Чтение онлайн

Два темных силуэта скользнули обратно в потайной ход. Деревянная панель беззвучно встала на место.

Через пару минут те же два силуэта возникли в опочивальне короля Мейогрона Строедуба. Его величество, раскинувшись во весь свой богатырский рост, оглашал просторную комнату богатырским же храпом. Сон мужчины был столь глубок, что казалось, его не способен нарушить даже камнепад, низвергнись он внезапно с высокого потолка.

Тем не менее, когда Дагрон, ничуть не опасаясь гнева монарха, стукнул пару раз костяшками согнутых пальцев по спинке королевского ложа, Мейогрон мигом перестал храпеть, открыл глаза, вглядываясь в темноту, и потянулся одной рукой к висящему на шее защитному артефакту, а другой — под подушку. Там — это маршал Сандгрон знал точно — находился боевой посох, под завязку напитанный магией огня. Маршал сам регулярно заряжал его для своего правителя.

— Кто здесь?.. — негромко проговорил король.

— Птенцы гнезда, устроенного Белой Совенью в кроне королевского дуба, — отозвался секретным паролем Санд.

Мейогрон тут же расслабился.

— Что-то сегодня в мою опочивальню зачастили посетители мужского пола. Как бы ее величество Лагшмивара не заподозрила неладное, — скользко пошутил он.

Впрочем, как решил про себя Даг, внезапно разбуженному монарху это простительно.

— Кто еще посмел потревожить ваш сон, ваше величество? — поинтересовался он.

— О, вначале, незадолго до полуночи, ко мне заглянул с прощальным визитом его высочество принц Максон. — Король бросил на своих посетителей многозначительный взгляд. — Принц заявил, что, раз уж он свою миссию выполнил и мирный договор заключил, а уроков пинг-понга по известным всем причинам в ближайшее время не будет, то ему нет смысла обременять нас лишними заботами о нем и его свите.

— И вы позволили ему уехать?! — зарычал огненный воин.

— У меня не было оснований задерживать принца насильственно, а от всех уговоров он сумел уклониться с небывалой изобретательностью. Его даже не смутило, что ехать придется ночью. — Мейогрон прислонил подушку к спинке кровати, откинулся на нее и почесал волосатую грудь. — Потом, спустя две четверти часа после полуночи, ко мне ввалился с грохотом и криками старшина ночного караула и известил, что из королевской темницы бежали двое заключенных…

— И что же вы предприняли по этому поводу, мой король? — подал голос эльф.

— О! Выяснилось, что караульные ошиблись, поскольку в каземате, где содержатся заключенные, стоит непроглядная тьма. Так что стражники вернулись к несению вахты.

— Прекрасное решение, ваше величество, — иронично, но с ноткой благодарности, одобрил Даг. — А теперь у меня есть для вас одна новость и несколько вопросов.

— Что ж, я слушаю, — согласился Мейогрон. — Кстати, может, присядете?

Беглецы, самовольно покинувшие королевскую темницу, по-свойски подтянули к ложу монарха пару кресел и уселись в них. Правда, расслабленными и безмятежными они, в отличие от своего сюзерена, не выглядели.

— Так вот, ваше величество, — заговорил Дагрон. — Выбравшись из темницы, мы с маршалом Сандгроном получили магических вестников от княжича Ольгрона. Он сообщил, что видел, как нашу супругу, альду Злату, увезла карета с опознавательными знаками династии Юстеров, скрытыми под мощной иллюзией.

— Ах-ха-а, — протянул король. — Значит, все-таки Максон.

— Да. Он. — кивнул Даг. — В то, что принц Зерафири воспылал к Злате внезапной страстью, я не верю. Он не выглядел влюбленным. Идти на конфликт с вами, мой король, и с вашими ближайшими помощниками Максону не выгодно. Тем не менее, он это сделал. Быть может, вы догадываетесь — почему?

— Есть у меня некоторые предположения, — согласился Мейогрон Строедуб. — Только вот озвучивать их я вроде как не имею права: сами знаете, волю Сиятельной Праматери лучше не нарушать…

Маршал Сандгрон от этих слов совсем растерялся, а вот магистр Дагрон вначале глубоко задумался, потом на его лице проступило понимание:

— Хотите сказать, ваше величество, что поступок принца Зерафири как-то связан с тем, что он, как и королева Лагшмивара, считает, что альду Злату приняли Тьма, Огонь и Зверь?

Король взглянул на своего первого советника едва ли не с мистическим ужасом:

— Как хорошо, альд Дагрон, что я могу считать вас своим другом, а не врагом. Ваша проницательность меня порой пугает!

— Значит, я прав. Лицам королевской крови Сиятельная оставила какое-то знание, связанное с появлением женщины, мужья которой будут олицетворять собой Тьму, Свет и Зверя. Видимо, это было пророчество? — эльф вперил в короля прямой взгляд: жесткий, требовательный.

Мейогрон даже слегка поежился под этим взглядом и признал:

— Да, существует пророчество. Его суть, Даг, я тебе изложить не могу: не имею права. Но полагаю, что Максон либо надеется, что пророчество исполнится в Зерафири, либо не желает, чтобы оно исполнилось у нас, в Барбуерри.

— Вот, значит, как. — Эльф встал с кресла, стукнул ребром ладони по его спинке. — Мне плевать на пророчество, но Злату они не получат. Мы вернем ее.

— И, если для этого придется уничтожить всю эту гнилую семейку Юстеров — мы это сделаем! — поддержал Сандгрон старшего друга, тоже поднимаясь. — Нам пора в путь, ваше величество.

— Держите меня в курсе, Даг, Санд, — попросил Мейогрон. — И помните: я — на вашей стороне. Чем смогу — поспособствую.

Дагрон и Сандгрон с благодарностью поклонились своему королю, простились с ним и исчезли через тот же потайной ход, которым явились.

— Куда теперь? — поинтересовался Сандгрон, когда они с Дагроном вновь оказались в пыльном узком коридорчике потайного хода.

— Вначале — в мой дом. Затем — в парк колесниц. Думаю, нам не стоит ехать верхом: дорога предстоит дальняя и долгая. Лучше сберечь силы в ожидании момента, когда они понадобятся…

Чтобы поскорее добраться до Зерафири, Дагрон был бы рад воспользоваться упряжкой зеброящеров, но, к сожалению, этих полумагических зверей было мало, и все они принадлежали королевским семьям.

Разумеется, Мейогрон Строедуб не пожалел бы для первого советника и для маршала даже этих ценных животных, да только вот беда: быстроногим тварям для поддержания магической связи нужно было хотя бы раз в день видеть кого-то из рода, к которому их привязали, иначе зверушки становились непослушными, впадали в буйство и погибали…

До дома эльфа беглые арестанты добрались быстро. Санд направился в свою комнату, желая прихватить кое-какие мелочи. Даг разбудил лакея Флангрона, оставил ему указания на время своего отсутствия, подновил сторожевые заклятия на ограде, прихватил боевой посох и, прежде чем окончательно уйти, поднялся в комнату жены.

Прошел в будуар, вдохнул витающие в нем ароматы, невольно морщась от болезненных ощущений за грудиной — там, где в его сердце впилась ледяная игла. Подошел к зеркалу, провел по стеклянной глади рукой, пытаясь представить себе в нем отражение любимой женщины…