Чтение онлайн

Принцесса старалась за всех. Риган и Вирген помалкивали. Вирген посматривал на Савадину, словно она была пирожным, которое ему обещали и не дали. И Илайна вдруг подумала, что им, Виргену и Савадине, вряд ли позволят пожениться – слишком много связей получится вот так сразу между их домами. А если ей самой не выходить за Ригана?

По крайней мере, у неё всё ещё не появилось такого желания. Хотя он и довольно мил.

Она обернулась, широко улыбнулась вероятному жениху – тот при этом заметно вздрогнул, – и сказала нежно… то есть почти нежно – получилось как получилось.

– Дорогой принц, отец заказывал справочник по вашему зимнему саду, и, кажется, описания растений для него делали вы? Это на самом деле так?

– Конечно! – кажется, принц даже чуть-чуть обиделся. – Я не поставил бы свою подпись под чужой работой.

– Увлекательные описания. Я прочитала всё.

– Кто бы мог подумать, что вас это заинтересует, – пробормотал принц, на самом деле удивлённый.

– Меня это очень интересует. Может быть, вы сами мне расскажете про особо интересные растения, а мой брат попробует развлечь её высочество? Ведь для неё здесь нет ничего нового, а я не хочу, чтобы она скучала. Леди Савадина, вы не против? Милорд мой брат, вы простите меня за такое самоуправство?

Принцесса колебалась – это было, конечно, против правил.

– Мы ведь останемся рядом, тут, в саду, – пояснила Илайна. – Нет, я не настаиваю, конечно. Простите, если моё предложение неуместно.

– Ну что вы, – принцесса переглянулась с Виргеном и развела руками, – если вам хочется поболтать с Риганом, но мы вовсе не против.

– Благодарю вас. Брат! – окликнула она Виргена, который уже поторопился подать руку принцессе, тот обернулся.

«Преследуй свою дичь. Хорошей охоты», – тихо сказала она по-гоххарски, то есть на языке маленького племени, живущего на дальней границе их княжества.

Тот широко улыбнулся и посмотрел с благодарностью. Да-да, он-то, конечно, понимал, насколько это всё не по правилам, и его долг как брата не позволить, и все такое...

А принц Риган был малость смущён, оставшись наедине с «невестой».

– Я слышала про ваше увлечение науками, милорд, – сказала Илайна. – И про то, что вы занимаетесь созданием живого каменного цветника. Отец как-то приобрёл по случаю копии ваших записок.

– Вот как? – теперь принц был неприятно удивлён. – Я не публиковал ничего, что касается этого вопроса.

– Не хотела вас огорчать, простите, но их можно купить. Вы не знали? – Илайна пожала плечами. – У нас ведь тоже есть такие мастерские. Было бы странно их не иметь, если подходящие «живые» камни добываются в основном у нас. А записки были без формул. Мы такое и не скрываем особенно. Меня поразила раффа, которую вы пытались создать из граната и лунного камня. Цветок такого размера! А вы не пробовали белый агат? А оникс? Ведь лунный камень не будет достаточно ярок на фоне красного граната? – она медленно пошла между каких-то деревьев с огромными ажурными листьями, и принц не слишком уверенно двинулся следом.

Однако с каждым шагом их разговор становился всё непринуждённее.

– Вы не правы, принцесса, на оникс отчего-то вообще не кладутся такого рода заклятия. Из белого агата у нас получились бутоны цветов, но они со временем осыпались все до единого! А вы делали такое?

– Из агата? Да, у нас есть методика для создания белых левкоев из агата. Она одна из самых старых, к ней и амулеты несколько раз обновляли. У меня, вообще, нет достаточной магической силы, но направлять силу амулетов я могу. И больше всего люблю оникс. Послушайте, в музее Сантаров в Руате есть целые соцветия в виде орхидей из оникса.

– Неужели вы не знаете, что многие секреты Сантаров были быстро утеряны? Уже следующим поколением.

– Да, я читала. Но они придумали и много нового.

– Верно, но методик работы с ониксом их авторства в свободном доступе нет.

– Ну нет так нет, – легко согласилась Илайна. – Белый агат тоже очень красив. Мой отец когда-то создал эдельвейс, для мамы. В подарок. Он прекрасен и стоит у неё на каминной полке. Эдельвейс – цветок любви, цветок невест. Вам известно про такой наш обычай?

– Нет, – покачал головой принц, с удивлением отметив, что больше не считает тембр голоса невесты неприятным, хотя тот ничуть не изменился с начала их беседы. – Что за обычай?

– Если вручить девушке эдельвейс, сорванный на горной вершине, она отдаст в обмен свой брачный медальон, признавая мужчину мужем, и это будет нерушимо. У нас до сих пор есть семьи, которые только так и могут заключать браки. У нас – не обязательно в Синбаре, в других княжествах тоже. Как вы нас называете – Дикие Княжества?

– Только не Синбар, – простодушно запротестовал принц. – Вы с нами граничите, вы то же Побережье. То есть я хотел сказать, что развитие Синбара практически не уступает нам, благодаря стараниям ваших правителей за последние поколения, принцесса.

– Да-да, я поняла, – сразу согласилась Илайна. – Но у нас соблюдают немало старых обычаев, не говоря об этом громко. Во многих семьях есть секреты, завязанные на магии Древних, с которой трудно соперничать. Магические источники, скрытые в самых непроходимых местах. У нас дольше всего жили и хозяйничали Древние. Моё проклятье самое заметное в Синбаре, потому что я княжна. Но оно не единственное, – она провела пальцем по своей щеке. – Я не могу носить магическую маску, чтобы скрыть под ней свою внешность. Многие колдуны пытались изготовить, но не смогли.

– Уверен, что можно решить этот вопрос! – преувеличенно-воодушевлённо заявил принц Риган.

Ещё недавно он уверен не был, но теперь вдруг на самом деле захотел решить.

– А этот удивительный эдельвейс с горных вершин тоже как-то связан с магией Древних? – вдруг пришло ему в голову.

– Нет, – покачала головой Илайна. – Точнее, я не знаю. Я думаю, что это лишь обычай, от которого по большей части отказались. И жениху моей сестры не придется добывать для неё эдельвейс. А вот жених моей бабушки, княжич Йоллы, погиб, разыскивая цветок.

– Но почему их нельзя выращивать внизу? Странно, это же проще, – продолжал удивляться принц.

– Эдельвейс, выращенный внизу, совсем другой. Он блёклый, лишён той особенной красоты. А облагораживать его с помощью колдовства запрещено. И вообще, мы не стремимся к тому, что проще, мой принц.

– Понятно, я так и думал, – кивнул Риган.

– Так что лучше не просите моей руки, ваше высочество, – сказала Илайна вдруг, и он даже не сразу её понял. – Передумайте. Мы ведь можем стать друзьями, писать друг другу письма, обмениваться книгами и даже навещать друг друга. Мы можем продавать вам «живые» камни или дарить. Мы ведь оба хотим именно этого, да? Но мы оба не хотим друг друга, правда?