Чтение онлайн

Горт помолчал, продолжая работать с золой. Потом сказал:

— Кирена замазывает стены пастой. Та не расслаивается.

Я поднял голову.

Паста Кирены — серая масса из угля, мха и чего-то ещё, чем она герметизировала трещины в кладке. Я видел, как она работала вчера: слой ложился ровно, через час застывал, через сутки становился твёрдым, как камень. За всю неделю ни одна из заделанных трещин не раскрылась повторно.

— Что там в основе? — спросил я.

— Смола с больших деревьев. Кирена собирает её с мёртвых стволов, где кора отслоилась.

Смола Виридис Максимус — природный полимер, продукт жизнедеятельности гигантских деревьев, которые составляли скелет этого мира. Я использовал её раньше для водостойкой мази, добавлял в жир и уголь. Но как самостоятельный материал оболочки не рассматривал.

Почему?

Потому что думал в категориях земной фармацевтики. Желатиновые капсулы, энтеросолюбильные оболочки, восковые матрицы — всё это требовало материалов, которых здесь не было. А материал, который был под рукой, я упустил из виду, потому что считал его строительным, а не алхимическим.

Горт повернулся ко мне и ждал.

— Принеси кусок, — сказал я. — Размером с ноготь. И спроси у Кирены, при какой температуре она её греет.

Он кивнул и вышел.

Я смотрел на разложенные на столе материалы и чувствовал, как в голове складывается цепочка. Смола Виридис — продукт дерева, которое питается субстанцией Жил. Значит, на молекулярном уровне она уже совместима с витальной субстанцией. Не чужеродная среда, как пчелиный воск, а часть той же экосистемы. Дерево и Реликт — элементы одной корневой сети. Их продукты не должны вступать в конфликт.

Если это сработает, срок годности Зерна может увеличиться вдвое, втрое. Зависит от скорости диффузии субстанции через смоляную матрицу.

Парень вернулся через десять минут. В руке у него тёмно-коричневый комок смолы размером с грецкий орех, с едва уловимым запахом хвои и чего-то сладковатого, как стоматологический цемент.

— Кирена говорит, греет на ладони. Если нужно жидкую, то над паром, но недолго, а то пузырится.

— Температура плавления?

Горт моргнул.

— Она не знает таких слов. Говорит, мягчеет, когда тепло, как масло на солнце. Твердеет, когда остывает.

Я взял комок и размял между пальцами. Смола поддалась не сразу — потребовалось секунд двадцать непрерывного давления, прежде чем она начала деформироваться. Тепло рук размягчило поверхностный слой, но внутри масса оставалась упругой. Хорошо. Значит, при температуре тела она пластична, но сохраняет форму. При нагреве до сорока-пятидесяти градусов станет жидкой. При остывании затвердеет.

Я отщипнул кусочек, скатал в тонкий блин, положил в центр микродозу субстанции из пипетки-дозатора и завернул края, формируя сферу размером чуть меньше горошины.

Положил Зерно на каменную подставку и включил внутренний таймер.

— Горт, запиши на черепке. Вариант пять. Оболочка, смола Виридис, чистая. Субстанция, стандартная микродоза. Температура помещения где-то двадцать два плюс-минус два. Начало отсчёта.

Горт взял угольный стержень и записал.

Я проверял Зерно каждые тридцать минут. Через час оболочка была целой, через два — никаких признаков расслоения, через три я сломал контрольный образец пополам. Субстанция внутри оставалась влажной, активной, бордовой. Ни следа окисления.

Потом я бросил второй образец в чашку с тёплой водой. Смола начала размягчаться через тридцать секунд, распалась через полторы минуты, субстанция окрасила воду в характерный розовый цвет.

Работает.

АЛХИМИЯ: Улучшение рецепта.

«Индикатор Мора (полевой комплект v2.0)» — Ранг D+.

Изменение: Зерно-катализатор (смола Виридис + микродоза субстанции + масло мха).

Срок годности: 60+ дней (Зерно), 90 дней (Реагент).

Стоимость: 0.25 Капли/комплект (–17 %).

Горт стоял у стола и смотрел на розовую воду в чашке. Глаза серьёзные, сосредоточенные.

— Получилось? — спросил он.

— Получилось. Благодаря тебе.

Он не улыбнулся. Просто кивнул и забрал чашку для промывки. Но я видел, как расправились его плечи и как он повернул голову чуть в сторону, чтобы я не заметил, что уголки губ всё-таки дрогнули.

Ученик растёт.

Я убрал материалы, спрятал экспериментальные образцы в кожаный мешочек и вышел из мастерской.

…

Спуск в расщелину занял четырнадцать минут — стандартное время. Руки находили выступы автоматически, тело работало на мышечной памяти, и я использовал эти минуты, чтобы перебрать в голове план на день. Вторая партия Индикаторов с новой оболочкой, двенадцать комплектов. Проверка реагента на стабильность. Инвентаризация серебряной травы, должно остаться семь стеблей.

Камера встретила зеленоватым свечением грибов. Биолюминесценция стабильная, может, чуть ярче, чем вчера. Воздух прохладный.

Ферг лежал в нише на боку — в той же позе, в которой я оставил его. Лицо расслабленное, дыхание глубокое и ровное. Каналы-резонаторы на руках тлели еле заметным бордовым. С той ночи, когда он произнёс третье слово, кузнец не говорил и не просыпался.

Камень пульсировал на шестнадцати ударах в минуту. Стабильно. Я приложил ладонь к полу и прислушался. Глубинный канал молчал. Тишина, которая могла означать покой или что-то собирающееся с силами перед следующим словом.

Я проверил Ферга через «Резонансную Эмпатию». Сознание по-прежнему глубоко, на уровне комы, но без органических повреждений. Витальные показатели в норме. И кое-что новое: совместимость каналов кузнеца с фоном Реликта выросла. Камень обволакивал Ферга собственной субстанцией, как организм обволакивает инородное тело капсулой. С той разницей, что капсула эта не отторгала, а принимала.

Я поднялся наверх.

У входа в расщелину стоял Тарек, и по его лицу я понял всё за секунду до того, как он открыл рот.

Лицо молодого охотника было белым. Глаза сузились, скулы напряглись, и он держал копьё не на плече, а в руке, параллельно земле, как держат, когда ожидают столкновения.

— Тропа, — сказал он. — Семеро. Четыре часа.

Последний спокойный день закончился.

…

Дом Старосты пах дымом и кожей. Свет проникал сквозь промасленную ткань в окне, рисуя на стенах мутные пятна, и в этих пятнах двигались четыре тени.