Чтение онлайн

Стоило бы найти себе слугу – хотя бы для того, чтобы этот человек занимался бытовыми вопросами, ведь однорукий калека не слишком может о себе позаботиться. Да, многие вещи я уже приноровился делать сам, но вот разжечь костер все еще было для меня некоторой проблемой. Но делать это стоит где-нибудь подальше от Клерии, где меня не знали. Во всяком случае, не знали в лицо.

В этот день Кай и Сания сияли. Я мог бы быть горд тем, что привез для клерийского монарха такую невесту, если бы это не стоило мне так дорого. Когда они оба показались на ступенях храма, держась за руки – уже как муж и жена – по улицам Пите прокатился приветственный рев. Люди встречали новую королеву. Впрочем, долго видом монаршей четы людей не радовали: Кай толкнул коротенькую, минуты на три, речь о величии королевства и новой эпохе для всей Клерии, после чего они с Санией, под прикрытием гвардии, бойцы которой сдерживали вместе со стражей напор толпы, оседлали лошадей и отправились обратно в сторону дворца.

Я же никуда не спешил и решил понаблюдать, как будут отмечать королевскую свадьбу простые люди, которые никогда за стеной цитадели не бывали и не побывают.

Как только процессия скрылась из виду, кабачники стали выкатывать заранее оплаченные казной бочки с пивом и вином, выставляя их на специальных столах и треногах, забивая простые краны и всячески готовя «поляну». Для людей это, конечно, выглядит как щедрость и радость по поводу вступления короля в брак, но на деле я знал, что всеми этими вопросами заведовала канцелярия. Я видел, как целый отдел клерков закупал вино, пиво, закуски, делал расписание и заполнял таблицы, какое заведение и когда будет выставлять угощения для горожан. Еще за несколько недель до свадьбы из пригородов и чуть более далеких регионов потянулись караваны с простой снедью: мукой, овощами, сушеными фруктами, мясом и копчениями. Весь этот излишек, так или иначе, окажется на лотках и столах в виде пирогов, закусок и прочих угощений, а пик празднований должен был прийтись на день Барда – через шесть дней.

Так что сейчас все было относительно мирно и спокойно.

Я зашел в один из трактиров верхнего города – не слишком претенциозный, но чистый и светлый, где заказал себе обед и полкувшина хорошего вина. Так сказать, скоротать время. Половой даже не удивился, когда я попросил его заранее порезать мясо на кухне: отсутствие руки он заметил, когда я только подходил к дверям заведения.

– Мигом! Все будет мигом, барон! Вина сейчас, или вместе с кушаньями?

Молодой мужчина был холодно вежлив, но учтив.

– Давайте сейчас. И тогда немного сыра к вину.

– Сей момент, Ваша Милость, сей момент.

Половой исчез – будто его тут и не было, я же уселся поудобнее и занялся созерцанием ближайшего угла в ожидании вина и закуски перед основным блюдом.

– Знаете, барон, неплохое место! Часто тут бываете?

Прямо напротив меня уселся Арван, одетый сейчас как зажиточный горожанин. Его многочисленные косички были хитро уложены под массивным беретом, который было модно носить в столице года три назад – сейчас молодые люди перешли на другую крайность в размерах и береты были размером с блюдце – а в камзоле почти не было серебра.

– Знаете, арх, у вас талант к маскировке. Не думали сделать карьеру в канцелярии?

– О, барон, вы мне льстите.

– Совершенно нет, поверьте, арх. Просто сливаетесь с местностью.

Как бы не рядился Арван, его с головой выдавала смуглая кожа. Максимум – задержавшийся в Клерии южный купец или наемник, но вот серебро в камзоле – это нонсенс. Таких смуглых дворян на севере не водилось.

Наследник Великого Арха блеснул улыбкой и, поманив пальцем слугу, сделал и свой заказ.

– Тушеное в вине колено с травами! Должно быть любопытно. Знаете, я понимаю теперь тягу северян к различным супам и похлебкам. В таком климате хочется чего-нибудь горячего, да, барон?

Я только согласно кивнул, пряча ухмылку в кубке. Мой заказ уже принесли, как, впрочем, и второй кубок для моего гостя. Немного неловко, но я налил Арвану и подвинул к нему напиток. Арх не отказался и разделил со мной питье. Мы начали ничего не значащую беседу, которая все больше и больше – я чувствовал это по эмоциям арха, выруливала в нужное Арвану русло.

– Это токонское?

– Вроде гонгорское. У них есть виноградники на границе степей. Довольно неплохие, кстати, – блеснул я познаниями в географии.

– С токонским мало что сравнится, на самом деле, – заметил арх, делая еще глоток, – имперцы знают толк в вине.

– Я когда-то планировал перебраться на берег Плети, когда утрясу все дела в Клерии, – вспомнилось мне.

Брови Армана на секунду взлетели в удивлении, но мужчина быстро взял себя в руки.

– Счетовод планировал перебраться в Плеть?

– Тогда я уже был бароном и фаворитом Кая Фотена, да хранит его Матерь…

– И взлетев так высоко, думали перебраться в Империю?

– А почему нет? Мир же не ограничивается одной-единственной Клерией, севером или любым другим государством. Если нет долгов – то человек свободен.

– И как ваши долги, барон? Уплачены?

Мы на минуту прервались. Половой принес мой заказ, за что получил серебряную монетку – мясо было аккуратно разорвано, причем не руками, а с помощью ножа и вилки, я это видел, – Арвану же придется еще подождать.

Я подхватил трезубой вилкой кусочек мяса и отправил в рот. Готовили тут превосходно, а королевская свадьба добавила поварам усердия.

– Так как ваши долги, барон? – напомнил о разговоре южанин.

– Уплачены, – от мяса было сложно оторваться, но пришлось, – я бы даже сказал, с чудовищными процентами.

Брат Сании бросил взгляд на мою культю, которая сейчас была спрятана аккуратно подвернутым и подвязанным рукавом рубашки и куртки, после чего плеснул себе еще вина – уже сам.

– Антон, ты же помнишь мое предложение там, в Парте?

– Когда мы выпивали вместе в беседке?

– Именно.

Глаза Арвана лукаво блеснули. На этот раз это была не проверка. Арх не мог не понимать, что я попал в опалу.

– С каких пор увечные калеки в почете в Ламхитане? – прямо спросил я.

Мужчина недовольно поджал губы. Все же, это было немного грубо.

– Чтобы ты знал, Антон, один из самых выдающихся последователей Софа и отец одного из Верховных Архов, что жил две сотни лет назад, был увечным. Это если не трогать наших легенд о войне с Культом Крови.

– Увечным?

– Родился со слабыми ногами, перестал ходить еще в шесть. Врачи сказали – проклятье Матери. Ну или ее испытание. Но это не помешало Санду получить титул Мудрого и войти в историю Ламхитана.

На это мне ответить было нечего, поэтому я начал ковыряться вилкой в тарелке, затягивая разговор до невозможности.

– Антон, пойми правильно. Я же общаюсь с сестрой и пока Сания не стала женой вашего короля, у нас не было друг от друга секретов. Да, думаю, в ближайшие годы и не появится, пока власть ее не испортит, – сказал прямо Арван, – она рассказала кое-что. Пусть она и просидела несколько месяцев во дворце, но она интересовалась странным послом, который привез ее в Клерию. И пусть о тебе рассказали только часть – уже впечатляет. Да дело-ли! Сам король не рассказывает своей будущей жене о личности его фаворита всего, что знает! Король! Который хранит чужие тайны!