Чтение онлайн

–  Да, но ведь можно же…

Голубка так никогда и не узнала, какой выход Лисохвост собирался предложить горным котам. Своим острым слухом она уловила тихий звук шагов, приближавшихся к ним откуда-то из глубины пещеры. Вскоре раздался скрипучий голос:

–  Что им здесь надо на этот раз?

Обернувшись, Голубка увидела, как все коты почтительно расступаются перед тощим стариком. Ростом он был с молодого оруженосца, острые кости выпирали из-под его редкой шерсти. Когда он подошел ближе, Голубка даже испугалась, услышав, как неровно бьется его сердце, как тяжко и хрипло он дышит.

Когда незнакомец остановился перед Белкой, из его приоткрытой пасти пахнуло зловонием падали.

«Да ведь он умирает!» - с ужасом поняла Голубка.

–  Камнесказ… - пролепетала Речушка.
– Посмотри, кто к нам пришел!

–  Я отлично вижу, кто это, - оскалил желтые зубы старик.
– Я спрашиваю: зачем они сюда явились?!

Быстро переглянувшись с Речушкой, Белка вышла вперед и почтительно поклонилась старому коту.

–  Здравствуй, Камнесказ, - сказала она.
– Мы с товарищами пришли к вам без всякой причины, мы просто хотели посмотреть, как вы живете.

–  Думали, без вас мы тут загнулись?
– проскрипел Камнесказ.

Голубка видела, что Белка начала терять терпение, она выпустила когти и несколько раз царапнула ими по полу.

–  Нет, у нас и в мыслях такого не было… - начала она.

Но Камнесказ прервал ее взмахом своего облезлого хвоста и зарычал. Лисохвост изумленно округлил глаза и шепнул на ухо Голубке:

–  Какая блоха его укусила?

Неожиданно вперед вышел Воробей. Голубка похолодела, испугавшись, что острый на язык сварливый целитель сейчас еще больше разозлит старика каким-нибудь неуместным замечанием. Однако, к ее удивлению, Воробей заговорил спокойно и очень дружелюбно:

–  Поверь мне, Камнесказ, мы не замышляем ничего дурного. Мы пришли к вам с миром, как друзья.
– Он махнул хвостом в сторону Голубки и Лисохвоста.
– Мы думали, нашим молодым воителям будет полезно взглянуть, как живет твой клан. И нашему племени, и вашему клану есть чему поучиться друг у друга!

Камнесказ сердито фыркнул, однако не стал спорить с Воробьем и, похоже, немного успокоился.

–  Молодец, Воробей!
– прошептала Белка.

Из толпы котов вышла Крылышко и почтительно склонилась перед стариком.

–  Врачеватель, можно мы поделимся с этими котами нашей сегодняшней пищей?

–  Сегодняшней пищей?
– не веря своим ушам, переспросил Лисохвост.
– Вы что, едите всего раз в день? И вы не голодаете?

–  А ты не жиреешь?
– огрызнулась молодая кошка, окидывая Лисохвоста насмешливым взглядом.

Камнесказ нехотя дал свое разрешение, хотя Голубка видела, что старик едва сдерживает раздражение.

Посторонившись, Камнесказ позволил Крылышку и Речушке отвести гостей к куче дичи.

–  Угощайтесь, - сказала Крылышко.

Следуя примеру Белки, Голубка вытащила из кучи какую-то птицу и жадно впилась в нее зубами. Откусить кусок ей удалось, но вот проглотить его оказалось делом нелегким.

«Великое Звездное племя, горечь-то какая!» - сморщилась Голубка, недоверчиво разглядывая свое угощение. Птица была незнакомая, в лесу такие не водились: здоровенная, с бурыми жесткими перьями и загнутым клювом.

–  Просто не представляю, как кот может поймать такую птицу в одиночку, - пробормотала она.

–  И правильно не представляешь!
– воскликнул черный Мрак, насмешливо глядя на нее.
– У нас никто и не охотится в одиночку! Охотники работают вместе, это даже малым котятам известно. Смотри, мы тебе сейчас покажем. Эй, Дождичек, Метель!
– подозвал он молодую Будущую, с которой коты-воители уже познакомились в горах, и еще одну юную кошку с серой крапчатой шерсткой.
– Покажите им. Метель, ты будешь орлом.

–  Ладно, - кивнула серая кошка и одним прыжком забралась на каменный выступ в стене пещеры.

–  Дождичек, а ты будешь охотиться вместе со мной, - продолжал распоряжаться Мрак.

–  Но я же пещерная стражница!
– воскликнула Дождичек.

–  Ну и что?
– вздохнул Мрак.
– Это же не настоящая охота, а понарошку! Ты ведь знаешь, как охотиться.

Дождичек нехотя кивнула и присела в охотничью стойку за большим камнем. Мрак устроился в хвосте от нее. Голубка, не на шутку заинтересованная, приготовилась увидеть нечто необыкновенное, но коты не трогались с места. Казалось, они окаменели, просто приросли лапами к полу!

–  Они же ничего не делают, - прошептал Лисохвост на ухо Голубке, на миг оторвавшись от своей дичи.
– Этак они останутся голодными!
– хмыкнул он.
– В неподвижные лапы, знаешь ли, дичь не бежит!

Неожиданно Метель спрыгнула с каменного выступа на пол пещеры. В то же миг Мрак и Дождичек, словно единый восьмилапый кот, бросились на нее и прижали к земле, не давая вырваться.

–  Эй, полегче, камнелапые!
– завопила Метель.

–  В чем дело?
– с раздражением воскликнула черная кошка с тяжелым животом, предвещающим скорое появление на свет котят.
– Ох уж эти Будущие! Никакого покоя от них нет, ни днем, ни ночью! Сейчас время для еды, а не для шалостей.

–  Извини, Ночь, - пробурчала Дождичек.

–  А что мы такого сделали?
– возмутился Мрак.
– Мы просто хотели показать этим чужим котам…

–  Знаю, знаю, - нетерпеливо перебила его Ночь.
– У тебя всегда и на все найдется куча оправданий! Ты у нас никогда ни в чем не виноват. Я даже спорить с тобой не буду, просто попрошу: покажи нашим гостям все, что знаешь, завтра утром, ладно? А сейчас дай нам хоть немного покоя.

Мрак возмущенно покачал головой, потом вытащил из кучи кролика и поволок его через всю пещеру к компании других Будущих, чтобы поужинать вместе.

–  Странно это все, - прошептала Голубка, наклоняясь к Лисохвосту. Ей вдруг страшно захотелось поскорее покинуть это неприютное место и очутиться дома, где коты подходили к куче дичи в любое время, когда им этого хотелось, где щедрый лес был полон дичи, и никто не ругал оруженосцев за возню и игры в свободное время.
– Мне кажется, в этом клане чересчур строгие порядки!

Лисохвост придвинулся к ней ближе.

–  Строгие и дурацкие!
– шепнул он.

Когда все поели, Речушка проводила гостей в дальнюю часть пещеры.