Чтение онлайн

— Селин, а откуда ты? — прервала мужчин Натали. Блондинка снова села к Майклу и взяла из рук Джона бокал с шампанским. Ну надо же, как вокруг нее все суетились. Джон предложил ей тоже, она не стала отказываться, хотя и боролась с желанием вылить все содержимое ему в лицо. Сейчас ее бесило все, что ужасно не похоже на нее.

— Я всю жизнь прожила в Бруклине. С Майклом познакомились, когда я работала по одному делу, и меня чуть не убили. Но к счастью все обошлось, Майк спас меня и потом между нами все завертелось, — ее нежный голос вызывал улыбки у окружающих. Точная копия Арианы. Был бы сейчас кто-то из старшего поколения здесь… Натали с тоской думала о том, что могла бы стать такой же, если бы не события десятилетней давности. — Я из небогатой семьи и никогда не вращалась в таком обществе. Для меня большая честь познакомиться с вами.

— А когда у тебя день рождения?

Натали не отставала, вызвав недоумение.

— Пятнадцатого сентября мне исполнится тридцать один. Так время быстро летит, — Селин сама невинность.

Натали исполнится тридцать один тринадцатого сентября, но ведь разница в пару дней не имела значения.

— Моя мать растила меня одна. Работала медсестрой в больнице, но я смогла окончить Колумбийский и поступить на работу в ФБР. Всегда об этом мечтала.

Джон поперхнулся и закашлялся.

— Ни слова. Попробуй сказать хоть слово и я тебя прикончу, Джон Ноулз, видит бог, пристрелю, — потребовала Натали, заметив в его глазах издевательские смешинки.

— Натали служила в ФБР больше пяти лет, была первоклассным агентом, но ушла из-за… — Джон все же нашел эту ситуацию забавной и хотел было назвать причину ухода себя, но Натали опередила:

— Я ушла из-за конфликта интересов и посттравматического синдрома.

Он оценил масштаб “конфликта интересов”, но испытывал благодарность, что не называла его виновником ситуации.

— Я знаю. Слышала о вас. Вас часто ставили в пример в нашем отделе. Говорят, благодаря вам и отделу Айзенберга посадили немало душегубов и маньяков.

— Есть одно закрытое дело, от которого у меня до сих пор мурашки по коже, — вклинился Майкл. — Монастырь на границе с Канадой, куда отправляли неугодных жен и дочерей в середине прошлого века. Натали вышла на организаторов, обнаружив, что дело до сих пор процветало. Благодаря ее личному участию из рабства спасли четырнадцать женщин, раскрыто тридцать пять дел о пропаже без вести. Меня частенько просят в качестве эксперта в Куантико рассказывать об этом деле, хотя я не имею к нему никакого отношения.

— Это случайность, — попыталась оправдаться Натали.

Так вот значит, куда завели поиски убийц матери.

— Вовсе нет. Джонни, она похоже не рассказывала тебе. Айзенберг отправил ее в эту организацию под предлогом неугодной дочери с распутным поведением. Два месяца почти ничего не слышали, изредка только короткие сообщения, чтобы уведомить — жива или нет. Затем резкий вызов. Она часть сектантов положила сама при самозащите, когда выводила женщин оттуда. А до этого два месяца собирала улики. Делала видеосъемки, аудиозаписи. Как удалось, до сих пор не знаю. Ее даже наградил губернатор Иллинойса за спасение людей.

— Я знаю, что Натали — женщина века, — Джон хоть и ужаснулся от представленной картины, тем не менее гордился ею неимоверно.

— Но я лично рад, что ты, Натали, ушла из ФБР, — согласился Майкл. — Уж больно ты маниакально выполняла свою работу.

— Это энтузиазм, Майки, — поправила его Селин, отчего у Натали свело скулы.

— Разберемся позже, — шепнул ей на ухо Джон, заметив выражение ее лица. — Сделаем вид, что все в порядке.

Натали улыбнулась, словно он прошептал ей на ухо непристойность.

— Пожалуй, мы отойдем, — проворковала она. Джон отвел ее на террасу, закрыв дверь.

Закатное солнце озарило красным цветом волосы Натали, превратив их в рубиновые нити, способные затмить любой бриллиант. Глаза, полные слез, губы дрожали. Но сама держалась, снова обхватив себя руками.

— Вот мое предчувствие меня еще ни разу не подвело, — проворчал Джон, взглянув сквозь стекло на Майкла. — Он что, слепой? Как можно не заметить, что вы копия друг друга?

— Нет. Она копия моей мамы. Такая же красивая, открытая и сияющая. Я лишь бледная тень. Помню, как плакала после ее смерти, что мне от нее не достались ни глаза, ни волосы.

— Натали, — Джон не мог слушать ее самобичевание. — Посмотри на меня. Если ты считаешь меня хоть немного симпатичным…

Натали фыркнула и захихикала, выпив шампанское.

— Ты хотел сказать, ходячий зажигатель женских сердец?

— Не совсем. Я здесь нужен только одному человеку. Тебе. И ты можешь что угодно думать о себе, но когда я смотрю на тебя, мечтаю украсть, увезти поближе к морю, чтобы больше никто, кроме меня, не мог любоваться тобой.

Он пропустил шелковое пламя ее волос сквозь пальцы.

— Джон, я…

Ему ужасно хотелось ее поцеловать, обнять и успокоить, убедив в том, что можно наплевать на всех и жить так, как ей нравится.

— Вот вы где! — потревожила их Никки. — Ну как вам знакомство с Селин?

— Моего отца хватит удар на свадьбе. Бабушку тоже.

— И Сальваторе, — согласилась Николь. — Я помню Ариану. По мне, так я словно призрак увидела.

— А я говорил, Нэтти. В доме Конте полно призраков, — напомнил Джон и оставил Натали на попечение Николь, а затем и подошедшей Мишель. Ему нужно было сделать пару звонков по работе.

— И ведь не поспоришь, — согласилась с ним Никки.

— Джон всегда прав, — подтвердила Мишель. — Вот ему работы прибавилось, наверное, с твоим знакомством. Кстати, Кьяра тоже здесь.

Натали попросила ее извинить и пошла, как ненормальная, искать Кьяру. Как будто ей мало возникшей из пустоты сестры. Надо еще себе нервишки пошалить. Может, поэтому ей нравилась работа в ФБР. Сколько человек она убила? Боялась считать. Все эти призраки возвращались к ней по ночам.

А теперь слишком скучно. Ходишь себе по магазинам. Никакого адреналина. Кроме Парсонса, никакой опасности. И то удалось его избить.

Теперь нужны ощущения покрепче. Застукать своего парня, например, с бывшей. Или встретить сестру, о которой не знала.

Кьяра в жизни оказалась намного прекрасней, чем на фотографиях в соцсетях. Удивительная редкость. Джон поприветствовал бывшую любовницу и, улыбаясь, нашел взглядом Натали. Улыбка с лица не сошла, наоборот, он как будто обрадовался еще больше.

— Натали, милая, подойди, пожалуйста, — позвал он ее.

Ноги Натали не шевелились и не слушались. Совсем. Что за испытание — стоять с такой красоткой, как Кьяра, рядом? Хотя здесь большинство женщин красивее ее. Но Кьяра. Волшебная, утонченная. Держала под руку молодого парня и смотрела на него влюбленными глазами.