Чтение онлайн

Кайт все-таки сделал попытку утихомирить хозяйку, но та стала во весь голос призывать сына. Стражник почел за лучшее отступить. Пускай лучше Яс свою мамашу утихомиривает.

– - Полегче, златовласка, -- на плечо Иволги легла рука.
– - Ну-ка, отпусти маманю.
– - Девушка послушалась, парень быстро отодвинул ее подальше от разъяренной Мерты, не упустив возможности будто невзначай провести ладонью по одной из кос.
– - Забирай ее и выметайтесь отсюда, -- велел Крестэлю.

– - Погодите-ка, -- женщина, мигом успокоившись, пытливо взглянула на Иволгу.
– - Откуда ты знаешь про мои дела с палачом? И тебе-то что до них?

– - Он сам мне сказал, что к тебе отправляется! И я не хочу, чтобы Серп попал в беду. Довольно уже с ним плохого случилось, -- Иви отодвинулась от Яса, который так и ел ее глазами.

– - Давай-ка, сын, назад, за стойку, -- распорядилась Мерта, от которой не укрылся живейший интерес парня к незваной гостье.
– - Помог, спасибо. Дальше сама справлюсь. Коли это и в самом деле лассочка, я непременно узнаю, в каком веселом доме ее искать.

Парень слегка покраснел, но прекословить не стал, развернулся и вышел.

– - Она не из веселого дома, Мерта, -- сказал Кайт.
– - Она подружка Серпа.

– - Подружка?
– - выцветшие брови трактирщицы поползли вверх в искреннем удивлении.
– - Никогда б не подумала, что палач станет обременять себя подружкой! Такой разве что постоянную девицу заведет, которая для него всегда свободна и цену не заламывает, -- окинула насупившуюся девушку насмешливым взглядом.

– - Я его служанка, -- Иви вскинула голову.
– - Но все равно о нем беспокоюсь. И если ты заманила его в ловушку...
– - осеклась, охнула, схватилась за левую руку повыше локтя, потом принялась вытрясать что-то из рукава. На пол посыпался черный песок.

– - Служанка!
– - хмыкнула Мерта.
– - Слыхала я, что у Серпа прислуга наглая, но не верила. А зря. Что ты мне полы пачкаешь? Что это за труха?
– - носком башмака провела по темному пятну.

– - Это...
– - Иви снова ощупала руку сквозь рукав.
– - Это, наверное, остатки оберега... Он же написал, что браслет у меня останется... Значит, он умер?!
– - вскинула полные слез глаза на Кайта, мигом из уверенной особы превратившись в несчастную перепуганную девчушку.

Великан только руками развел. Зла чародею он не желал, даже привык считать приятелем, особенно в последнее время. А Иволгу и подавно было искренне жаль. Она-то привязалась к непутевому Полумесяцу не на шутку.

– - Вот что, лассочка, я слез не терплю, -- Мерта и не подумала скрыть брезгливость.
– - Не станешь сырость разводить, так и быть, отвечу на твои вопросы. Но и тебе придется кое-что мне рассказать.

– - Поздно на вопросы отвечать!
– - Иви шмыгнула носом.
– - Его, может быть, уже в живых нет!..

– - Я знаю, как работают чародейские обереги, -- заявила трактирщица.
– - После смерти создателя они теряют силу, а не рассыпаются в пыль. Да и проверить, жив ли твой... хм... хозяин, проще простого. Пошли, -- она двинулась вверх по лестнице, поманив за собой парня и девушку.

Гости ждали в коридорчике, пока Мерта заходила в одну из комнат. Появилась она с серебряным кубком, который протянула Иволге.

– - Вот, убедись. Пригуби. Теплое?

– - Да, почти горячее, -- девушка осторожно коснулась губами темной жидкости, которая оказалась густым сладким вином, и непонимающе взглянула на Мерту.

– - Серп зачаровал для меня этот кубок. Все, что в него налито, становится теплым и остается таким. Дальше объяснять или сообразила?

– - Сообразила, -- с облегчением выдохнула Иви, осторожно, чтобы не расплескать, протягивая женщине волшебную вещицу.

– - Выпей-ка все до дна, -- распорядилась Мерта.
– - Не такая ты боевая, как хочешь казаться.

Девушка неуверенно взглянула на Кайта, тот кивнул, мол, пей, не бойся. Трактирщица терпеливо ждала, пока гостья маленькими осторожными глотками осушает кубок, потом забрала его и распахнула ближайшую дверь.

– - Что ж, давайте, побеседуем. Палач, и из Мелги убравшись, не устает подкидывать загадки. А я до них всегда была охоча.

Эта комната тоже оказалась невелика, как и "шкатулочка" с серебряной утварью. Стены покрывали резные панели темного дерева, а из мебели имелись пара топчанов, столик и большое кресло, повернутое к камину спинкой. Источником света служил висящий под потолком чародейский светильник, который вспыхнул, стоило двери открыться.

Кайт уверенно направился к одному из топчанов, уселся. Видно, ему уже приходилось тут бывать. Иволга устроилась рядом с парнем. Она побаивалась, что опьянеет от выпитого, но вино только согрело и успокоило, голова оставалась ясной, даже более ясной, чем совсем недавно, внизу у лестницы и потом, в маленьком коридорчике. Наверное, из-за того, что страх за Серпа слегка отпустил.

Мерта устроилась в кресле, поставила пустой кубок на подлокотник.

– - Как тебя зовут, лассочка?

– - Иволга. И не зови меня ни лассочкой, ни потаскушкой. Я никогда в веселом доме не работала.

– - Где ж палач ухитрился тебя подцепить? На улице?

– - Может, я в зале побуду, пока вы беседуете?
– - Кайту показалось, что воздух в комнате стал накаляться. От Мерты чего и ждать -- бывшая Нетопыриха. Но Иволга-то, Иволга, милая маленькая пташка! Сверлят друг друга недобрыми взглядами, того и гляди опять сцепятся.

– - Не бойся, Крестэленыш. Раз я пустила ее в дом, да еще вином угостила, выдирать волосы и царапать личико уже не стану. А эта птичка первая не полезет. Или я ошибаюсь?
– - обратилась к девушке.

– - Не ошибаешься. Ты, хозяйка, я вижу, ни с кем не любезна.

– - Светлое Солнце! Как твои-то дерзости палач сносит? Постой-ка!
– - Мерта хлопнула себя по лбу и расхохоталась.
– - Как же я сразу не догадалась! Зачем еще чародею служанка надобна! И с женщинами он обращаться умеет, сама однажды едва лишнего ему не выболтала. Зачем бы ему усердствовать при такой-то внешности? И шутка эта с ошейником на редкость нехорошей получается, коли наш Серпик силу из жара плоти черпает. Выходит, золотая птичка-Иволга, ты его источник!