Чтение онлайн

— Было бы безопаснее дождаться рассвета, — ответила Мотылинка. — Нам ведь придется пройти по территории племени Ветра.

— Нет, мы должны идти сейчас, — настаивала кошка. — Если грядет беда, Речное племя не может оставаться без предводителя! Существует столько вещей, которые я должна узнать!

Мотылинка вышла из своей палатки и стряхнула остатки трав, прицепившихся к ее меху.

— Да, — пробормотала она. — Тебе суждено узнать гораздо больше, чем ты думаешь.

Рассвет окрасил заревом горизонт, когда Невидимка и Мотылинка дошли до вершины холма на территории племени Ветра. Было еще слишком рано для любых патрулей, поэтому они перешли болота спокойно, двигаясь в полной тишине. Невидимка остановилась на вершине холма, чтобы отдышаться, и посмотрела вниз, на озеро. Вода отсюда казалась темной, почти черной. Высокая трава раскачивалась на ветру, нарушая предрассветную тишину. Темное пятно лагеря Речного племени было на противоположной стороне озера. Невидимка задумалась о котах на поляне. Вспоминают ли о ней сейчас? Видят ли они её силуэт на фоне молочно-белого рассветного солнца?

Мотылинка сидела рядом с ней, обернув лапы хвостом.

— Нам нужно идти дальше, — мяукнула она, окликнув будущую предводительницу.

Невидимка была удивлена, что Мотылинка совсем не волнуется о предстоящей церемонии получения дара девяти жизней. Возможно, посещение Лунного озера и разговоры со Звездными предками, которые дают советы лесным котам — обычное дело для целительницы?

Они пошли медленнее, потому что начался долгий и сложный переход через скалы. Невидимка проходила этот путь лишь раз. Либо она забыла, насколько это тяжело, либо её лапы уже слишком слабы для такого перехода…

— Далеко еще идти? — спросила Невидимка, задыхаясь. Она чуть не свалилась вниз и не на шутку испугалась.

— Нет, — ответила Мотылинка, обернувшись через плечо. — Видишь эти кусты? Путь, который ведет к Лунному озеру, находится прямо за ними.

Голова Невидимки начала кружиться, когда кошки, пробравшись сквозь колючие ветви, начали спускаться вниз по спирали. Её лапы ступали в следы лап тех, кто жил здесь намного раньше, и на мгновение она почувствовала их шерсть, которая, коснувшись её, растворилась, оставляя за собой мускусный аромат. «Добро пожаловать», «добро пожаловать». Это просто воображение или кто-то приветствует её здесь?

Мотылинка подвела её к краю озера. Оно блестело под бледным солнечным светом, отражая облака и полет птиц. Сердце Невидимки начало биться быстрее. Неужели это и в самом деле происходит с ней? Неужели она, в самом деле, сейчас станет предводительницей Речного племени? Невидимка взглянула на золотистую целительницу, и снова удивилась, увидев, что у Мотылинка нервно подергивается кончик хвоста. Казалось, она неохотно пришла сюда вместе с Невидимкой.

«Наверное, она просто волнуется перед почти незнакомой ей церемонией».

— Все будет хорошо, — Невидимка подошла к Мотылинке и успокаивающе погладила её хвостом по спине. — Это первый раз для нас обеих, но мы пройдем через это вместе.

Мотылинка только моргнула.

— Ложись на краю озера, — велела она. — И коснись носом воды.

Невидимка легла у края воды. Скала, на которой она лежала, была холодной, но вода была еще холоднее, сверкая, как лёд, у её носа. Она сделала глубокий вдох и закрыла глаза.

— Удачи, — услышала она мягкий голос Мотылинки — так тихо, будто она была очень далеко…

Звёзды закружились над ней, а затем тьма поглотила её. Невидимка боролась с желанием закричать.

«Я падаю?»

Были слышны неясные шёпоты и крики. Запахи многих котов проносились мимо неё, хоть некоторые были незнакомые, странные и резкие.

Когда Невидимка уже еле сдерживалась, чтобы не закричать, она почувствовала плотный песок под лапами. Кошка открыла глаза и огляделась вокруг. Она стояла на берегу широких и мелких рек, и маленькие волны плескались о гальку и несли запах рыбы. Небо было ясное, и солнце пылало, согревая её шерсть. Невидимке страшно захотелось залезть в воду и начать ловить рыбу, но кошка каким-то образом поняла, что здесь не бывает трудностей с ловлей добычи.

Кусты позади нее зашумели, и Невидимка обернулась. Бледно-серый кот медленно подходил к ней. Сначала она подумала, что это её брат, Камень, но потом поняла, что это Лужица, королева Речного племени, которая долгое время заменяла им мать. Невидимка замурлыкала и в два прыжка подскочила к Лужице. Глашатая уткнулась носом в мягкую шерсть на грудке Лужицы, внезапно снова почувствовав себя котенком.

— Я так боюсь, что ненароком сделаю ошибку во время церемонии, — призналась она.

— Тише, моя маленькая, — мягкий укачивающий голос Лужицы успокоил её. — Все пройдет прекрасно. Там нет ничего, что можно сделать неправильно, обещаю. Ты готова?

Невидимка выпрямилась и кивнула. Она с удивлением поняла, что берег заполнился котами и кошками. Их мех освещался звездами, а глаза светились теплом. Невидимка оглянулась, удивившись, что Мотылинки нет, но потом Лужица шагнула к ней, и её голос звонко разнесся над рекой.

— Моя Невидимка, моя милая! Я даю тебе жизнь любви, чтобы ты заботилась о своих соплеменниках, как о своих родных котятах, и защищала их, будто себя.

Лужица коснулась носом макушки Невидимки, и боль, словно молния, пронзила будущую предводительницу. Она пискнула и отскочила, но глаза Лужицы, загоревшиеся гордостью, придали ей силы, и Невидимка впилась когтями в песок, чтобы удержаться на лапах.

— Спасибо, Лужица, — прошептала она, и Лужица, легко кивнув, отступила назад.

Знакомый запах окутал Невидимку, и она увидела своего брата, Камня.

— Я же говорил, что мы с тобой еще встретимся, — промурлыкал Камень. — Я даю тебе жизнь для борьбы. Сражайся с несправедливостью и уничтожай её там, где она есть.

Невидимка напряглась, но боль этой жизни не была столь сильной. Она почувствовала, что волна силы переполняет её от носа до кончика хвоста, и она может перепрыгнуть через горы.

Следующая кошка была стройная, с мягким мехом, темными полосками и глазами, которые отражали голубое небо в синеве её взора.

— Ласточка! — со слезами на глазах воскликнула Невидимка. — Как же я скучала по тебе!

Синие глаза Ласточки потеплели.

— Я тоже очень скучала по тебе, Невидимка. Я не забыла, как многому ты меня научила, когда я была ученицей. Я даю тебе жизнь для принятия судьбы. Некоторые вещи даже Звездное племя не в силах исправить, но это не значит, что ты не должна бороться.