Чтение онлайн

Усталые глаза умного и сильного человека. Оценивающий взгляд. Он вдруг словно задумывается на несколько мгновений. Что-то почувствовал?

Рукопожатие. Ощущение, что моя рука завернута во что-то плотное… или на ней перчатка из довольно толстой кожи. Контакт практически отсутствует. Кажется, я перестарался, блокируя силу. В его глазах появляется что-то похожее на удивление. Прижмуриваюсь на секунду, снова поднимаю веки, вкладывая во взгляд простой посыл — "все будет хорошо, Ваше Величество"

Он машинально кивает. Словно… уловил?

— Благодарю вас, за то что вы с нами. Империя вас не забудет. Я вас не забуду.

Принц смотрит на меня горящим взглядом. Мы все для него герои. Я постараюсь не убить тебя, мальчик…

Просто идеальный момент для атаки смертника, каковым я должен быть. Почему нет сигнала?

Обойдя всех, император еще раз выходит в центр и говорит. Что — я не слушаю, осторожно оглядывая окружающих. Страж уже рвет и мечет. Кто же "скажет слово" или "махнет рукой"? Он ведь должен быть рядом. В пределах прямой видимости или даже слышимости?

Включи логику, Таннер. Тот, кто это придумал — Гремур или кто другой — должен быть уверен на десять из десяти, что "стрелок" окажется рядом с "ружьем", когда там же будут и "мишени". Почему так? Потому что то, что во мне — оружие мощное, но одноразовое. Ошибиться нельзя. Во-первых, меня в "разбуженном" состоянии наверняка почуяла бы магическая защита даже поезда, не то что штаб-квартиры Серой Стражи. Во-вторых, я могу принять за императора его двойника или просто похожего человека — ведь я до этого дня не видел его вблизи. Но тогда кто может быть "стрелком"? Охранник? Слуга? Кто-то из приглашенных? Вряд ли. Вальдер не мог знать заранее, кто из этих людей окажется в зале сегодня и сможет подойти ко мне достаточно близко в нужный момент. Наверняка он предпочел бы кого-то из свиты. Кого-то, кто обязательно будет стоять рядом, когда Антар Третий окажется на расстоянии вытянутой руки…

Почему тогда ничего не произошло, когда император говорил со мной? Так, еще раз просчитаем ситуацию. Гвардейцы из почетного караула — далеко. Шевелиться без нужды им нельзя — это если ключом может служить жест. Слуги — с началом церемонии и вовсе убрались из поля зрения. Приглашенные? Рядом со мной — и слева, и справа — те, кого привел граф, а передо мной он сам, барон и еще один офицер из "своих". Даже если "стрелка" могли поставить рядом с нашей шестеркой — это, в принципе, возможно, ведь размещение гостей планировалось заранее — есть риск, что "соседа моего соседа" я могу и не услышать, и не увидеть. А от стоящего дальше и вовсе не получу сигнала. Еще одна важная деталь — "стрелок" должен знать, как я выгляжу. Опять же, лучше всего меня опознает тот, кто впервые увидел меня или мой портрет раньше, чем сегодня утром. Значит, сейчас "стрелок" мог быть только рядом с "целями".

Принц — сам мишень, как и его отец. Императрица — хоть и под защитой, но вряд ли "стрелок" — она. Скорее всего, Альтея даже не знает, как, где и когда ЭТО должно произойти. Шок и ужас должны быть натуральными.

Так, эти двое по краям отпадают. Телохранители. Боевые машины. Скорее всего — у них ни родителей, ни жен. Таких не перевербовывают. Дамы — видимо, фрейлины императрицы. Нет, они обе держатся позади, их толком не видно.

Память услужливо вытаскивает их портреты и титулы. Нет, вряд ли бы они оказались здесь, имей кто-то из их семей отношение к заговору. Что остальные? Вот тот, по правую руку императора — граф Лейсен. Ростом и телосложением — почти двойник Антара, вот только с лица совершенно не похож, да и моложе на семь лет. По идее, он должен быть проверен так, что печати ставить некуда. Разве что четыре года назад он еще не был императорским адъютантом — иначе справочник бы об этом не умолчал. Кто тут еще? Князь Кардейский, маркиз Сенгир и граф Виндален. Первый министр, министр двора и командующий личной гвардией императора. Кто-то из них?

