Чтение онлайн

– - Ладно тебе, Черен, -- проворчал тот.
– - Парень согласился, чего еще нужно-то? Я тоже не сказать чтобы счастлив. Так и знал, что начнете по своим делам дергать, как прознаете, что одаренный.

– - Одаренного твоего хорошо кормят, -- беспечно махнул рукой уже вновь лучащийся добродушием глава Кротов.
– - Значит, силушки на все хватит, -- откусил кусок и направился к двери.
– - Бывайте! Благодарствую за угощение.

***

Если раньше Серп проводил вечера в трактирах, когда считал нужным, то после разговора с Череном посещение злачных мест стало обязанностью. Главный Крот настоял, чтобы внимание чародей уделял вертепам с самой дурной славой, большая часть которых находилась на Западном зубце.

– - Наткнешься на своего знакомца или кого из их шайки, не геройствуй. Войди в доверие и, не откладывая, донеси нам, -- Черен протянул Серпу средних размеров кошель, наполненный серебряными монетами.
– - Здесь и на расходы в заведениях, и плата за твои услуги. Под расходами я разумею выпивку и закуску, -- улыбнулся с легкой издевкой, видно, желая намекнуть, что девицам, буде возникнет охота, палачу придется платить самому.
– - И помни, я жду отчета обо всех необычных происшествиях. Ты чародей, а у нас одаренных на службе нет. Вдруг важное заметишь, что от обычного Крота ускользнет.

Серп бродил по трактирам вторую неделю, но пока так и не встретил ни лиходейского чародея, ни его подручных. Узнать что-нибудь существенное для Черена, не говоря уж о своем деле, тоже не удавалось. Подслушивались лишь мысли мелких воришек, мошенников да нечистых на руку торговцев. Зубастая рыбка (как выражался главный Крот) либо затаилась, либо пользовалась амулетами, ограждающими сознание и скрывающими подлинную внешность владельца. Распознать хозяев таких штук и обойти купленные чары нетрудно, но наживке подобные хитрости не по чину, мстительно рассуждал чародей. Наживка ждет, когда на нее клюнут.

Ждать постепенно надоедало. Пиво и в особенности кормежка в притонах были далеко не лучшие. Серп, чтобы не терять времени, отправлялся шататься по кабакам сразу после ухода из пыточной и уже не раз с тоской вспоминал кушанья Иволги, которыми теперь в одиночку наслаждался мраков Крестэль. Жизнь отравляли и приставания изрядно потасканных гулящих девиц, бедовых, отчаявшихся настолько, что и ошейник их не пугал.

Однажды в трактир, где обосновался тем вечером Серп, нагрянули стражники. Чародей издали узнал Кайта и ругнулся вполголоса. Отвечать на вопросы, что он делает в такой дыре, неохота, а избежать их вряд ли удастся. У стражников имеются амулеты, которые не дадут ни скрыться незамеченным, ни стать невидимым и переждать облаву. Попробуй чаровать против таких, тут же пойдет сигнал вахтенному и на помощь воякам явится чародей, хорошо, если один.

– - Кайт, гляди-ка, это ж твой земляк!
– - провозгласил веснушчатый парень, обследовавший часть зала, где сидел помощник палача.

Крестэль, который только что вытащил из-под стола обнаруженного с помощью амулета невидимку, стянул с запястья мужчины зачарованный браслет и подошел к чародею.

– - Ступай, Греч, займись тем невидимым молодцем. С земляком я сам поговорю. Отойдем-ка, -- кивнул Серпу на совсем уж темный уголок, где никого не было.
– - Ты что же, месяц мрачный, по таким притонам шляешься?

– - Тебя не касается. Я ничего противозаконного не делал. Где хочу, там и пью.

– - Ничего странного тут не заметил, пока сидел?

– - И чего вас всех на странное потянуло?
– - не сдержался Серп.

– - Кого это всех? А-а, ясно, -- Кайт понимающе кивнул.
– - Слыхал я, что Черен недавно в пыточную наведывался. А уж догадаться, что ему нужно было, нетрудно.

– - Я смотрю, в Мелге все всё про всех знают, даром что город велик. Только мои вопросы почему-то без ответов остаются, -- проворчал Серп.
– - Идти можно? Или в каталажку потащишь?

– - Утихомирься, Полумесяц. Лиходеев в пыточной взглядом прожигай. Не те кабаки выбираешь, вот и остаются твои вопросы без ответа, -- подмигнул Кайт.
– - Проведи вечер-другой в "Кабаньем клыке". Это притон на задах портовых складов. Слыхал?

– - Не слыхал, но найду. Только если это очередная дурацкая шутка, и мне весь вечер придется отмахиваться от престарелых шлюх...

– - Да нет там никаких шлюх, мой подозрительный земляк. Баб туда не пускают. Только хозяйка, Большая М ерта, но она покруче иных мужиков будет.

– - Спасибо, -- буркнул Серп, запоздало сообразив, что лжи в словах Крестэля нет и в помине.

– - Мне не столько твоя непривычная вежливость нужна, сколько помощь, -- признался Кайт.
– - Дело такое: у одного купчины в прошлом месяце дом обчистили. Он теперь чуть не каждый день к Грифу ходит, справляется, когда вора поймают. Торговец, как назло, приходится родичем одному из старейшин. А тот не стесняется капитану напоминать, что город страже деньги не за ношение форменных плащей платит.

– - Приятно узнать, что в Мелге не только об меня ноги вытирают.

Говоря, Серп с досадой заметил, что к Кайту приближается один из стражников, дружок Бурьяна. Последние слова достигли ушей вояки, тот недобро осклабился.

– - Ох, и много ты о себе мнишь, чарун! Кому это в Мелге понадобилось пачкать ноги о кучу...

– - Хватит, Чиж!
– - прервал сослуживца Кайт.
– - Даже Бурьян уже унялся, а тебе все неймется.

– - Дык, а чего он! Говорил, здоровяки в постели слабосильные.

– - Он и мне это говорил. И много чего еще в придачу, всего не упомню. Ты-то что так взъелся? Или палач верно угадал, а, Чижик?..
– - Кайт издевательски усмехнулся. Похоже, солдат не вызывал у него особой приязни.

– - А может, это про тебя он угадал? Вот ты на правду и не злишься!
– - вспылил Чиж.

– - Вы померяйтесь, вояки, -- доброжелательно проговорил Серп, привалившись к стене и скрестив руки на груди.
– - А я рассужу.

– - Сгинь, Чиж!
– - прошипел Кайт. Он не желал привлекать внимания окружающих к назревающей ссоре.
– - Я хочу чародея попросить здешних прощупать, а ты все портишь! Если на командира плевать, о себе подумай. Не надоело третью неделю без толку по грязным кабакам шляться да отребье вылавливать?

– - Чародея попросить! У такого мрака ночью не допросишься!
– - стражник с ненавистью зыркнул на Серпа.
– - А здешних и щупать нечего. Мелочь одна да пьянь.

– - Мелочь? А как же невидимка, которого я поймал?

– - А, то девка!
– - Чиж оживился и почти позабыл свою злость.
– - На ней кроме невидимости еще и амулет, что внешность меняет, был. Благородного какого-то дочка, из Дэры. В замке у папаши скучно стало. Поразвлечься, вишь, приспичило. Я б ее развлек, кралю этакую, -- оглянулся в сторону кучки посетителей, оттесненных стражниками к стойке, подальше от двери и окон.