Чтение онлайн

— Этой ночью со мной связались Его Императорское Величество, — торжественно сообщил толстяк. Уваров хмыкнул, на холёном лице появилась полуулыбка. Фредов и Милова вытянулись при упоминании Государя, как на плацу. Да и Карелина как-то приосанилась. А вот граф Бегунов рефлекторно поджал губы. Реакцию Делиной понять было сложно.

— Его Императорское Величество просило меня оценить вашу готовность выполнять дальнейшие действия в качестве Боевых Зодчих. Я, признаюсь, от ответа уклонился, — он горестно вздохнул, с максимально извиняющимся видом. — Однако клятвенно пообещал выяснить это к концу сегодняшнего дня. Умоляю вас, дамы и господа, не подведите старика. Есть одно поверие, что солдат, переживший один бой, знает больше, чем солдат, проучившийся год, но никогда не видевший сражения. Мне показалось, и я на вас совсем не давлю, что Государь считает именно так.

Повисла тишина.

— Совершенно не удивлён, — сказал Уваров. Он медленно опустился в кресло и закинул ногу на ногу.

— Простите. Но я не готова! — почти пискнула Карелин. Дочка адмирала испуганно огляделась. — Я не понимаю, что от меня может потребоваться.

Я молчал. Мне вообще эта идея с самого начала не нравилась.

— Напомню, Государь не давит. Государь спрашивает, — напомнил Громов и сложил руки на животике.

— Если Его Императорское Величество считает, что мы готовы, то мы готовы, — отрапортовал Фредов. Милова опустила взгляд и закусила губу. Бегунов стиснул челюсти, уставившись в никуда.

Да уж, ситуация развивалась не самая лучшая. Если аристократия публично проявляет такое непочтение к власти… Впрочем, чего уж там. Вечером в сети пробежался слух о волнениях на Сахалине. Бунт в градообразующей колонии и окрестностях, возглавляемый губернатором. Было неспокойно и в других городах.

— Господин Фредов, ну прошу вас, — взмолился Громов. — Ну что за солдафонщина?! Мы ведь говорим как разумные люди.

— У всех у нас договор с Военным Министерством, — напомнил Уваров, поигрывая тростью. — Кажется, этот вопрос не требует разных ответов. Однако могу сказать за себя — я готов. Хотя мне бы хотелось знать ваши секреты, Михаил Иванович. Эти стены… Эта схема с использованием осквернённого металла. Что ещё у вас есть в рукаве, уважаемый?

— Задача стояла перенять практики ведения штурмовых действий в свете новых схем. Обучение использования. — отчеканил Фредов. — Схемы изучены. Практики переняты. Штурмовые действия проведены. Также было отработано командное взаимодействие двойки боевых Зодчих, результатом которого явилось освобождение новых территорий!

Великий Князь покачал головой с явной насмешкой, но ничего не сказал.

— Я против. Я почти не участвовала в событиях, — продолжила нервничать Карелина.

— Сомневаюсь, что от наших слов что-то зависит, — наконец промолвил Бегунов. Граф скрестил руки на груди с недовольным видом. — Нет смысла тратить время на обсуждения. Творить чудеса, как Михаил Иванович, мы не сумеем. Однако некоторые полезные элементы вроде управление энергетическими контурами я для себя почерпнул. Также любопытной показалась идея использования интерфейсов для связки искусственных интеллектов нескольких Конструктов. Возможно, это будет полезно только при сотрудничестве с первичными Зодчими, но метод всё равно перспективный. Достаточно ли это для того, чтобы завтра отправиться в бой? Не уверен. Нужна ли кому-то моя уверенность? Не думаю.

— Мне кажется, что курс был весьма коротким и для меня ничего нового на нём не было, — подала голос Карина Делина, не глядя на меня. — Всё то же самое я могла бы сделать и сама.

Уваров фыркнул, но тем и ограничился.

— Михаил Иванович? — хитро глянул на меня Громов.

Я медленно оглядел Зодчих и сказал:

— Они не готовы.

Посланник Императора перестал улыбаться. Меня ожёг гневный взор Делиной. Карелина же с облегчением вздохнула.

