Чтение онлайн

Маленький борец дождался, когда его противник окажется почти над ним, а затем шагнул в сторону и подсек того ногой. Крупный борец пал на колени. Барерис не мог разглядеть точно, что произошло после этого, коротышка перемещался слишком быстро, но паренек, оказавшись позади своего более крупного противника, пропустив руки тому подмышки, давил ладонями ему на шейные позвонки. Великан извивался, но не мог вырваться.

– Хорошо! – наконец прохрипел он. – Ты победил.

Соперник немедленно освободил его и протянул руку, чтобы помочь встать. Он прошептал ему какие-то слова, превратившие угрюмый вид гиганта в сдержанную улыбку. Между тем, все те, кто ставил на крупного борца, заплатили тому, кто держал пари на другом. Это был наемник со шрамом на подбородке и несколькими серебряными кольцами в каждом ухе.

«Все эти деньги, – подумал Барерис, – были выиграны так быстро». Потом задался вопросом, если бы он вызвал кого-нибудь на поединок, например, на дубинках, фехтовании или на чем-нибудь подобном, сможет ли он также одолеть его, и еще подумал, что будет, если вдруг проиграет, и вынужден был признать, что у него не было денег, чтобы расплатиться тогда по ставкам. Он сомневался, что ему понравятся последствия.

Дворф с бородой, как черный куст, остро нуждающийся в обрезке, вышел из таверны. Человек с кольцами в ушах звякнул монетами.

– Сторик! – радостно крикнул он. – Юрид победил. Есть деньги для вина, а также для женщин.

– Хорошо, – сказал Сторик, но было ясно, что он хотел говорить о чем-то другом. – Я нашел для нас работенку, если мы, конечно, хотим ее. Пусть все соберутся.

Восемь мужчин сделали так, как сказал им дворф, собравшись вместе. Все, кроме Юрида, носили оружие и были закованы в броню, что выдавало в них воинов. С огромным любопытством и завистью, Барерис также слонялся рядом, чтобы подслушать и узнать, не появятся ли и у него шансы заработать немного денег.

– Похоже в округе завелась банда людей-ящеров, – сказал Сторик, – совершающая набеги на южный берег Аканамера.

Копьеносец, седые волосы которого были заплетены в три длинные косы, пожал плечами.

– В этом нет ничего нового.

– Нет, – согласился Сторик, – и обычно, местные жители гонят рептилий назад, до самых их болот. Но конкретно эти люди-ящеры обладают кое-каким колдовством. Один из них начинает петь, и люди бегут, обезумев от страха, или теряют желание драться. Фермеры не могут отправить свою продукцию на рынок, и их представитель предлагает пятьсот золотых любому, кто сможет решить эту проблему.

Человек с серьгами усмехнулся.

– И ты полагаешь, что это должны быть мы.

Юрид надел короткую, простую серую рубашку и подвязал ее пояском.

– И я надеюсь, что это так. Кто-то должен помочь этим людям. Но это все равно не достойно рассмотрения, ведь у нас нет волшебника, не так давно Эсвел решил жениться и отойти от дел.

– Вот что еще меня беспокоит, – добавил Сторик. – Перед нами фермерский представитель нанял другую группу наемников, и все эти парни исчезли без вести.

Преодолев сердечный ужас, Барерис произнес:

– Прошу прощения, но я не мог не подслушать, вполне возможно я смогу вам помочь.

Они все разом повернулись в его сторону. Юрид, улыбаясь, с любопытством глянул на него. Другие смотрели с негодованием.

– Уйди, мальчик, – сказал седой копьеносец.

– Меня зовут Барерис Анскулд. Я – бард. Я всегда надеялся присоединиться к такой компании, как ваша, и мое волшебство может защитить вас от людей-ящеров.

Копьеносец сплюнул.

– Мы не нуждаемся в помощи тэйца.

– Это, – сказал Юрид, – еще не известно. Господин Анскулд, вы можете продемонстрировать свои таланты?

– Конечно. – Барерис замер, пристально вглядываясь в лицо копьеносцу, и пропел двустишье, сладкое и ласковое, как колыбельная. Веки наемника закрылись. Копье выпало из ослабевших пальцев. Он повалился назад, и Юрид поймал его, помешав упасть на землю. Копьеносец храпел.

– Просто потрясите его, и он проснется, – сказал Барерис, и Юрид последовал его совету. – Ну что, поверили вы мне?

Воин в сережках пожал плечами.

– Я не волшебник, но точно слышал, что это не очень трудно, так околдовать человека, чтобы тот уснул.

– Что вы хотите, чтобы я сделал еще? Взорвать таверну? – Барерис махнул рукой в сторону мужчин, грызущих кости и хлебающих шурпу, сидя на скамьях. – Или превратить всех этих людей в ослов?

– А ты сможешь?

– Нет. Но подозреваю, что ваш друг Эсвел тоже не смог бы. Но ведь дело в том, что вы хотите бороться с существом, творящим колдовство посредством песни, и я показал вам, что я – подлинный бард, и есть одна вещь, для которой барды хороши, это противостоять музыкальному очарованию.

– Да, я слышал об этом. – Юрид вопросительно взглянул на Сторика.

Дворф нахмурился, задумавшись, затем сказал:

– Ладно. Он может поехать с нами. Если он выполнит свою часть работы, то получит долю от прибыли, и мы будем считать, что он в нашей команде.

Юрид протянул руку Барерису.

– Добро пожаловать в Отряд Черного Барсука.

* * * * *

Как и любой бард, Барерис обладал острой памятью и не испытывал никаких затруднений, для того, чтобы узнать и запомнить имена своих новообретенных товарищей: Тэрсос носил кольца в ушах. Копьеносец с серыми косами звался Горстаг. Фаэлрик утомил своих друзей неиссякаемым запасом бессвязных и бессмысленных воспоминаний о своей семье, Эвендур любил играть в кости, Орексис был пухлым юношей со смрадным дыханием и так далее. К сожалению, у барда не было возможности воспользоваться этой информацией, поскольку, пока отряд поднимался по тракту, уходящему на юг от Суренара, никто, кроме Юрида, даже не пытался заговорить с ним. Он старался не обращать на это внимания, но все равно нервничал. Он был в плохом настроении, когда третьим вечером собирал сухой хворост, ломая ветки на валежнике так, как будто это они были причиной всех его разочарований.

Юрид появился из чащи с охапкой, только что наполненных водой, бутылок.

– Собираешь дрова, я вижу.

– Да, – огрызнулся Барерис, – для вашей же пользы.

Юрид улыбнулся.

– Я предполагаю, ты это делаешь для того, чтобы мы смогли приготовить всем ужин и оставаться в тепле всю ночь.

– Я хотел сказать... не имеет значения.

– Как пожелаешь, но если что-то беспокоит тебя, мы могли бы поговорить об этом.

– Я не вижу о чем, – но слова потоком полились из него дальше. – Я исправно делаю часть своей работы по лагерю, я пытаюсь быть приятным для всех, и тем не менее никто, кроме вас, не хочет что-либо делать вместе со мной. Неужели все чессентцы так завистливы? Но чему? Я же нищий.

Юрид насмешливо глядел на него.

– «Завистливы»?

Барерис заколебался.

– Ну да. Ведь я же происхожу из самого большого королевства на Фаэруне. Но, как видите, это не придало мне ни богатства, ни славы. Вот почему я должен был уехать, чтобы искать счастья в других местах.

– Мой друг, ты неправильно все понял. В общем и целом люди не завидуют тэйцам. Они просто презирают вас.

– Неужели? Почему?

– Ваше применение рабства. Ваше поклонение злым богам и предпочтение темному колдовству. И упорные попытки завоевать ваших соседей.