Чтение онлайн

— Не нравится она мне, — в такт мыслям капитана сказал суперкарго Огински во время погрузки. — Зад с кулачок, глазки узенькие, а подмечает все. Я, грешным делом, прикупил тут местного пойла… Не домой, конечно! Так, в дорогу. А она мне пакет по дороге к «Феле» чуть не порвала — все прижаться норовила, интересно ей. Ты имей в виду, кэп, я для всех! Все-таки первый раз с вами в компании, надо отметить.

— Предупредил бы! — строго сказал Гаррисон, но всерьез злиться на Огински не мог. Конечно, суперкарго — та еще заноза, но хоть парень свой. — Если что, говори, мол, масло какое-нибудь, договорись с Рябтсевым. Ну, ты понимаешь…

— Не понимал — не летал бы! — подмигнул Огински. — А Рябтсев в курсе. Мы с ним и «по железу» заглянем к вам после отлета? А «по навигации» звать?

Так было принято во флоте Фирмы: «по навигации» — штурман, «по железу» — инженер, и так далее. В Космосе много своих обычаев. Тут не берег, тут свои порядки. Конечно, Гаррисон согласился. Обмыть первый рейс кэпа — один из обычаев. Правда, делается это «активом» корабля, а Огински на «FL-14» первый раз, но что с ним делать, если уже закупился на свои? Да еще если Рябтсев в курсе.

Рябтсев подошел с негласным докладом перед отбытием с Трейси.

— Набрали нормально! — «По связи» Рябтсев заодно выполнял обязанности бухгалтера экипажа. — Эллиши, красы, всякое дерьмо по мелочи… Едва холодильник закрыли. Должны хорошо сходить, под расчет.

Говоря «под расчет», Рябтсев использовал какое-то неизвестное новоиспеченному капитану понятие, но Гаррисон пока стеснялся спросить.

— Огински не слишком шустрит?

— Да нет, просто хочет понравиться. И хорошего пойла купил, молодец. Ты, да я, да Морган, да «по навигации», вместе с ним — пятеро. Двоих как раз на вахту определим и посидим пару часов.

По мнению Гаррисона, Рябтсев чересчур любил «посидеть», но вместе они летали давно, и «по связи» еще ни разу не попался. К тому же и бухгалтером был неплохим.

С Трейси ушли без происшествий, в штатном режиме, и все, что оставалось капитану «FL-14», — это довести корабль и экипаж до «Луны-18», базы Фирмы. Штурман Вальдшнеп рассчитала маршрут на три прыжка, после первого они и «посидели», оставив на вахте Чен и молчаливого, нелюдимого пилота Илая.

Когда все, кроме Рябтсева и инженера Моргана, решили, что им достаточно, разговор зашел о Чен.

— Мне ее прямо за борт выкинуть хочется! — шумел Огински, поводя слегка остекленевшим взглядом. — Не слетаемся мы с ней. Может, небольшой несчастный случай организуем, а? Переложим груз, а заодно и прищемим ей лапку-другую…

— Уймись! — Вальдшнеп отвесила «по трюму» подзатыльник. — Хорошая девочка, просто первый раз, ей помочь надо! А вы окрысились всей командой, и я знаю почему!

— Потому что у «по биологии» сисек нет! — хрипло засмеялся раскрасневшийся Рябтсев, чокаясь с Морганом. — Вальдшнеп всегда, как выпьет, про сиськи!

— Да пошел ты! — отмахнулась штурман. — Хотя так и есть. Была бы она…

— Как ты! — теперь заржал Морган. — Нет, серьезно, дорогая: тебя мы сразу полюбили!

— Вот, а я о чем! Ей же всего двадцать два, ничего не видела, людей не знает. Нужно поддержать, а вы… Чтобы мне никаких несчастных случаев! — погрозила Вальдшнеп суперкарго. — А с Чен подружитесь. Космос, как говорится, есть Космос. Всякое может случиться.

Если бы Гаррисон предвидел, что произойдет всего пару часов спустя, он врезал бы штурману по сочным губам. А произошло то, чего ждать никто не мог — Космос есть Космос.

Илай стоял рядом с капитаном, а чуть в стороне, отчаянно разя перегаром, возился с проводкой Морган. Гаррисон хотел о чем-нибудь спросить пилота, чтобы убедиться, что тот не обижается на посиделки без него. Чистая формальность, вообще-то, — Илай не уважал спиртное. Вот только спросить Гаррисон ничего не успел, потому что пилот вдруг схватился за грудь и покачнулся. Тут же взревела аварийная сирена, мигнуло освещение, на долю секунды исчезла гравитация… И все стихло еще прежде, чем Илай упал.

— Это что сейчас было? — спросил у всех сразу кэп и потряс головой, разгоняя остатки хмеля. — «По пилотажу»! Ты чего?

— Вроде кровь у него, — заметил Морган.

Так бывает очень редко. Настолько, что просто не бывает. Крошечный, неизвестно из какой преисподней прилетевший на субсветовой скорости метеорит прошил «Фелю» насквозь. Система упреждения просто его не заметила — теоретически это возможно. Вот только не происходит такого никогда.

Илай умер почти сразу — метеорит прошел прямо сквозь сердце. Поняв, что держит на коленях голову мертвеца, первой примчавшаяся Вальдшнеп осторожно уложила ее на пол.

— Бесполезно! — сказала штурман подоспевшему с аптечкой Огински. — Сердце стало. Сквозная дыра, два пальца пройдет.

— Может, током его шарахнуть? — предложил «по связи».

— Трезвей, Рябтсев! — Капитан наконец смог говорить. — Долбаный Космос, ну почему на моем корабле?! Что, в самом деле метеорит?

— Ну, или по нам кто-то шмальнул из соседней галактики, — развел руками Морган. — Система восстановила последовательность, можем траекторию рассчитать… Только зачем?

— Повреждения?

— Крохотные, все залаталось автоматом. Потери воздуха незначительные. Штуковина пролетела оттуда, — Морган показал пальцем за плечо капитана, — и вот туда, под переборку. На ладонь примерно от твоей головы. Поздравляю!

— Себя поздравь! — Гаррисона охватывала дрожь от бессильной ярости, хотя он все еще старался не думать о последствиях произошедшего. — Все могли тут сдохнуть, будь она покрупнее!

— Покрупнее система бы отследила, — некстати встрял Рябтсев, продолжавший глазеть на мертвого пилота. — Шансов, что такое с нами случится… Я даже прикидывать не буду пытаться, но Космос есть Космос, вот уж верно говорят.

— Вообще, всякое бывает! — Морган присел рядом с трупом на корточки и наморщил черный высокий лоб. — Вот когда я только начал летать, с экипажем одной из «делек» кое-что случилось. Корабль — в док, якобы повреждения, а команду расформировали и по-тихому, в полгода, всех уволили. Но говорили, что прилетели ребята без двух членов экипажа и ничего не могли объяснить. Просто исчезли люди, и все. Вот это — да, тут свихнуться можно! Космос есть Космос.

— Без одного они прилетели! — заспорил тоже не первый десяток лет пахавший на Фирму Рябтсев. — И все там было понятно: ссора, пьяный выстрел, труп. Выкинули его, «по связи» поправил внутренние записи, и прилетели огурчиками: исчез! Каким дураком надо было быть капитану, чтобы…