— Но и я не готов, — продолжил я. — Каждая схватка — это вызов. Ни одна не идёт по определённому шаблону. У каждого Зодчего есть набор инструментов, который он может использовать. Забить гвоздь в стену с помощью отвёртки можно, но гораздо быстрее и проще сделать это молотком. Если он есть. Если вы вообще знаете о существовании такой вещи, как молоток.

Уваров закивал, поддерживая меня.

— Это вы сейчас про ваши волшебные стены, Михаил Иванович, верно? — спросил Бегунов.

— Сейчас это были стены. В следующий раз должны быть ямы, мосты и проволочные заграждения. Я могу выдать инструменты, я могу показать, как ими пользоваться, но остальное зависит не от меня, а от вас.

— То есть, Михаил Иванович, вы считаете, что дальнейшее пребывание на фронтире столь многоуважаемых учеников — нецелесообразно? — склонил голову Громов.

— Ну, собственно, мне всё ясно, — вздохнул Уваров, легко поднялся с кресла и подошёл ко мне. Протянул руку:

— Мне было приятно работать под вашим началом. Я сомневался в вас. Постоянно сомневался. Но вы доказали мне мою неправоту. Клянусь вам, Уваровы почти никогда не признаются в том, что ошибались. Вам удалось совершить невозможное. А сейчас позвольте мне закончить этот фарс. Всего хорошего.

Я ответил на рукопожатие, а затем Великий Князь покинул здание.

— Нам нужно поговорить, Вадим Борисович, — посмотрел я на Громова. — Наедине.

Едва дверь закрылась за последним из учеников, посланник Императора заложил руки за спину и с ожиданием наклонил голову.

— Если вопрос решён, и Зодчие срочно нужны Государю, то позвольте мне хотя бы дать свои рекомендации, — сказал я.

— Я ведь говорил, никакого давления! — возмутился тот, но остановился, увидев мой жест.

— Уваров и Фредов проявили себя отлично. Полагаю, каждый из них обладает должным мышлением, да и опыта у них предостаточно. Что касается остальных, то я бы рекомендовал разделить их по парам и поставить во главе групп либо Уварова либо Фредова. Временно. Не знаю, что выйдет из Антонины Карелиной, ей совершенно точно не хватает уверенности, но команды она выполняет чётко.

— Что вы думаете о Делиной? — деловито поинтересовался Громов.

— Думаю, она может справиться. Характер у неё имеется. Однако практики у Карины Рэмовны почти не было, как она поведёт себя в боевой ситуации — не знаю. На первое задание без пары женского пола я бы её не отпускал.

Он постукивал носком лакированных ботинок по полу, хитро глядя на меня. После чего легко кивнул.

— Хорошо. В таком случае я доложу Государю о готовности. И думаю, очень скоро он с вами свяжется.

— Думаю, у Его Императорского Величества сейчас хватает других дел, — предположил я.

— Не мне за него решать, — загадочно проговорил Громов. ­— На всякий случай…

Он сделал театральную паузу.

— Если вдруг. Ну, внезапно, знаете ли, Государь попросит вас обеспечить дистанционное кураторство над группой, дадите ли вы своё согласие?

— Что под этим скрывается?

— Ну, эдакий «экспедиционный корпус Баженова», ха-ха, — сказал Громов. — Возможность консультаций или же вашего прямого руководства некоторыми операциями. Разумеется, удалённо. Мне кажется, это могло бы вытащить нас из той ситуации, в которой оказалась Академия Боевых Зодчих. Атака Скверны слегка спутала наши карты, и решения пришлось менять на ходу.

— Я так понимаю, это уже не подлежит обсуждению? — хмыкнул я точь-в-точь как Уваров.

— Вас никто не может заставить, Михаил Иванович, — с намёком проговорил посланник Императора. — И это не громкие слова.

— В таком случае я всегда к услугам Империи.

— Отлично! — потёр руками он. — Просто замечательно! Тогда я…

— Вадим Борисович, один момент, — остановил его я. — Важный. Думаю, вы сумеете мне с этим помочь.

— Всё что угодно!

— Сегодня утром моего помощника, Андрея Драконова, посетил один важный человек с предложением подписать невероятно выгодный контракт. Условия, несомненно, внушают уважение и трепет. Но мне бы не хотелось, чтобы такие попытки продолжились без моего ведома, — под моим взглядом Громов быстро стушевался, смущённо ответил: