Чтение онлайн

Однако голос разума был бессилен.

Воспоминания о быстром и крепком сне слишком сладко звучали для уставшего сознания. Слишком заманчиво.

Один раз. Всего один разок! От него ничего не будет, ведь так?

— Чтоб мне крылья оторвали, — выругался я, поднимая свою тушку с дивана и направляясь прямо к коробочке с ядом.

Холодный камень, как и всегда, радовал глаз глубокими зелеными разводами. Резная крышка и корпус были настоящими произведениями искусства, которыми я так гордился, но сейчас же, наоборот, проклинал себя, что не выбросил подарок раньше. Лучше бы сделал это сразу же, как получил.

Я аккуратно открыл шкатулку, отстукивая пальцами по крышке незамысловатый ритм. То было предвкушение или же обычный мандраж — уже неважно. Ведь моим глазам предстала ярко-изумрудная трава, которая даже при сушке не теряла своего цвета.

Цветок Пранайи. Лёгкий наркотик, что как бы запрещен, но встречается также часто, как и обычные сигареты. Ну может немного реже.

Весь плюс Пранайи в том, что хватает всего одной папиросы, дабы забыться и улететь в объятия наслаждения. Хотя кому как. Лично я предпочитал "культурно" отдыхать, а не накуриваться до поросячьего визга, как некоторые. Во всем нужна мера.

Взяв небольшой белый листочек, лежащий в той же шкатулке, я привычным движением скрутил папиросу. Хах. А руки ещё помнят… Хоть и дрожат, как у заядлого наркомана.

Чиркнув пальцами, я зажег небольшой огонек. Сигарета в моих зубах вспыхнула и затлела, искрясь зеленью Пранайи и сладким дымом тут же проникая в мои ноздри.

Упав на диван, я запрокинул голову назад, выдувая серо-зеленое облако и позволяя себе полностью обмякнуть под напором травы. Как хорошо…

Желанный дурман… Столь же желанный, как и одна маленькая фея, с волосами цвета красного вина…

Черт. Хоть тело и расслабилось, но тяжёлые мысли отказывались покидать мою голову, лишь ускоряя свой бег. Гребаные марафонцы.

Ох, твою мать… Неужели я что-то напутал? Положил Пранайи больше нужного? А может меньше?

"Маин, разве здесь так важны граммовки?" — слишком четко прозвучал голос Элис, словно она находилась рядом.

"Важны. Порой, один лишний грамм способен вызвать совершенно противоположный эффект," — ответил я тогда, взвешивая огненный краситель. Положи хоть одну лишнюю крупинку, и вместо ярко-рыжих волос получишь пепельные.

Эх… Бесполезно бежать от своих мыслей. Все равно настигнут, поглощая разум. И затянут в свой беспроглядный омут…

Тому ли я доверил свою малышку?

Принц… Он явно влюблен. Да и готов любому глотку перегрызть за сохранность Элис. Но их дело… Слишком опасное. Смертельное. Если даже Фаин говорит, что дело-дрянь, то это явно не спроста. А что если Элис возьмут в заложники, чтобы шантажировать дракона? Или чего похуже? Да и может сложиться ситуация, когда личные интересы будут уступать государственным. Все же, золотой ящер является принцем…

Тогда стоит помочь Фаину?

Да, мы сможем спасти Арис, но… Что-то здесь нечисто. Я видел, что лорд н'Одеррит был откровенен со мной. Однако почему он не попытался объяснить все Элиссии раньше? Неужели легче было врать СМИ о болезни дочери, чем помириться с ней? Значит, на то были веские причины… А если так, то велика вероятность, что тайны семьи н'Одеррит окажутся слишком ужасны. Да и подозрительно, почему именно их окружает эта странная болезнь? Фаин явно не договаривает.

Так как же быть?

Кому доверить самое ценное, что у меня есть?

— У меня есть… — я нервно стиснул зубы, чувствуя вкус размокшей бумаги на языке. Сделал очередную затяжку и выпустил изо рта облако густого дыма. — У меня есть…

У меня…

Меня…

— Ну конечно же! — вскочил я с дивана, чуть не выронив папиросу.

Идея пришла неожиданно, но казалась до абсурда простой. И как я не подумал раньше? Ответ же был прямо передо мной! Всегда был перед самым носом…

Элис… Моя милая малышка Элис. Ведь достаточно сделать ее своей женой! Кто сможет позаботиться о ней лучше меня? И ей ничего не грозит рядом со мной.

Но… почему же я тянул? Зачем ждал все это время, когда любил?

Я не хотел заставлять ее. Не хотел запирать дома, когда она только почувствовала вкус жизни. Ощутила себя свободной и счастливой. А мне ведь только это и нужно. Чтобы она была счастлива. Поэтому никогда не давил на нее. Даже намека себе не позволял, дабы не спугнуть птенчика, что наконец смог раскрыть крылья.

Но почему же я не могу признаться ей сейчас? Брак со мной убережет ее как от Фаина н'Одеррита, так и от золотого принца с его противной бумажкой о государственной важности! Ей больше не придется бояться. Она будет под моей защитой и моим крылом!

Она будет моей.

Только моей.

Полный воодушевления, я потушил папиросу и выкинул ее в урну. В другой комнате я тут же откопал припрятанный на всякий случай ножной браслет с красными турмалинами. Идеальное брачное украшение. Лёгкое, лаконичное, но не менее роскошное, чем его будущая обладательница.

Я схватился за телефон, собираясь позвонить Элис и назначить встречу, как вдруг…

— Нет уж, дружочек. Ты нам мешаешь, — я почувствовал острое лезвие ножа у своей шеи.

Телефон выпал из руки вместе с браслетом. Я не успел даже подумать, кто смог так бесшумно проникнуть ко мне в дом, как красное марево застыло перед глазами.

— Элис… — прохрипел я, погружаясь в темноту.

Элис:

— НЕТ!!! — закричала я, резко открыв глаза.

Сердце отстукивало бешенный ритм, пока лёгкие бились о ребра, пытаясь вырваться из костяной клетки. Необъяснимая тревога болью ударила в виски, стараясь сломать черепную коробку. Пот липким покрывалом обволакивал тело. Холодный и противный, как и мой кошмар…

Я всхлипнула, дрожа всем телом.

Страшно… Как же страшно! О боги!

— Тише-тише-тише, — Рин тут же обнял меня со спины, прижимая к своему горячему телу. — Что случилось, куколка моя?

— Я… я… там… Маин… — я все никак не могла отдышаться и вымолвить хоть слово. Ещё и слезы невольно брызнули из глаз, стирая своим потоком все мои попытки озвучить причину.

Маин! Я отчётливо видела, как его убивают. Как блестящее лезвие ножа окрашивается бордовым, оставляя капли крови на шее. На полу. На кожаных перчатках убийцы…