Чтение онлайн

– Сама, так сама. Без вас разберусь. Не в первой.

В комнату вернулась Эмиэт. Из скромной служанки, призванной следить за несчастной наложницей, она в одночасье превратилась в доверенное лицо королевы. Теперь на эльфийке вместо простого платья, были расшитые серебряными нитями белые одежды, в волосы вплетены живые цветы и нити мелкого хрусталя.

– Моя госпожа! Прости мою оплошность! Я не заметила, когда твои гости ушли! – произнесла служанка, вежливо склонив голову, однако её поклоны больше не были подобострастными, и Женя вспомнила о её некогда высоком положении.

– Знаешь, Эмиэт… Я что-то так устала… Такой сложный день сегодня. Мы можем перенести все остальные встречи на завтра?

– Но, моя госпожа! На закате перед дворцом соберутся тысячи жителей!

– Ну так до заката ещё есть время. Посидим с тобой, поболтаем о том, о сём… А делами и планами на будущее займёмся завтра.

– Как скажешь, госпожа… Я перенесу все твои встречи на завтра.

Однако, остаток дня Женя провела в одиночестве. Эмиэт уверенно осваивала роль управляющей королевского дворца, и её постоянно требовали по разным вопросам то в одну строну, то в другую. Женю никак не покидало смутное чувство тревоги. И ни её новые роскошные апартаменты, ни потрясающе красивые платья не могли заглушить это. Вернувшись в свою старую комнату, она вынула из тайника сумку, убрала туда пузырьки и, помедлив, сняла с шеи цепочку с кулоном и спрятала туда же. Тревога нарастала. Не понимая, зачем она это делает, Женя открыла комод и затолкала в сумку пару сапог и несколько пар чёрных трусов. Затем, задрав пышные юбки платья, она застегнула ремень на бёдрах. Поправив одежду, девушка несколько раз критично осмотрела себя в зеркале со всех сторон, убедившись, что летящие ткани надёжно маскируют под собой сумку.

– Госпожа! – в комнату, как два весенних урагана, ворвались двойняшки Амила и Анола. Девчонки вели себя очень шумно и непосредственно, чем постоянно вызывали нарекания со стороны управляющей. – Тётя Эмиэт велела тебе переодеться!

– Велела? – удивлённо переспросила Женя.

Нимало не смутившись, одна из сестёр уверенно кивнула головой:

– Солнце движется к закату, и на дворцовой площади уже собрались тысячи жителей. Она сказала, что ты должна быть в белом, согласно традициям белых эльфов.

В Женя начала закипать холодная ярость. Девушка медленно подошла к окну и распахнула створки, девчонка была права: тысячи и тысячи эльфов стекались на площадь перед дворцом. И все они были в белых одеждах. Вот только… людей среди них не было… Не отрывая взгляда от площади, Женя спросила:

– Амила… Анола… Я пока не очень хорошо знаю местные порядки и обычаи… Да и вообще… А…я уверена, вы знаете – кому раньше принадлежали эти земли?

Ответом была тишина. Женя повернулась, обе девчонки стояли, опустив глаза в пол и нервно сцепив пальцы. В животе предательски шевельнулся комок холодных змей, девушка грустно усмехнулась:

– Не бойтесь, я умею хранить секреты.

– Отцу Сонивэла принадлежал только один остров. – неуверенно подала голос одна из сестёр.

– Дай угадаю. Запретный?

– Да. Его отец отказался от всего ради любви к человеческой женщине. Они долго жили на этом острове, там и родился наш будущий король…

– А потом Сонивэл стал захватывать соседние земли. – подключилась к разговору вторая сестра, – Он был коварен и жесток. Поэтому почти никто из жителей не оказал сопротивления. И никто не пришёл им на помощь с Небесных островов.

