Чтение онлайн

— У нас на ферме тоже была племенная кобыла, — сказала девушка под кипарисовым кустом, — так отец ее тоже со всеми конями скрещивал, чтобы было хорошее потомство…

Мудрец посмотрел на нее из-под седых бровей и гневно произнес:

— Невежа! Как можно такое сравнивать, дарайя — это не племенная кобыла! Это святыня, ее нельзя скрещивать со всеми подряд! Хотя бы потому, что без желания дарайи зачать ребенка невозможно — магия чувствует любое сопротивление.

Девушка замолчала и виновато отвела взгляд. Старец продолжил свой рассказ, но уже к теме дарай не возвращался. Его слова меня обескуражили. Я догадывалась о причинах того, почему дарайя не может принадлежать одному мужчине. И мои страхи подтвердились, но утешало, что без моего согласия меня не сделают «племенной кобылой» змееликих.

Остаток лекции я провела в раздумьях. Действительно ли Азар хочет фиктивных отношений, или это одна из уловок, чтобы заполучить мое расположение? Если для дахара родить наследника с магией настолько важно, может ли пойти на небольшую ложь?

Лекция подошла к концу, и мы направились к экипажу. Проходя по площади, я бегло осмотрелась по сторонам — Камиля не было. Но мне и не хотелось его встречать. Внутри после произошедшего в имперском саду затаилась обида. А может, узнав об Азаре, он решил оставить меня в покое? А была ли я ему вообще интересна как дарайя? Все же его влекла простая девушка Марианна, а не святыня змееликих.

Стоило переступить порог дома Медянок, как одна из служанок пригласила меня в кабинет Ульвиры. Хромая большую часть времени проводила за секретером, заполняя какие-то бумаги и ведя расчеты.

Когда я вошла в кабинет, немного удивилась, увидев на столе три свертка.

— Садись, Марианна. — Я выполнила указание, осматривая необычные предметы. — Пока тебя не было, ко мне приходил дахар.

— Кто? — мое сердце замерло в ожидании ответа.

— Бахрам Девлат, младший брат Азара.

Я внутренне напряглась:

— Что он хотел?

— Предлагал деньги, — произнесла с ухмылкой Ульвира.

— Хотел, чтобы я отстала от его брата?

— Нет. Хотел увести у родного брата шаяни. Он хотел перекупить тебя у Азара. Был очень настойчив и давал очень много, но я ему отказала. Я правильно сделала?

— Конечно, спасибо вам.

— Если захочешь расположения этого дахара, то мы решим это после твоего вхождения в храм. Пока мне выгодно, чтобы тебя считали обычной шаяни.

— Спасибо вам огромное.

Если с Азаром я чувствовала себя хоть немного в безопасности, то вряд ли младший Девлат согласится на фиктивные отношения.

— Кстати, это передали тебе, — хозяйка дома Медянок указала на три свертка.

Я раскрыла первый. Под толстым слоем бумаги оказалась бархатная коробка с эмблемой змеи. Открыла ее, и меня ослепило светом — внутри были массивные золотые сережки, напоминавшие виноградную гроздь. Только вместо ягод — бриллианты.

— Будущую шаяни принято одаривать подарками. Это передали посыльным от Азара.

— Очень красиво!

Взгляд Ульвиры упал на второй сверток.

Под слоем бумаги оказалась еще одна коробка с логотипом змеи. В ней лежала пара золотых браслетов, украшенных насыщено-зелеными изумрудами с витиеватым орнаментом.

— Бахрам оставил. Сказал, что не принимает моего отказа, и если я не согласилась тебя продать, значит, он будет разговаривать с Азаром. Младший Девлат в своем репертуаре.

— От кого третий сверток? — спросила с опаской.

— Не знаю. Посыльный передал, но отправителя не назвал. Открой, может, там есть записка…

Внутри посылки оказалась хрустальная веточка персикового дерева. Украшенный россыпью бриллиантов ствол играл разноцветными переливами. Маленькие цветы были сложены из розовых сапфиров.

— Какая диковинная вещь! — удивилась Ульвира. — А записка есть?

— Нет. Даритель пожелал остаться неизвестным.

О том, что сегодня состоится бал я узнала вечером, когда Камлия зашла ко мне в комнату с новым нарядом. Ульвира не соизволила предупредить меня, что сильно раздражало — в таких мелочах проявлялось ее истинное отношение.

— Сегодня вечером состоится бал шаяни. На нем будут все девушки, которые ждут посвящения в храме Серпенты. Это одно из обязательным мероприятий. В полночь змеиным оком выберут ту, кто зажжет священный огонь.

— А как это око выбирает шаяни? — насторожилась я, предчувствуя неприятности.

Служанка пожала плечами:

— Не знаю. В этих тонкостях разбираются только храмовники и дахары. Наверное, они и сами не знают всех механизмом своей магии, — девушка захихикала своей шутке.

Больше часа она крутила мне щипцами локоны. Затем помогла надеть красное атласное платье, обильно расшитое жемчугом. Оно красиво подчеркивало грудь, прорезы в рукавах открывали плечи, а пояс подчеркивал тонкую талию.

— Какое украшение выберите? — спросила Камлия, крутясь возле подарков Девлатов.

— Браслеты с зелеными камнями не подойдут к наряду, и бриллианты не носят вместе с жемчугом.

Камлия открыла три коробки, рассыпаясь в похвалах их красоте. Особенно ей понравилась веточка персикового дерева.

— Невероятный подарок! Может, вплести его в прическу?

Она осторожно взяла драгоценность, но не удержала и уронила на пол. Веточка разлетелась на множество осколков. Служанка вскрикнула, на ее глазах выступили слезы.

— Простите, госпожа Марианна! Я не хотела! Это какая-то чертовщина!.. Драгоценность стала скользкой, как лед, и выпрыгнула из рук. Я не понимаю, как это произошло! Я вам обязательно верну за нее деньги. Только не говорите госпоже Ульвире, иначе она продаст меня в уплату долга.

Мне стало ее жаль больше, чем драгоценность.

— Я ей ничего не скажу. И отдавать ничего не надо. Если Ульвира спросит — скажем, что это я разбила.

— Госпожа Марианна, вы такая добрая. Пусть вам повезет, и у вас будет самый лучший господин!

— Давай соберем осколки, может, Ульвира и не заметит…

Вопреки протестам Камлии, я помогла собрать остатки персиковой веточки. На шелковом платке в моей ладони появилась блестящая горка битого хрусталя. Как только там оказался последний осколок, остатки веточки засияли, ослепляя нас со служанкой. А когда всполох пропал, на платке оказалось жемчужное ожерелье и серьги.