Чтение онлайн

Главное — сохранять спокойствие и не выдать своего истинного отношения к происходящему.

— Хорошо, — спокойно сказал он. — Я принимаю вашу сторону.

— Прекрасно, — неожиданно холодно кивнул бес. Возможно, он ожидал другой реакции. Или просто успел выговориться в свое удовольствие и теперь не ощущал надобности в благодарном слушателе. — Иди, я распоряжусь о твоем назначении.

Все выглядело слишком просто и оттого походило на хорошо замаскированную ловушку. Но не осталось ничего, кроме как плыть по течению — и ждать момента…

Ник молча повернулся и вышел.

Он не удивился, когда его снова взяли под конвой. Вскоре к охране присоединился какой-то новый молодой человек, в той же форме ВБ, но с особыми знаками отличия. При виде его конвоиры напряглись, подтянулись, и Ник сделал вывод, что молодой человек старше их по званию.

Парень приветливо улыбнулся Нику и сказал:

— Меня зовут Алан. Отец поручил мне проследить за твоей судьбой.

— Мистер Сэдрик — твой отец? — без особого интереса отозвался Ник.

— Да. Тебя это удивляет?

— Странно, что он поручил тебе заниматься такими мелочами. Тебе бы миллиардами ворочать…

— Не все бессмертные желают ворочать миллиардами, — нахмурившись, бросил Алан.

Похоже, Ник задел какую-то тонкую струнку во взаимоотношениях подземных «небожителей» — отца и сына.

— Куда меня ведут? — поинтересовался он.

— В сектор безопасности, — с готовностью ответил Алан. — Это необходимая часть процедуры. Система должна быть уверена в твоей лояльности.

Этого он и боялся.

В небольшой комнате с надежной звукоизоляцией и большим зеркальным окном его усадили в удобное, но жуткое на вид кресло — гибрид стоматологического ложа и электрического стула. Лаборант в синей униформе щелкнул пультом: от потолка с жужжанием опустились гирлянды оптоволоконных кабелей, упругих и гибких, как черви. Вмешательства человеческих рук не требовалось — юркие кабели сами потянулись к голове Ника, нырнули в волосы и принялись ползать, отыскивая нужные прибору точки. Это было отвратительно и приятно одновременно. Наконец кабели с датчиками овладели его головой целиком.

— Можно начинать! — донеслось с потолка.

Ник посмотрел в сторону зеркального окна. Отсюда ничего не было видно, но он и так знал, что там происходит: опытные спецы, медики и психологи склонились над сенсорными экранами, готовые препарировать его разум.

Вот и захлопнулась ловушка, поставленная хитрым бесом: недостаточно было выразить согласие с «новым миропорядком», отделавшись формальными фразами. Бесу нужна истинная преданность, внутреннее согласие с его извращенными идеалами. И конечно же мистер Сэдрик не настолько наивен, чтобы поверить Нику на слово. И сейчас эта мощная техника выявит в нем скрытого врага. А бесам останется лишь с удовлетворением посмеяться над ним.

Что с ним сделают потом? Сразу убьют или запытают до смерти? Есть о чем поразмыслить, пока хитрая техника расставит все точки над «i».

Неожиданно открылась единственная дверь и в комнату вошел новый знакомый — Алан. Он уселся в кресло напротив и снова улыбнулся Нику. Он производил куда лучшее впечатление, чем его папаша. Черт возьми — он просто нравился Нику! Казался каким-то более живым, искренним… Может, это пресловутая игра в «плохого и хорошего полицейского»? Но какой в этом смысл — «полиграф» и без того расколет его в два счета: современные приборы обмануть невозможно, а он даже не профессиональный оперативник.

— Ничего, если мы с тобой побеседуем? — любезно поинтересовался Алан. — Проверка будет идти параллельно, на основании нашего разговора.

— Валяй, — согласился Ник. Хоть какое-то развлечение, это отвлечет мысли от неприятной процедуры. — Скажи, пожалуйста, зачем ты со мной возишься? Почему не сидишь у себя в совете директоров или, там, в гольф не играешь?

Алан довольно рассмеялся. Ник с завистью отметил: умеет же человек веселиться на ровном месте!

— Все очень просто. Я отказался от участия в отцовском бизнесе.

— Вот как? — искренне удивился Ник. — Это почему же?

— Ты не поверишь, но это правда: не в деньгах счастье.

Ник молча разглядывал собеседника. Тот сидел свободно, закинув ногу на ногу, и любовался реакцией Ника.

— Ты не подумай, что я какой-нибудь псих, — вновь заговорил Алан. — Я люблю деньги, люблю дорогие машины, комфорт, красивых женщин. Просто сам процесс создания состояний, управления корпорациями для меня скучен. Я родился в изначально богатом семейном клане, и сколько бы я ни тратил на самого себя — у меня все равно останется излишек «на карманные расходы».

— В чем же тогда, по-твоему, это самое счастье? — поинтересовался Ник, мельком глянув в сторону окна, туда, где сейчас решается его судьба.

— В ощущениях, — немедленно отозвался молодой человек. — В жизни на грани, на острие опасности.

— Ты же бессмертный!

— Вот именно, — лицо Алана исказила странная усмешка. — Я бессмертный — и это крадет большую часть ощущений. А потому придать смысл моей жизни может только постоянный, сумасшедший риск. Именно поэтому я руковожу спецназом внутренней безопасности, и именно поэтому предпочитаю самые опасные операции проводить лично.

— И как к этому относится… твой отец?

— Как и любой отец, — усмехнулся Алан. — Это приводит его в бешенство: единственного наследника в любой момент могут прихлопнуть в какой-нибудь идиотской перестрелке. Впрочем, сам понимаешь: я формально бессмертнен, и убить меня не так-то просто.

Как раз этого Ник не понимал в полной мере: механизмы «практического бессмертия» и регенерации тканей «вечно живущих» до сих пор были для него загадкой. Впрочем, как и для большинства ученых планеты за пределами проекта «Кронос».

— Знаешь, я неспроста взял твое дело под свой личный контроль, — улыбнулся Алан с некоторым смущением. — Мне очень хотелось поговорить с тобой. Ведь ты — единственный настоящий агент враждебной нам структуры, которого нам удалось взять в здравом уме. Остальным, сам понимаешь, мозги выжгло. Я искренне восхищаюсь тобой — и это не пустые слова.

Алан поерзал в кресле, разглядывая Ника. Тот не знал, как реагировать на подобные откровения этого «папенькиного сынка».

— Понимаешь, — задумчиво продолжил тот, — я, конечно, хорошо подготовлен, у моего тела такие возможности, какие и не снились моим подчиненным. Но такого опыта, как у тебя, у меня нет. Ты вырвался из надежной бетонной ловушки, проник в наши самые закрытые зоны. Разумеется, я все время отслеживал твои перемещения — но при том не переставал удивляться твоей решимости и напору. Нет — наглостью, черт возьми!