Весь этот клубок логических построений проносится в моей голове, пока император заканчивает речь, разворачивается и направляется к выходу из зала. Свита устремляется за ним.

Внутренний страж внезапно успокаивается. "Стрелок" среди свиты? Очень похоже на то.

А ведь им может быть и сам Антар — достаточно, например, включить в его речь внешне безобидную фразу. Ведь наверняка подобные выступления готовятся заранее, а не являются чистой импровизацией…

Мне вдруг становится очень холодно. Если так, то мой замысел грохнуть "стрелка" вместо "мишени" теряет всякий смысл, если "стрелок" и есть "мишень".

Нет, не может быть. Во время толкания речей он находился слишком далеко от меня. И слишком велика была вероятность, что император не станет придерживаться заранее написанного текста один в один. Если же ключом была, например, фраза "Я вас не забуду" в сочетании с рукопожатием — почему это не сработало?

Нет, император — не "стрелок". Кто-то другой должен выбирать наилучший момент для атаки. И этот кто-то вполне здраво решил, что сейчас я не смогу уничтожить обе "мишени" — мне это просто не позволят. А хотелось наверняка — ведь второй попытки не будет…

Стоп. Отказ от атаки не означает, что "стрелок" — кто-то из свиты. Им может быть любой человек, находящийся рядом. Даже граф. Даже барон.

Причем, скорее, это граф, если такое возможно. Вот зачем, скажите, ему стараться, чтобы я получил титул? Потому что я ему жизнь спас? А если потому, что этим занимается император лично? И если при этом должен присутствовать наследный принц…

Нет. Это не граф. Он ведь привел меня, не таясь. В случае любого исхода состоявшегося покушения он был бы первым в списке моих соучастников. Но очень похоже, что тот, кто за всем этим стоит, словно идет на шаг впереди…

Церемония завершилась. Что теперь?

Двери, за которыми скрылся император, закрываются. Музыка умолкает. Строй моментально перестает напоминать взведенную пружину. Но расслабиться нам не дают — к графу тут же подходит офицер в мундире императорской гвардии. Через минуту мы уже идем за ним по коридору.

Своя логика в том, что сейчас произошло, есть. В какой-то момент все приглашенные были равны между собой. Император поблагодарил каждого лично. Это потом они получат свое — кто орден, кто титул, кто еще что… Но сейчас…

Вчера граф сказал, что с пустыми руками я не уйду. Хм, мне, в общем-то, орден не положен, да и не нужен. Мне нужны бумаги. На любое, в общем-то, имя, лишь бы их обладатель мог считаться полноценным гражданином империи, со всеми положенными правами… ну и обязанностями, куда же без них. Деньги? Не повредят, но если что, то обойдусь, как и без ордена. Дворянство? Титул? А чего ради? Все равно своим признают не скоро и не все. Разве что граф снабдит мою новую биографию не только описанием моих подвигов ради спасения императора, а еще и душещипательной историей украденного бандитами дворянского младенца. Ага, старшего сына Вальдера Сентерского, например… От такой перспективы меня передергивает. Нет уж, спасибо, избавьте меня, боги, от такого родства. А это ведь я только в первом приближении прикинул, а глубже — лишь грязнее…

Все-таки, куда нас ведут?

Комплекс, условно именуемый императорским дворцом, велик, но все же не бесконечен. Мы в который раз куда-то сворачиваем, проходим очередной пост и оказываемся в гостиной — не подберу другого слова, чтобы обозначить это помещение.

Граф и барон почти сразу же исчезают вместе с нашим провожатым, Урмарен успевает лишь бросить — "ждать здесь, без меня никуда не уходить". Никто из оставшихся со мной офицеров мне не знаком. Или не больше чем неры, или и вовсе не дворяне. А типаж примерно одинаковый — Ладер прекрасно вписался бы в их компанию, если бы попал к графу не из темных закоулков, а из офицерского училища, да и отцом ему был кто-то вроде нера Линденира. Переглядываемся, дружно пожимаем плечами. Мол, а мы вроде как и не спешим никуда. Хм, глядишь, и найдем общий язык.