Чтение онлайн

– Я не стану тратить время, силы и тем более средства на подарок, который ты даже не откроешь.

– Это почему же?

– Средства не берутся из воздуха, их добывают тяжелым трудом. Не хотелось бы, чтобы он пропал зря, – качает он головой. Снова отчитал меня. Так и знала. Связываться со стариками себе дороже.

– Будто вы что-то знаете о тяжелом труде, – все же нашлась я.

– Я многое знаю.

– Вот и наслаждайтесь обществом своих знаний, – не выдержала и подскочила я.

– Я правда принесу подарок, дождись, – спокойно попросил князь, провожая меня взглядом.

– Настоящий?

– Принесу настоящий, если пообещаете испробовать его.

– Испробую, если это будет безопасно.

– Спасибо.

– Но не затягивайте. Долго ждать не стану.

– Конечно.

От каждого слова я злилась все сильнее. Да что он себе позволяет? Как смеет так со мной говорить? Издеваться, насмехаться. Никогда ему не победить в отборе. Выгнала бы прямо сейчас, но… вдруг другие еще хуже этого?

– Госпожа, вы выглядите довольной, – улыбнулся Люсьен, отодвигая стул. Довольной? С чего бы?

– Тебе показалось.

– Вы уверены?

– Конечно, разве что… похоже, я все же получу двадцатый подарок.

– Это хорошо?

– Наверное, – смутилась я. И правда? Чего вообще радуюсь? Это ведь было поводом выгнать его с отбора.

– Я видел вас с мужчиной, – невзначай сообщил слуга, наливая чай в красивую кружку.

– Правда? – отвела я взгляд.

– Юной девушке в вашем положении не следует оставаться наедине с мужчиной, – вежливо напомнил он. Давай еще нотации мне тут почитай.

– Ты ведь нас видел, значит, мы были не одни, – украдкой взглянула я на рощу. Наши с князем взгляды тут же пересеклись. Будто он следил за нами все это время. – К тому же, сейчас я тоже наедине с мужчиной.

– Мне великодушно доверили заботу о вас. Я бы никогда не посмел бросить тень на вашу репутацию, – почти оскорбленно отозвался Люсьен.

Отчасти он, конечно, прав. Его подарили мне на четырнадцатый день рождения. Поначалу я радовалась, ведь он спокойный, добрый, милый и послушный. Но на деле слуга был приставлен, чтобы отнять возможность даже взглянуть в сторону мужчины. Чтобы я не успела натворить глупостей до восемнадцатилетия. До этого отбора.

То, что он не вмешался в наш разговор с князем говорит о том, что он был заранее одобрен отцом. Конечно, Люсьен не привязывал меня к кровати и не запирал в комнате. Просто всегда был поблизости и пресекал возможные контакты.

– Тот мужчина ведь… один из претендентов на отборе?

– Да, Златокрылый князь.

– Странно, что он все еще здесь, а не рядом с вашим отцом, как другие.

– Согласна, – кивнула я, снова бросая взгляд на рощу. Все еще смотрит. Кажется, Люсьен сейчас распустит капюшон и устрашающе зашипит, как кобра.

– Он ведь не доставил вам неудобств?

– В-вовсе нет, – смутилась я, вспоминая мимолетный поцелуй. Точно то, что он не должен был себе позволять.

– Уверены?

– Я в состоянии постоять за себя, не будь таким дотошным.

– Как прикажете, госпожа. Желаете еще одну чашечку чаю?

– Да, давай.

И вовсе-то… его присутствие не беспокоит меня. Не собираюсь уходить только из-за его пристального взгляда. Пусть пялится сколько хочет.

Конечно же, князь обманул меня. Я ждала весь вечер, но подарок так и не появился. Собираясь спать, я ужасно злилась своей доверчивости.

– Не печальтесь, госпожа, ведь обман – еще один повод выгнать его с отбора, – утешает Люсьен, поправляя одеяло.

– Ты прав, – бурчу в подушку. На что мне эта возможность? Я хотела получить подарок. Обмануть ожидания молодой доверчивой девушки, насколько бессердечным нужно быть?

– Будет вам, завтра вместе посмеемся над этими неуклюжими болванами на отборе, – улыбнулся слуга, опускаясь на край кровати. Его слова заставили мои губы дрогнуть.

– Обещай не отходить от меня ни на шаг, – негромко попросила я, будто кто-то из участников мог наброситься на нас.

– Конечно, я буду рядом, госпожа, – мягко пообещал Люсьен. В сумраке его лицо казалось зловеще насмехающимся.

– Спокойной ночи.

– Спокойной, – улыбнулся он на прощание и вышел из спальни, погасив оставшийся свет.

Я поежилась под одеялом и перевела взгляд на шумящие за окном листья. Как я могла поверить его словам? Люсьен ведь предупреждал, что этим мужчинам нужны лишь деньги.

Бессмысленно теперь думать об этом. Нужно постараться заснуть. Завтра будет длинный и очень утомительный день. Стоило закрыть глаза и немного успокоиться, как послышался отчетливый стук по стеклу.

Я подскочила от неожиданности и сразу заметила мелькнувшую за окном золотую косу. Все-таки пришел!

– Что вы здесь делаете в такой час? – все же напряженно прошипела я, подбегая к подоконнику. Хорошо, что ночная рубашка достаточно длинная и плотная, чтобы позволить себе подобное.

– Принес подарок, – с улыбкой продемонстрировал он простую белую коробку с тонкой красной лентой.

– Я ведь сказала, что принимаю дары до конца дня, – упрямо заявила я, все же гадая о том, что может быть внутри. Судя по размеру – украшение. Бриллианты? Золото? Жемчуга?

– Но ведь день еще не закончился, – невозмутимо пожал плечами князь.

– Внутрь не пущу! – продолжила я упрямиться, отворачиваясь от окна.

– Как же я тогда передам подарок?

– Оставьте у прислуги.

– Но ты ведь обещала его испробовать.

– А вы обещали принести подарок до конца дня!

За спиной послышался звук удара, затем треск и звук падения. Я вздрогнула и обернулась.

– Да как вы смеете?! – возмутилась я. Нарушает правила, портит имущество, перечит, лишь ради того, чтобы отдать мне дар. Может быть, я все же недооценивала его? Нарушение правил – прямой путь в немилость к моему отцу.

– Споры с девушками слишком утомляют, – миролюбиво протянул мне подарок князь, только что выбивший ногой окно.

Раз уж он приложил столько усилий. Видимо, придется принять подарок.

– Ладно, давайте просто поскорее покончим с этим, – все же смирилась я, протягивая руку. Как же любопытно, что именно он решил преподнести мне.