– Этот дворец принадлежал семье Эмиэт? – Женя в упор смотрела на двойняшек. Они молча кивнули и отвели глаза в сторону. – Понятно… Какой же тварью был этот Сонивэл… Ему мало было отобрать земли у неё, надо было ещё и унизить знатную эльфийку!

– Сонивэл убил всю нашу семью, а маленького сына Эмиэт продал пиратам… – чуть слышно сказала одна из двойняшек, – Это такая боль…

В комнату вошла хмурая Эмиэт. Женя молча смотрела на неё несколько мгновений, раздумывая:

– Почему ты мне не сказала?

Управляющая сделала жест девчонкам, и те бесшумно выскользнули за дверь.

– Моя госпожа….

– Эмиэт! Почему ты не сказала, что этот дворец принадлежит тебе? – она повысила голос. Эльфийка смотрела на девушку спокойными глазами:

– Это в прошлом. Ничего нельзя изменить или исправить.

– Да? А мне показалось, что вчера как раз всё изменилось. Разве нет?

Эмиэт вздрогнула, но выражение её лица сменилось лишь на долю секунды, и она снова надела вежливую маску.

– Моя королева, твои подданные хотят видеть тебя. Ты должна переодеться в традиционные одежды белых эльфов.

– Чёрта с два! – огрызнулась Женя, – Разве я белый эльф? Кого я обману этим? И зачем?..

Повисла пауза.

– Ладно… Обсудим это завтра. – Женя пристально смотрела на эльфийку, чувствуя как расползается внутри неё холодный и липкий страх. «Не может быть… Эмиэт… Хочет вернуть свои земли, убив меня? Или сдать при скоплении народа, как убийцу короля, и самой занять его место на законных основаниях? Долгоживущие эльфы отлично помнят, кому принадлежали эти земли. Возможно поэтому, они и не позвали на церемонию людей… Будут только свои…»

Стараясь держать Эмиэт в поле зрения, Женя быстрым шагом направилась к парадному выходу из дворца. Двое слуг торжественно распахнули перед ней двери, и девушка медленно вышла на залитую вечерним солнцем террасу. Однако Эмиэт не пошла за ней, а присоединилась к другим эльфам, стоявшим у подножия лестницы.

Площадь встретила её гробовой тишиной. Понимая, что надо что-то сказать собравшимся, Женя собралась с духом и… Она не успела набрать воздух в лёгкие, как перед самым крыльцом в воздухе закрутилась широкая воронка, из которой, двумя рядами стали выходить воины. Их было слишком много, не меньше двух сотен. Высокие, стройные, с опасным воинственным блеском в глазах. В лучах солнца сверкали серебром доспехи, длинные белые волосы струились по их плечам, за спинами развивались расшитые неизвестными гербами палантины. Следом за ними появилась группа эльфов в богатых белых одеждах. По площади пробежал шелест голосов:

– Посланник Илидоэна, Белого Владыки Небесных островов!

Все жители, включая высокородных князей, склонили головы перед ними. Все. Кроме Жени. Змеи из живота растеклись льдинками по её венам, заставляя сердце биться быстрее, а мозг работать холодно и расчётливо.

Один из прибывших вышел вперёд.

– Сегодня на рассвете, наши рыбаки подняли из воды останки одного из членов королевской семьи и его верной помощницы. Говорят, что это несчастье случилось с ними сразу после того, как лорд Сонивэл назвал тебя своей законной женой.

– Да. Это был несчастный случай. Только виной тому не я, а чрезмерная любовь короля и госпожи Ликии к алкоголю. – ответила Женя спокойно, но внутри, она сейчас была похожа на сжатую пружину. Её чувства предельно обострились, и она замечала вокруг себя всё: шелест голосов, взгляды, движения, солнечные блики на оружии. От неё не укрылось, что посланники Белого Владыки многозначительно переглянулись между собой. «Значит у них ничего на меня нет, им нечего предъявить.» – констатировала Женя. Эльф медленно стал подниматься к ней по ступенькам: