Чтение онлайн

О Боги! При всем желании я не успела бы добежать до наемника. В отчаянии выхватила из прически тонкую трубочку, на ходу вставила в нее небольшую иглу и приложила отверстие к губам. Мишень не двигается, попасть легко, будет достаточно малейшей царапины. Только, боже Ари, куда целиться, если он весь закутан?! Кажется, мужчина тоже собрался стрелять. Вот это везение - от его движения плащ на секунду распахнулся, показалась тонкая полоска кожи - раз! Мы выстрелили почти одновременно. И все же я оказалась на мгновение проворнее - незнакомец дернулся, и арбалетный болт резко ушел вверх. Я облегченно выдохнула - пронесло... Мужчина досадливо сбросил царапнувшую его иголку, помедлил долю секунды, смахнув с шеи капельку крови и размазав ее между пальцами, и бегом устремился в переулок.

Такой прыти я не ожидала. Чтобы началось парализующее действие змеи Шу, достаточно было одной-двух секунд. Через пять - человек уже совершенно не мог двигаться. Видно, мне достался особо крепкий образец - насколько я помнила, отдельные особи могли держаться даже до десяти секунд.

Бросив беглый взгляд сначала на Тали, затем по сторонам - нет ли поблизости сообщников моего резвого раненого - убедилась, что интуиция молчит и тоже пошла в темноту узенькой улочки. Теперь можно было расслабиться и не спешить - вряд ли парализованное тело далеко убежит. Я рассчитывала максимум на триста-пятьсот метров - однако, что удивительно, незадачливого наемника там не было... Дорожка, как назло, тоже оказалась вполне утоптанной и хорошо подмороженной. Следы разобрать не легче, чем на брусчатке. Я склонилась над дорогой, пытаясь рассмотреть хоть что-то...

– Берегись!
– резкий окрик со стороны центральной улицы прервал мои созерцания. Я приподняла голову, собираясь обернуться, и в этот момент сознание меня покинуло...

То ли прошло немного времени, то ли никто не потрудился мне помочь, но, открыв глаза, я обнаружила себя лежащей на снегу все в том же переулке. При попытке подняться голову прострелило резкой болью, и я невольно застонала.

– Госпожа Ванесса! Вы очнулись!
– надо мной склонилось обеспокоенное лицо Тали.
– Голова болит? Я сейчас попробую помочь.

Моего лба коснулась маленькая холодная ладошка. Боль если и не прошла совсем, то существенно поутихла.

– Я просила обращаться на ты...

– Да-да, конечно... Это от волнения. У вас скорее всего сотрясение мозга. Но я пока не знаю, как помочь, только боль могу немного снять, - грустно закончила она и села рядом в снег.
– Но ничего! Мы все равно идем госпиталь - там вам хорошего целителя быстро найдут. О! Вон и господин Леман возвращается.

Ах, да. Это он, вроде, кричал мне с улицы.

– Ты быстро очнулась, - послышался сверху приятный баритон.

– Только, пожалуйста, - посмотрела я в глаза Джокеру, - ничего не надо комментировать, хорошо? Я сейчас не в настроении воспринимать критику. И не говори, что ты здесь случайно оказался.

– Да, не случайно. Узнал, что вы с Тали идете навестить Лессу, и решил присоединиться. Но, кажется, самое интересное я пропустил, - ответил мужчина, поднимая меня с земли.
– Ты как?

– В порядке. До госпиталя доберусь. Ты его видел?

– Видел, но подозреваю, что не больше чем ты. Я пытался его догнать, - отозвался Джокер и, увидев мой вопросительный взгляд, закончил, - не вышло. Он как сквозь землю провалился. Расскажи лучше, что здесь произошло.

Я на секунду замялась, невольно бросив короткий взгляд на Тали. Та сразу поняла, в чем дело.

– Давайте я к подружкам пока схожу, а вы без помех поговорите. Или можем неспеша двинуться к госпиталю - Ванессе тоже врачебная помощь нужна.

Она коротко поклонилась и пошла стоящим неподалеку девушкам. Я кратко изложила последние события.

– Ты уверена, что это были иглы с ядом Шу? И что ты в него попала?
– серьезно спросил Джокер. Я кивнула. На всякий случай достала блок с иглами и протянула напарнику. Тот повертел ее в пальцах.

– Да, странно. Не думаю, что Герни подсунул бы тебе что-то неработающее.

На выходе из переулка мы внимательно осмотрели место, где стоял незнакомец. Джокер подобрал иголку с микроскопической капелькой подсохшей крови и убедился, что ее кончик стерт. Замерял размер следов. Больше там ничего не было - хоть бы волосинку, гад, обронил...

– Опиши подробнее этого типа.

– Даже не знаю. Среднего роста, средней комплекции. Скорее всего мужчина, но полностью уверенной быть не могу. Лица не видела совсем. Плащ добротный, практичный, и не сильно дорогой - как для среднего класса. Не думаю, что профессиональный наемник - слишком долго целился, словно не был уверен в своих силах и боялся промахнуться... Совсем не так, как нападали на Лессу, - я честно пыталась вспомнить хоть какую-то отличительную примету, но таковых не было.
– По крови его нельзя найти? Маги, вроде, умеют. Можно Ленси Арадера попросить.

Джокер покачал головой.

– Для этого крови надо побольше - тут совсем крошечная доза, самый кончик иглы едва замазан. А ауру ты часом не догадалась посмотреть?

Боже Ари, вот дура! А ведь могла. Тем более, что для этого мне ничего особенного не требовалось. Я грустно покачала головой.

– Мне по-прежнему ничего не комментировать?
– насмешливо осведомился напарник.

– Не надо. И без твоей помощи сейчас заклюю себя, - я опустила голову и продолжила мысленное самокопание.

Джокер бросил через плечо взгляд на мою мрачную физиономию, повернулся ко мне, взял за плечи и посмотрел в глаза.

– Перестань немедленно. Я пошутил, - спокойно и без тени иронии произнес он.
– Конечно, если бы ты просканировала ауру, это было бы неплохо. Но! Твоя задача - защищать Тали. И ты с ней прекрасно справилась. Все происходило быстро. Если бы ты начала сканировать ауру или, более того, пробивать блок - а наверняка он там был, потеряла бы драгоценные доли секунды. И, кто знает, может, нашему "не-наемнику" этого хватило бы, чтобы выстрелить первому. Поэтому повторяю - свою работу ты сделала прекрасно. А ловить преступника - моя задача. И я его не поймал, - Джокер секунду помолчал, затем грустно добавил, - Его можно было догнать, если бы я сразу начал его преследовать. Но я не мог уйти, не убедившись, что ты жива.

Подобная забота меня здорово растрогала. Видимо что-то "такое" отразилось у меня на лице, поскольку Джокер неожиданно хмыкнул и уже совсем весело закончил:

– Так что расслабься и не погружайся в ненужные горестные раздумья, пока еще кто-нибудь из-за угла по голове не стукнул.

– Спасибо, мне уже полегчало.

– То-то же, - Джокер отпустил меня, отступил на шаг, и продолжил.
– В любом случае не думаю, что в этот раз человек был загипнотизирован. Раз уж он не всадил следующий болт себе в сердце и не попытался прорваться на крышу, чтобы спрыгнуть. Думаю, пора идти в госпиталь. Сама дойдешь, или помочь?