Чтение онлайн

Странная эта планета; мы послали туда 10 космических аппаратов, но ни один из них не выполнил программу до конца, примарсианились только два (столько же у американцев), большинство вообще исчезли в бескрайних просторах Космоса. И дело тут не в плохом качестве техники: на Венеру, чья атмосфера гораздо более негостеприимна, летало в два раза больше кораблей, по большей части успешно (14 сели у нас, у США — 1). Разумеется, вряд ли вблизи Марса существует система противоракетной обороны, но такая печальная статистика должна насторожить кого угодно.

Словом, у некоторых создалось впечатление, что планета, названная именем древнеримского бога войны, дав возможность немного полюбоваться на себя со стороны, заняла глухую оборону. Тут волей-неволей вспомнишь о предположениях Г. Уэллса и Р. БРЭДБЕРИ — по их мнению, существать могли только недружелюбные марсиане. Дружественные или нет, но в гости они нас не ждали…

ПОЯВЛЕНИЕ МАРСОХОДА на Красной планете было следующей попыткой разгадать тайну Марса. К планете предстояло приблизиться двум американским аппаратам. Первый из них, «Марс Патфайндер», в марте 1997 года на трассе полета на расстоянии 120 млн. км от цели вдруг стал принимать, как выразились специалисты в Центре управления, «странные сигналы». Впрочем, менеджер этой экспедиции Ричард КУК заявил журналистам, что сигналы не принадлежат марсианам, а вызваны «техническими проблемами в коммуникационном оборудовании». Что за проблемы — Кук не объяснил, а лишь добавил: «Мы теряемся в догадках, почему это происходит!» [«Труд» 1997, 13 марта].

Действительно, дальше все прошло великолепно и почти без труднообъяснимых «случайностей»… Два больших разочарования и две большие радости ждали всех неравнодушных к науке людей за первые дни этой акции. Первое разочарование наступило, когда выяснился район примарсианивания «Соджурнера»: спускаемый аппарат с ходу без торможения и выхода на предварительную орбиту примарсианился в районе долины Арес и опустился на надувные подушки, произошло это 4 июля 1997 года в 21.07 по московскому времени. Поскольку на Земле найдется немного людей, знакомых с марсианской географией, придется пояснить — извилистая приэкваториальная долина находится точно в треугольнике, образованном тремя точками: местами посадок американского «Викинга-1», советского «Марса-6» и… Вот эта третья точка и является самой известной и вожделенной целью на поверхности Марса. Это и есть «марсианский древний разрушенный город Кидония». Казалось бы, более подходящего места для подтверждения (или опровержения) гипотезы существования жизни на Красной планете не придумать, но, видимо, ученые явно решили растянуть удовольствие… Среди работников Центра Маршалла говорят также, что не самая лакомая цель была выбрана исключительно «ради обмана марсианской ПВО», для того, чтобы над городом Кидония земной аппарат не был уничтожен огнем марсианских противоракет. Шутка, конечно, но в сказанном есть доля нескрываемой радости.

Второе разочарование ждало исследователей, когда выяснилось, что марсоход прочно застрял на спускаемом аппарате и не может съехать по направляющим на пыльную поверхность. На снимках, переданных на Землю и помещенных в Интернет, было видно, что дорогу преградил сморщенный и наполовину спущенный воздушный баллон, один из тех, что смягчил удар при падении. Будь этот резиновый шарик рядом, решить проблему можно было просто — достаточно было бы надавить на него рукой. Но Марс далеко, и рассчитывать можно было только на мастерство операторов и его величество Случай… Наконец, всеобщее ликование наступило, когда пошевелившийся защитный лепесток корпуса стряхнул с себя и примял шар, а поездивший взад-вперед марсоход сумел сползти и коснуться колесами Марса!

С этого момента и начался автопробег марсохода по бездорожью и разгильдяйству на пыльной планете. Кого-то, наверное, смутят скромные размеры аппарата (60х30х45 см, вес менее 10 кг), больше похожего на минискейтборд. Не впечатлят и длина автопробега — за все время работы (планировалась 1 неделя, вышло в несколько раз больше) авто удалялся от спускаемого аппарата не более чем на десяток-другой метров. По сравнению с советскими «Луноходами» (промесившими своими колесами 10,5 и 37 км лунного бездорожья) этот автопробег не самый впечатляющий, вся надежда была лишь на его научную отдачу.

