Чтение онлайн

Но всё это было сделано без попыток. Я уверена, что он не заметил, как земля изменилась, чтобы лучше подходить ему.

«Посмотри на них всех, на своих поданных. Какая досада, что они не знают, кто правит ими на самом деле».

Если Кардан не верит в то, что является истинным Верховным Королем Эльфхейма, если он не позволяет себе получить доступ к собственной силе, то это будет моя вина. Если Призрачная ягода убьёт его, это будет из-за меня.

— Я получу это противоядие, — говорю я.

Кардан снимает корону с головы и секунду смотрит на неё, словно почему-то не может понять, как она попала ему в руку.

— Ты не сможешь отдать её Оуку, если потеряешь сейчас. Хотя я признаю, что получить власть для Оука будет ещё сложнее, если я умру.

— Я уже говорила тебе, — говорю я. — Ты не умрёшь. И я не собираюсь брать эту корону.

Я отхожу и выворачиваю содержимое моих карманов. Я надеваю плащ с глубоким капюшоном и новую маску. Я в такой ярости, что мои руки дрожат. От Призрачной ягоды, перед которой я когда-то была неуязвима, благодаря осторожному митридатизму. Если бы мне удалось сохранить дозы, я бы, возможно, обманула Балекина, как когда-то обманула Мадока. Но после моего заключения в Подводном мире у меня есть одно преимущество и гораздо более высокие ставки. Я потеряла свой иммунитет. Я так же уязвима для яда, как и Кардан.

— Ты останешься с ним? — спрашиваю я Бомбу, и она кивает.

— Нет, — говорит Кардан. — Она пойдёт с тобой.

Я качаю головой.

— Бомба знает многое о зельях. О магии. Она может помочь, чтобы тебе не стало хуже.

Он игнорирует меня и берет её за руку.

— Лиливер, как твой король, я приказываю тебе, — с большим достоинством говорит он кому-то, сидящему на полу рядом с ведром. — Иди с Джуд.

Я поворачиваюсь к Бомбе, но вижу по её лицу, что она не ослушается его — она дала клятву и даже сказала ему своё имя. Он её король.

— Черт возьми, — шепчу я ему или, может быть, им обоим.

Я клянусь, что быстро получу противоядие, но это не облегчает мне уход, когда я знаю, что Призрачная ягода всё ещё может остановить его сердце. Его жгучий взгляд следует за нами за дверью, расширенные зрачки и корона в его руке.

…

Балекин в саду, как он и обещал, возле цветущего дерева серебристо-голубых роз. Когда я туда попадаю, я замечаю фигуры не слишком далеко от того места, где мы находимся, другие придворные отправляются на полночные прогулки. Это значит, что он не может напасть на меня, но и я не могу напасть на него.

По крайней мере, без того, чтобы другие не узнали об этом.

— Ты очень разочаровалась, — говорит он.

Это такой шок, что я на самом деле смеюсь.

— Ты имеешь в виду, потому что я не была очарована? Да, я вижу, как это будет очень печально для тебя.

Он сердито смотрит на меня, но у него нет даже Вульсибера, чтобы угрожать мне. Возможно, должность посла Подводного мира заставляет его поверить, что он неприкосновенен.

Всё, о чем я могу думать, это то, что он отравил Кардана, он мучил меня, он подтолкнул Орлаг, чтобы та напала на землю. Я дрожу от гнева, но пытаюсь сдержать эту ярость, чтобы я могла пережить то, что должно быть сделано.

— Ты принесла мне корону? — спрашивает он.

— Она рядом, — лгу я. — Но прежде чем передать её, я хочу увидеть противоядие.

Он достаёт из своего кармана флакон, похожий на тот, который он мне дал, который я достаю из кармана сейчас тоже.

— Они бы казнили меня, если бы нашли с этим ядом, — говорю я, встряхивая его. — Это то, чего ты хотел, не так ли?

