Чтение онлайн

— Угу. — он больше ничего не сказал, черт бы его побрал, а я не могла настаивать, не вызвав подозрений.

Чтобы вернуть разговор в нужное русло, я провела носом по его шее, вдыхая его запах.

— Мне тоже понравился твой запах, — призналась я. «Продолжаем играть». — Ты пахнешь самым счастливым днем в году, лучшим подарком под елкой и падением каждой девушки. — подождите. Разве здесь празднуют Рождество? Неужели я только что выдала себя?

Излучая напряжение, он протянул руку, перебирая прядь моих волос.

— Ты не из Династии Азул.

— Верно. Но у меня есть полное право находиться здесь. Я родственница королевской семьи. — о-о. В моем голосе была слышна обида.

Он слегка улыбнулся.

— Ты здесь, чтобы заполучить мою руку?

Я вскинула бровь.

— Говоришь так, будто ты здесь главный приз, король Рот.

— А разве нет?

— Ты — нет. А я — да. — я подмигнула и высвободилась из его объятий. — Расставание — такая сладкая печаль, что я буду желать тебе спокойной ночи до самого утра. — да, я только что процитировала «Ромео и Джульетту». Чего не стоило делать. Но из всех пьес, я выбрала эту.

Как на это отреагирует Рот?

Я поднялась. Он сделал то же самое, и, как ни странно, я прижалась к нему и подняла голову, встречаясь с ним взглядом.

Он поднес мою руку к губам и поцеловал ее. В моем животе запорхали бабочки, колени подкосились, а ощущение его тела стало невыносимым.

Как бы на это отреагировала настоящая девушка из Энчантии?

— Милорд. — вернулся Саксон, спасая меня от ошибки.

Его лицо было поцарапанным, а воротник рубашки испачкан кровью. Застыв, он снова заговорил на странном языке.

Должно быть, он убедился, что сокровище осталось нетронутым, чем бы оно ни было, потому что Рот облегченно выдохнул и улыбнулся мне.

Пока я пыталась привести дыхание в порядок, птицоид сказал что-то такое, от чего улыбка с его лица пропала.

Я сглотнула и спросила:

— Что-то случилось?

Он резко кивнул.

— Нашли придворного фейри без сознания с отрезанными пальцами, — объяснил Рот. — Наши целители пытаются восстановить их.

Как мило! Никто не сложил два и два! Облегченно вздохнув, я коснулась его волос.

— Разберешься с фейри позже. Развлеки меня.

— Да. — он отодвинул Саксона. — Не окажешь ли ты мне честь потанцевать со мной?

Как я могла ему сопротивляться?

— С радостью.

В его глазах отразилось удовлетворение, когда он взял меня за руку и повел, обходя слуг, которые несли подносы с бокалами. Мы обходили различные группки королевских особ. Так много разной силы, так много способностей, и все на виду. Хорошо, что я не разорвала связь с Фаррой. Искушение было почти непреодолимым. Но я устояла.

Большинство присутствующих наблюдали за нами, некоторые сердито, некоторые с любопытством. Я слышала, как вокруг нас перешёптывались. «Кто она?» «Как ей удалось привлечь внимание короля?» «Он ни на кого не обращал внимание.»

Я ухмыльнулась. Если Рот и слышал их, то не подавал никаких признаков. Единственная заминка в его шаге произошла, когда Ноэль и Офелия появились прямо на нашем пути.

— Оракул. Ведьма, — проворчал он, приветствуя. — Сейчас не подходящее время.

— Поскольку я больше не получаю зарплату, меня перестало волновать твое время. Ладно, шучу. Меня это никогда не волновало. — она погладила его по щеке. — Поскольку мое счастье зависит от других, мне нужно, чтобы ты меня выслушал. — она всегда была рассеянной, но ее взгляд был серьезным. — Когда часы пробьют час крысы, хватай свое сокровище и не отпускай его.

Еще одно упоминание о его сокровище. Мое любопытство усилилось.

Она подмигнула мне, прежде чем убежать. Офелия наклонилась, прошептав:

— Красивые серьги, — а затем последовала за своей подругой. Фобия и Вебстер зашипели ей вслед. Оракул и ведьма разглядели мою иллюзию, но не выдали меня. Видимо, не все они были плохими.

— Час крысы — пробормотал Рот.

Я поняла отсылку… момент, когда Битси и ее команда выйдут из укрытия… не более того.

Прежде чем я успела подумать об этом, король заключил меня в свои объятия.

— Потанцуем?

Я вцепилась в него, с трудом подавляя стон.

— Я давно не танцевала. Если наступлю тебе на ногу… виноват будешь ты.

Он рассмеялся.

— Тогда я постараюсь вести тебя хорошо. — что-то было в его голосе… как будто его слова имели более глубокий смысл.

По комнате разлилась музыка, мягкая и тревожная. Рот подтолкнул меня к ритму «раз-два-три». Подождите. Я знала этот танец. Мама научила меня.

«Точно». Когда мы с Хартли были маленькими, мама не просто читала нам сказки на ночь, она играла с нами в «принцесс», надеясь подготовить нас к возвращению.

«Не думай о маме». Мне нужна была ясная голова. Во всяком случае, настолько, насколько это возможно, учитывая, что король сделал меня глупой.

Он направлял меня влево, назад и вправо. Снова и снова. Затем закружил меня, прижав к своей груди. Я почувствовала, как его сердце бешено колотилось в груди, в такт моему.

Нам нужно остановиться, прежде чем я растаю перед ним и забуду об остальном плане… до того, как я буду зависеть от его близости и начну мечтать о жизни, которая могла бы у меня быть, если бы не пророчество.

Решимость взяла верх.

— Мне нужно уйти, — прохрипела я. Нужно подать сигнал и с наслаждением наблюдать, как моя армия испортит праздник и любой шанс на союз между Севоном и Азулом.

«Останься. Еще немного…»

— Почему? — его голос стал хриплым. — Я не готов расстаться с тобой.

Если бы он знал, что это была я, мне было бы приятно услышать эти слова. Но сейчас? Сейчас эти слова меня только расстроили.

— Я должна уйти по своим делам, и ты должен позволить мне. — если он пытался удержать здесь незнакомую девушку, в то время как не пытался удержать меня, я сравняю этот дворец с землей!

Он напрягся, но кивнул.

— Пойдем со мной на балкон. Пожалуйста. Позволь мне попрощаться с тобой.

Он хотел поцеловать меня?

Хотела ли я этого?

«Поцелуй его. А потом забудь о нем. Попрощайся. Серьезно».

Мой желудок сжался, когда я кивнула.

Его глаза стали ярче. Он поспешил вывести меня с танцпола.

Люди из Азула кланялись, когда мы проходили мимо. Многие шептали:

— Пусть вода омоет тебя.

Подойдя к двум стражникам, стоявшим сзади, Рот сказал: