Чтение онлайн

– Если и обманул, – покачал я головой, – то я этого не помню.

– Несколько лет назад, – подсказала тетушка, – когда я попросила тебя пройти Образ, созданный твоим отцом.

– Ах так, – воскликнул я, надеясь, что при таком причудливом освещении мой румянец останется незамеченным.

– Ты воспользовался тем, что я рассказала тебе о сопротивлении, – продолжала она, – и заявил, что не можешь даже поставить на него ногу. Но не было визуальных следов сопротивления, таких, которые возникли, когда на Образ попыталась стать я.

Фиона взглянула на меня, словно ожидая подтверждения своих слов.

– И?.. – спросил я.

– Сегодня это еще важнее, чем тогда. И я хочу знать: в тот день ты обманул?

– Да.

– Зачем?

– Войдя в узор, придется идти до конца. Куда бы он меня завел и что бы из всего этого вышло? Каникулы заканчивались, я торопился вернуться в школу. У меня не оставалось времени на долгие экспедиции. Поэтому я и решил сослаться на трудности. Самый вежливый способ отказаться.

– А мне кажется, у тебя были и другие мотивы.

– Например?

– Думаю, Корвин оставил тебе записку – или рассказал что-то, нам неизвестное. Не сомневаюсь, что ты знаешь об этом больше, чем говоришь.

– Извини, Фиона, – пожал я плечами. – Я не властен над твоими подозрениями. С удовольствием бы тебе помог, если бы знал, как.

– Знаешь, – бросила она.

– Скажи.

– Пойдем со мной к новому Образу. Я хочу, чтобы ты прошел его.

Я покачал головой:

– У меня есть более срочные дела, чем удовлетворять твое любопытство в отношении того, что мой отец проделал много лет назад.

– Это больше, чем любопытство, – заявила Фиона. – Мне кажется, что именно там заключается секрет участившихся теневых бурь.

– А я тебе назвал другую причину. Мне представляется, что дело в частичном разрушении и восстановлении старого Образа.

– Пойдем, – сказала она, развернулась и полезла вверх.

Я взглянул на Мандора, пожал плечами и последовал за ней.

Мы вскарабкались на неровную каменистую гору. Фиона первой поднялась на вершину и пошла по нависающему над пропастью откосу. Дойдя до огромного провала, тетушка остановилась. Она стояла к нам спиной, отсвет зеленого неба вытворял удивительные вещи с ее волосами.

Я встал рядом и проследил направление ее взгляда. Далеко внизу и слева курился огромный черный столб. Похожий на рокот мотора, рев шел именно оттуда. Земля вокруг столба потрескалась. Я смотрел на него несколько минут, но столб не сдвинулся с места.

Наконец я кашлянул.

– Похоже на огромный застывший смерч…

– Вот почему я хочу, чтобы ты прошел новый Образ, – сказала Фиона. – Думаю, что он нас раздавит, если мы не доберемся до него первыми.

Вот что бы вы предпочли, способность чуять ложь или способность видеть истину? Когда-то я полагал, что это два способа назвать одно и то же явление. Теперь я знаю, что это неверно. Например, большая часть моих родичей – настоящие эксперты и в построении махинаций, и в разоблачении их. Между тем я не уверен, чтобы их серьезно волновала истина. С другой стороны, я всегда чувствовал, что в поиске истины есть что-то благородное, особенное и почетное. Как раз для этого (отчасти) я и создавал Колесо-Призрак. Вердикт Мандора заставил меня усомниться: а не сделало ли меня именно это чувство столь уязвимым к противоположности истины?

На самом деле, конечно, все сложнее. Такие ситуации не сводятся к простому «или-или», тут вопрос образа действий. Это скорее заявление о намерении. Мне вдруг захотелось признать, что я готов к любым крайностям, вплоть до полного безрассудства, и что способность к критическим суждениям дремала во мне слишком долго.

Я задумался над просьбой Фионы.

– Что в нем такого страшного? – спросил я.

– Теневая буря в форме смерча, – ответила она.

– Подобное случалось и прежде.

– Верно, но все они двигались по Тени. Эта же стоит на месте. Появился несколько дней назад и с тех пор ничуть не изменился.

– А по времени Амбера это сколько? – спросил я.

– Полдня, наверное. А что?

– Так, просто любопытно, – пожал я плечами. – Все равно не понимаю, что в нем такого страшного.

– Говорю тебе, бури участились после того, как Корвин создал свой Образ. А теперь мы имеем еще и непредсказуемый характер этих бурь. Мы должны понять новый Образ, Мерлин.

До меня вдруг дошло, что тот, кому удастся пройти Образ отца, станет повелителем неких непростых сил. Или их повелительницей.

Поэтому я произнес:

– Ну, допустим, я пройду его. Что потом? Из рассказа отца я понял: я закончу путь где-то в центре, точно так же, как и в старом Образе. Что нового мы узнаем?

Я внимательно следил за ее лицом, но мои родственники хорошо владеют собой и не прокалываются на таких пустяках.

– Насколько мне известно, – произнесла Фиона, – когда Корвин находился в середине, Бранду удалось козырнуться к нему.

– Да, я так и понял.

– Ну так вот, ты дойдешь до середины, а я приду к тебе по карте.

– Предположим. Мы вдвоем стоим в середине Образа…

– …Оттуда сможем добраться до мест, недостижимых из других точек бытия.

– И что это? – уточнил я.

– Его Про-Образ.

– Ты уверена, что такой существует?

– Обязательно. Структура мироздания предусматривает его на первичных уровнях реальности.

– И наша цель – до него добраться?

– Там хранятся великие секреты и тайны, там можно познать глубочайшую магию.

– Ясно, – сказал я. – А что потом?

– Ну как же ты не понимаешь? Потом мы сумеем распутать порождаемые им проблемы.

– И все?

Ее глаза сузились.

– Мы познаем все, что сможем. Мощь есть мощь. Она остается угрозой, пока не познана.

Я медленно кивнул.

– Дело в том, что существуют более реальные угрозы, – произнес я. – Новому Образу придется подождать своей очереди.

– Не забывай, ты почерпнешь в нем могущество, которое поможет тебе справиться с другими проблемами.