Наибольшее удивление, пожалуй, вызвала картина эрозии окружающей каменной поверхности, которую могла вызвать только могучая водяная лавина. По единодушному мнению специалистов, раньше на месте примарсианивания аппарата тек мощнейший поток, сравнимый к морским течением в Гибралтарском проливе. И значит, климат был значительно мягче!.. Камера на спускаемом аппарате сняла с высоты человеческого роста великолепные пейзажи, благодаря которым стало ясно, например, что марсианские закаты и зори ярче и живописнее, чем на нашей родной планете, да и длятся сумерки на Марсе значительно дольше (небо отсвечивает благодаря очень пыльному воздуху). За время «ралли» вездеход также сфотографировал во всех ракурсах несколько крупных камней (им даже дали собственные названия: Барнакл, Билл, Йоги), измерил и передал на Землю их химический состав… Потом, уже выработав свой ресурс, «Соджурнер» пополз сначала обратно к спускаемому аппарату, потом — к новым, более дальним камням в надежде прояснить некоторые свежие вопросы, возникшие у специалистов буквально в последний момент. Казалось, что удача будет на стороне американцев и дальше, но… 7 октября радиосвязь с экспедицией прекратилась. Возможной причиной отказа связи был назван суровый мороз, крепчающий по причине прихода марсианской осени. Еще около месяца сотрудники расположенной в Пасадине Лаборатории реактивного движения пытались возобновить контакт с Марсом…

Видимо, марсоход и спускаемый аппарат так и стоят неподалеку друг от друга, застыв в прямом и переносносм смысле навечно или надолго. Если они будут находиться вместе — больше вероятность, что их не засыпет песком, и что их спустя десятилетия отыщет какой-нибудь космонавт — любитель древностей. Возможно, что будущие археологи Марса не посмеют сдвигать спускаемый аппарат хотя бы по той причине, что он уже сейчас получил название «Мемориальная станция им. Карла Сагана». Итак — самый дорогой в мире памятник популяризатору науки и ученому, искавшему признаки внеземной жизни, воздвигнут на Марсе. Это — первый памятник на Марсе и второй вне Земли (первый — памятная плита с именами погибших космонавтов и астронавтов была оставлена на Луне). Но, наверное, далеко не последний памятник…

Следом за первым аппаратом в сентябре 1997-го к Марсу приблизился второй земной посланец, который впервые вышел на связь в 6 часов утра по московскому времени 12 сентября. Затем он вышел на орбиту и, чиркая по верхней кромке атмосферы, стал медленно гасить скорость и снижаться к поверхности с тем, чтобы к декабрю снизиться достаточно для хорошего разрешения фотокамер. Пока приборы зонда только-только опробывались после долгого перелета, специалисты на Земле не ждали от них никаких сенсаций: казалось бы, что с высокой орбиты об этой планете мы уже ничего нового не узнаем. Но… магнитометр выдал первую сенсацию — на Марсе существует магнитное поле! Ранее считалось, что такие поля есть практически у всех планет Солнечной системы, только Красная планета слыла исключением. Без магнитного поля, способного защитить поверхность от жесткого излучения из космоса, и нечего было думать о возможности существования жизни на Марсе. И вот слабое поле наконец обнаружено, возможно даже, что когда-то оно было и более мощным…

А снижение зонда тем временем продолжалось. Наконец, створки фотокамер открылись, и автоматика сделала свои первые пробные снимки… И вот тут-то разразилась новая сенсация. Нет, на фото не было новых подробностей марсианской архитектуры. Мало того, на поверхности Марса не оказалось даже того, в существование чего поверили даже скептики. Разумеется, самые ярые критики не признавали наличия в тамошних песках настоящих дорог и пирамид, но и они сходились во мнении, что на Марсе есть «нечто, напоминающее сфинкса, дороги и пирамиды». Но в том-то и дело, что на Марсе не оказалось и этого. На месте «города», сфотографированного «Викингами», оказалась обычная пересеченная местность! Вместо сфинкса — небольшой холмик! Поначалу завсегдатаи Интернета обвинили НАСА в дезинформации, мол, не те районы фотографируете. Потом пошли выводы и гипотезы другого направления, предполагалось, что:

а) Сфинкса никогда не было, прежние его снимки — подделка… Нет, это слишком грубо, фальсификаций в этой истории было мало.

б) Фальсификаций не было, а была лишь неосознанная тяга к таинственному, всем «хотелось» увидеть на Марсе «что-нибудь эдакое». Но как же компьютеры, которым все равно? А в них что вложишь, то они и выдадут… Что ж, отчасти это и так. Но вглядитесь в прежние фотографии сфинкса — разве нам всем «показалось»? Нет, сходство с искусственным сооружением явно бросается в глаза! Готов согласиться с тем, что все это случайная игра природы, но ведь на новых снимках нет и ее, этой игры. Куда же она пропала?..

в) Возможно, настоящий сфинкс и «дороги» за два десятилетия со дня прежнего фотографирования просто завалило пылью? Мы ведь мало что знаем о частоте и интенсивности пылевых бурь на иных планетах… Но за 20 лет завалить огромные километровые сооружения?!

г) Если ростки новой цивилизации дожили до наших дней (например, в темноте подземелий), то они вполне могли не только строить пирамиды, но и разрушать их. Тысячи лет хранили-хранили свои постройки, и все это ради того, чтобы все уничтожить за десятилетие, а то и еще быстрее. Логичным было бы предположить, что основной причиной явилось «вторжение» исследовательских аппаратов с Земли. Тайна должна оставаться тайной, независимо от того, кто хранит ее…