-дурацки лыбящемуся Шурику, что приду к самому началу жеребьёвки. Тот кивнул, широко зевнул и напомнил, чтобы я не опаздывал, иначе меня не допустят до магических дуэлей. Кивнув, я выскочил из комнаты и помчался к воротам академии.

Меня не покидала уверенность в том, что кто-то из прихвостней Хозяйки болот обязательно должен держать под наблюдением вход на территорию учебного заведения. К тому же, её люди как раз в этом месте и передавали мне послания.

Но всё оказалось не так радужно, как я себе представлял. Возле ворот стояли лишь двое ребят из местной охраны, кои предотвращали проникновение на территорию различных нежелательных личностей. Бомжей, пьянчуг и прочих маргиналов поблизости не оказалось. Чёрт. Но у меня ещё было время, поэтому я вышел на тротуар и потопал вдоль кованного забора, внимательно глядя по сторонам. Авось повезёт. Хотя мне уже казалось, что люди бабки могли следить за мной не двадцать четыре часа семь дней в недели. Да и вообще — кто-то из них вполне мог набухаться и не выйти на «работу».

Всё же я не бросил свои поиски и вскоре наткнулся взглядом на взъерошенного мужика с пропитой физиономией. Он брёл по тротуару мне навстречу точно ледокол. А немногочисленные прохожие обтекали его, словно льдины, так как от него за версту разило крепким перегаром. И по всем показателям он мог быть «подданным» Хозяйки болот.

Я подскочил к нему, сморщил нос и спросил, глядя в мутные глаза мужика:

— Уважаемый, вы, случаем, не знакомы с Хозяйкой болот?

— Можа и… ик… знаком, ваше благородие, — ответил он, облизал серые губы и добавил: — А ежели вы щедро дадите мне пару рубликов, то я вам всё о ней… ик… поведаю.

Вдруг из-за моей спины раздался грозный мужской голос:

— А ну, проваливай отсюда, пока не накостылял. Не приставай к барину!

Я обернулся и увидел того самого забулдыгу, которому дал немного денег в прошлый раз. Фух! Нашёл-таки! Он-то точно от старухи, а этот алкаш просто хотел заработать немного денег. Сейчас же он торопливо хромал прочь от меня. Я глянул ему вслед, а затем выложил человеку Марьи Никитичны всё, что знал об офицере с вампирской внешностью и попросил его по своим каналам передать ей эту инфу. Тот кивнул, почесал кадык и выжидательно посмотрел на меня. Я вздохнул и дал ему мятую пятёрку. Мужичок сразу же рассыпался в неуклюжих благодарностях и помчался выполнять моё поручение. А я спешно потопал в академию. Там уже скоро начнётся жеребьёвка.

Мне не составило труда проскакать через двор, влететь в главное здание и подняться на этаж, где был актовый зал. Его двери оказались открыты, и я увидел, что все кресла были заняты и некоторые студенты стояли в проходах. Надеюсь, Шурику хватило ума занять мне место?

Я скользнул взглядом поверх голов сидящих людей и не увидел курчавой шевелюры брата. Да и чёрт с ним! Главное, отметиться вон у того седобородого мага в мантии, к которому подходили участники соревнований. Мол, вот он я, не передумал, моё слово крепко, как алмаз.