Чтение онлайн

День 7

Я лежала в ванне, от воды поднимался пар. Снова и снова мой взгляд возвращался к подарку Тайлера. Зеркало в полный рост стояло в углу; в раме по центру была замочная скважина, и крючок сбоку, на котором болтался золотой ключик.

Что произойдет, если я вставлю ключ в отверстие? Увижу Рота? Или создам некий дверной проем, через который мои враги смогут проникнуть во дворец и напасть? Я только-только восстановила свои силы. Стоит ли рисковать?

Я хотела доверять Тайлеру… Таю. И я должна доверять ему, верно? Он был колдуном, которого большинство считало злом, а я едва знала его… и все же он помог мне больше, чем кто-либо другой. Я просто… не могла понять, почему он и Николас хотели, чтобы я связалась с принцем, который обезглавит их обоих при первой же возможности.

Мне не хватало какого-то кусочка головоломки. Но какого?

Высушив и уложив волосы, я надела лазурное платье, облегающее тело. Из уважения к Обри я отказалась от королевских драгоценностей… хотя с каждым днем соблазн становился все сильнее. Зачем отказывать себе в простых жизненных удовольствиях?

Стебель плюща потянулся, погладив мою руку. Листва теперь покрывала стены ванной комнаты так же густо, как и спальни. Неужели весь дворец скоро превратится в сад?

— Почему ты не хочешь открыться мне, Аллура? — я подождала. Никакого ответа. — Почему ты наблюдаешь за мной? — я была эксклюзивом? Экзотическим животным в зоопарке?

Тук-тук. Я вошла в спальню, когда вошел Ройцефус.

Он, как обычно, был одет в пурпурный халат и нес стопку пергамента, а не каменную табличку.

— Тебе будет приятно узнать, что я нанял нового повара и перенес твои встречи на сегодня. Если ты пропустишь еще одну, то рискуешь обидеть другие королевства.

Ох.

— Ладно. Я буду на них присутствовать. — я не решалась противоречить ему. — Эй, Рой. Ты ведь знаешь, что Фарра — часть сказки? Она — Белоснежка, и у нее есть семь защитников.

— И ты думаешь, что я один из этих защитников, решивших покончить с тобой прежде, чем ты сможешь причинить ей вред?

— А это так? — Петл, Красти и Вайпер еще не нашлись.

Он махнул рукой.

— Хоть я и ненавижу насилие, но понимаю необходимость войны. Я не предам тебя, Эверли. С другой стороны, но я не причиню вреда и принцессе.

Мое уважение к нему резко возросло.

— Прости, если обидела тебя. Это не входило в мои планы. Ты хороший человек, Рой. Один из лучших. — я сократила расстояние, еще больше расслабившись с ним. — Пожалуйста, проводи меня.

Он похлопал меня по руке, давая понять, что все в порядке, а затем направился в тронный зал.

— Ты готова сегодня к сплетням? Потому что у меня есть информация, которая тебе нужна.

— Ну же, добей меня.

Он отпрянул назад, прижав руку к сердцу.

— Ты же слышала, как я сказал, что ненавижу насилие, да? Я не ударю тебя, даже если ты этого потребуешь.

Я подавила улыбку.

— Я имела в виду, расскажи мне.

— О. Хорошо. Да. — он расслабился. — Флер хочет получить от нас золото и драгоценные камни, которые они используют для строительства больших домов и более опасного оружия. Взамен они предлагают мед и травы, которые могут собирать только они. Азулу нужны наше дерево и наше золото. Мы были на грани войны, пока их Император не умер во сне. Новый правитель заключил мир с твоим покойным мужем, пока твой пасынок был в отъезде.

«Мой покойный муж. Мой пасынок». Я вздрогнула.

— Азул контролирует большинство водоемов, и они предлагают кораллы и морепродукты в обмен. — он поднял одну из бумаг, показывая карту Энчантии. — Эйрария попросит безопасный проход через Севон, чтобы легче было добраться до Флер. Они предлагают метеориты и песок. Метеориты мы используем для оружия, а песок — для раствора.

— Как только королева Вайолет узнает, что я здесь главная, она откажется от своего предложения. Она презирает меня больше всех. — а мне было все равно. Мне было все равно!

— Личные чувства не имеют никакого отношения к делам королевства, — упрекнул он.

Я не могла поспорить, потому что он не ошибался.

— Больше всего на свете, — сказал он, — Севону нужен доступ к Азулу. Как и в каждом королевстве, в Азуле появилось новое руководство, но мы еще не достигли согласия. Кроме того, нам не повредит, если мы убедим больше ведьм, оракулов и фейри переехать сюда. Я пытался договориться о встрече с правителем каждой фракции, но они отказываются приближаться к колдунье. Пожалуйста, сегодня ты не должна ни у кого забирать силы. Это нарушит закон о торговле и оставит нас без средств к существованию.

Мы дошли до тронного зала, и я остановилась, чтобы отсалютовать ему.

— Я буду паинькой. Я даже выиграю для нас этот водный маршрут. О! Мне нужно, чтобы ты послал кого-нибудь купить все зеркала в полный рост в каждой деревне. Я хочу, чтобы в каждой комнате дворца было зеркало в натуральную величину. — мой спасательный люк, на случай, если что-то пойдет не так.

Он выглядел смущенным, но сделал пометку.

— Будет сделано.

Когда мы вошли, стражники замерли в ожидании. Я прошла вперед, высоко подняв голову, и опустилась на свой стеклянный трон. Рой выглядел нервным, стоя рядом со мной и приглашая первого представителя. Мне бы понравилось состязаться с другими и добиваться уступок для своего народа. Доказывать свою значимость. И однажды, в один прекрасный день, эта Злая Королева будет прославлена как Та, Кто Делает Свои Дела.

* * *

Измотанная морально, эмоционально и физически, я добралась до спальни Рота. В течение нескольких часов я использовала четыре трюка, которым меня научили в бизнес-классе. Никогда не позволять им думать, что ты торопишься. Всегда быть готовой уйти. Никогда не давать, не беря. Никогда не бояться замолчать.

Сколько бы оскорблений ни сыпалось в мою сторону… колдунья! убийца!.. я сохраняла спокойствие. Точнее, я сохраняла спокойствие, пока кто-то не оскорбил Ройцефуса. Тогда я закапывала обидчика в грязь, заставляя его людей выкапывать его.

Я не позволяла никому запугать себя. Постоянно улыбалась, как будто мне было все равно, и старалась преувеличить свой Оклахомский акцент, прося больше, чем нам было нужно, и предлагая меньше, чем они хотели.

Как и обещала, я выиграла лучший водный маршрут. После последней встречи Ройцефус, ликуя, поспешил поделиться новостями с жителями дворца.

Теперь я ворочалась в постели, несмотря на свое изможденное состояние. Через час… два… я сдалась и села за письменный стол, где собирала пазл, который нашла в шкафу Рота. Настоящий мозговой тупик. Не знаю, как долго я играла, переставляя кусочки, пока знакомый голос не прервал меня.