Чтение онлайн

Огромные витражные окна отражали тысячи огней, юбки мягко ласкали мои ноги, я отдалась в руки Оро и постаралась расслабиться. Он постоянно шутил, и хотя никаких талантов из воздуха у меня не появилось, я выступила вполне добротно.

Есть множество способов поддразнить публику. Чуточку побольше прогнуться, чтобы показалось, будто грудь вот-вот покажется в вырезе платья… выставить бедро… приникнуть к мужчине близко-близко, словно собираешься совершить непристойное у всех на виду…

Мы с Оро заранее отрепетировали такие штучки.

Что тут началось!

Эльфы, оказывается, только притворялись приличными. Теперь мужчины изучали меня с неприкрытым любопытством и гадали, когда же я, наконец, предъявлю Дар. Женщины смотрели с не меньшим интересом… и ревностью. М-дааа… я влипла.

В целом танец всем понравился. Особенно одному из Двоюродных – высоченному мужчине мощного телосложения. Он радовался сам и подбадривал других.

Когда разговоры свелись к моему будущему выступлению в Храме, Оро быстро отправил меня домой.

– Я их отвлеку, но тебе нужно поскорее встретиться хотя бы с Неро и Амарийей. Сама видишь: народ слишком распалился.

Я встала на цыпочки и поцеловала Оро в щеку.

– Ты у меня самый лучший братик! Спасибо тебе!

***

Дома я плюхнулась на подоконник, обняла подушку и подтянула ноги к животу.

За стеклом ничего нового: благоухающий в темноте сад, морские волны, яркие звезды… а передо мной Неро маячит с жутким взглядом искоса… Сантос бы его побрал!

Ай… быстрее с ним увижусь – скорее отвяжусь. Главное, никак не выдать, что я в курсе его странностей… и не смущаться… не смеяться…

Я мысленно обратилась к папе:

– Пап, я уже дома. Можешь к нам Неро с Амарийей позвать?..

Папа если и удивился, то никак себя не выдал.

– Хочешь, чтобы я официально их тебе представил?

– Угу… давай прямо завтра?

– Хорошо, приглашу их… Звездочка, зайдешь ко мне? Попьем чаю, расскажешь про свой дебют…

– Уже бегу!

***

Утром мое настроение резко изменилось. Когда поешь и танцуешь, кажется, что и проблем никаких нет… а утренняя суровая действительность бьет хрупкие мечты.

Я сидела у папы, завернувшись в огромный плед. С ногами забралась в большущее кресло, только лицо выглядывало.

Папа насмешливо приподнял бровь.

– Сомневаюсь, что этак ты соблазнишь жреца.

Я поморщилась.

– Не начинай…

– Тебе же нравился этот мальчик…

Папа в своем репертуаре: ему чувство юмора не изменяет. А мне не до шуток.

– Больше не нравится.

Ой, вот не люблю, когда он так пристально и проницательно на меня смотрит.

– Ты точно хочешь Неро видеть? Знаешь, Астра… ты ведь народу ничем не обязана. Покажешься им разок с балкона, и хватит.

– Нет.

– Значит, оденем тебя во вкусе Неро?..

От неожиданности я чуть из кресла не выпала. Прикинула и ответила:

– А давай… пусть он решит, что никого прекраснее не видел… Сделаешь меня настоящей богиней, чтобы Амарийя от зависти подавилась?

– Спрашиваешь!

И все же неприятное чувство тревоги росло.

***

У нас во Дворце есть специальный зал для официальных встреч. Там вычурная неудобная мебель, а расстояние между скамьями и креслами довольно большое. Все, чтобы гость на прием не оскорбился, но почувствовал острейшее желание поскорее закруглиться и сбежать.

Именно туда папа и позвал Неро с Амарийей.

Я пришла первая, выбрала скамейку поприятнее и уселась, эффектно вытянув ноги. Папа нарядил меня в прелестное розовое платье: простое и очень элегантное. Узкая юбка обрисовывала колени, но не показывала ничего лишнего.

Так тебе, Неро, не заслужил.

Перед выходом папа опять сказал:

– Помни, Астра: власть любого жреца меньше моей. Если Неро сделает что-либо дурное – вышвырну его.

Я пожала плечами.

– Пап, я уже не ребенок. Защищаться умею.

– Женщин защищают мужчины. Ты не обязана быть сильнее меня.

Воспоминания прервал щелчок двери.

На пороге стояла Миэла. Ее-то какой демон принес?

С самым невозмутимым видом Миэла прошла и села неподалеку. Вот странная. Неужели она думает, что жрецы меня с собой в Храм заберут? Не дождется.

Или… ждет, что я опозорюсь перед Неро? Вот это более реально и неприятно…

В любом случае, папа очевиднейше любит Миэлу и оберегает ее. Ругаться с ним, заставляя его выбирать чью-то сторону, мне не хочется.

Может, Миэлу банальное любопытство привело. Не всякий день домой заходят такие субъекты.

Оба замкнутые, хотя Неро – беснующаяся лава под толщей горы. Давит свою пылкость, а она наружу рвется.

Божечки, да Неро же больше меня волнуется… художник, натура нервная и впечатлительная…

Я представила, как Неро бегает по комнате, заламывая руки… мрачный и ранимый… Прыснула со смеху.

Миэла резко повернула ко мне голову.

– Что такое?

Ой… Она же думает, что я над ней смеюсь!

Я быстро перекинула ей мысленную картинку – уф, Миэла тоже рассмеялась.

Так нас и застал папа. Мы хихикали, переглядывались, старались успокоиться, но не могли остановиться.

– Оу. Поделитесь, над чем смеетесь?

Поделилась. Теперь мы веселились втроем. В какой-то момент папа сказал:

– Все, любимые, заканчиваем. Неро идет, и, чего доброго, оскорбится. Амарийя с ним.

Пора. Я не отступлю. Докажу этим двум, что я реально дочь Сантоса.

***

Я ждала их первый взгляд мне в глаза… и крайне удивилась.

Оба смотрели нейтрально: с уважением, с интересом… внимательно… и без малейшей попытки продавить меня.

Амарийя милая, вежливая. Ни дать ни взять типичная гостья с вечеринки Оро.

Неро очень спокойный, умный и в целом совершенно безобидный.