— Кто-то всё ещё может тебя казнить, — говорит он.

— Вот что мы собираемся сделать, — говорю я, вынимая пробку из бутылки. — Я собираюсь принять яд, а потом ты дашь мне противоядие. Если это сработает на мне, тогда я достану корону и обменяю её на бутылку. Если нет, то, я думаю, я умру, но корона будет потеряна навсегда. Жив ли Кардан или умрёт, эта корона спрятана достаточно хорошо, чтобы её можно было потерять на десятилетия.

— Гримсен может сделать мне другую, — говорит Балекин.

— Если это правда, то для чего мы здесь?

По гримасе Балекина, я понимаю, что маленький кузнец не с Орлаг в конце концов. Возможно, он исчез после того, как приложил все усилия, чтобы заставить нас сожрать друг друга. Может быть, нет короны, кроме этой.

— Ты украла у меня эту корону, — говорит он.

— Достаточно верно, — признаюсь я. — И я отдам её тебе, но не даром.

— Я не могу лгать, смертная. Если я скажу, что дам тебе противоядие, я сделаю это. Моего слова достаточно.

Я даю ему своё лучшее угрюмое выражение лица.

— Всем известно, что нужно остерегаться сделок с народцем. Вы обманываете с каждым своим вздохом. Если у тебя действительно есть противоядие, что тебе с того, что я отравлю себя? Я думаю, тебе даже будет приятно.

Он бросает на меня пристальный взгляд. Я полагаю, он злится, что я не очарована. Должно быть, ему пришлось уходить, когда я вывела Кардана из тронного зала. Было ли у него противоядие с самого начала? Он думал, что сможет убедить Кардана короновать его таким образом? Был ли он достаточно высокомерен, чтобы поверить, что Совет не встал бы на его пути?

— Очень хорошо, — говорит он. — Одна доза для тебя, а остальное для Кардана.

Я открываю бутылку, которую он дал мне, и отбрасываю крышку, выпивая все содержимое с явным вздрагиванием. Я снова злюсь, думая о том, как мне плохо, когда я принимаю крошечные дозы яда. Всё за ничего.

— Чувствуешь ли ты, как Призрачная ягода действует на твою кровь? Это будет работать намного быстрее для тебя, чем для одного из нас. И ты приняла такую большую дозу. — Он смотрит на меня с таким жестоким выражением лица, что я могу сказать, что он хотел бы оставить меня умирать. Если бы он мог оправдать уход прямо сейчас, он бы сделал это. На мгновение, я думаю, что он мог бы.

Затем он подходит ко мне и открывает бутылку в своих руках.

— Пожалуйста, не думай, что я вложу это в твою руку, — говорит он. — Открой свой рот, как маленькая птичка, и я дам нужную дозу. Тогда ты дашь мне корону.

Я послушно открываю рот и позволяю ему капнуть мне на язык густые, горькие, похожие на мёд, капли. Я уклоняюсь от него, возвращая расстояние между нами, удостоверяясь, что я ближе к входу во дворец.

— Доволен? — спрашивает он.

Я выплюнула противоядие в стеклянную бутылку, ту, которую он дал мне, ту, что когда-то содержала Призрачную ягоду, но несколько мгновений назад она была наполнена только водой.

— Что ты делаешь? — спрашивает он.

Я снова её закрываю и бросаю по воздуху Бомбе, которая ловко ловит её. Затем она уходит, оставив его, и он смотрит на меня.

— Что ты сделала? — требует он.

— Я обманула тебя, — говорю я ему. — Немного неверно. Я вылила твой яд и промыла флакон. Ты всё время забываешь, что я выросла здесь, и поэтому со мной опасно торговаться — и, как ты видишь, я могу лгать. И, как ты напомнил мне так давно, у меня мало времени.

Он достаёт из ножен меч. Это тонкий длинный клинок. Я не думаю, что он использовал его для сражения с Карданом в своей комнате в башне, но это может быть так.