Чтение онлайн

– Понятно, что делать! – отозвался Толик. – Снимать на подлете.

– До обвала около пятисот метров, за этой скалой, – я указал рукой на скалу перед нами. – Если кто-то побежит дальше за обвал, по которому нам надо подниматься, то наши гости могут принять их за всех нас и будут пикировать на них. Если все приземлятся за обвалом, то они не увидят, как мы поднимемся. Может быть.

– Идеально! Есть желающие заманить гостей? – спросил дед.

– Я побегу, – вызвался Шурик.

Молча поднялись еще двое, его друзья.

– Мы на связи! – прокричал им Василий Александрович, когда они уже отбегали.

Как только они скрылись за скалой, незваные гости направили свой самолет в их сторону. Один за другим из него посыпались парашютисты.

– Срабатывает! – с надеждой в голосе проговорил Синицын.

Через несколько минут все парашютисты скрылись из виду. Не теряя времени, мы ринулись в ту же сторону. Забежав за выступ скалы, мы увидели перед собой, метрах в двухстах, огромную груду камней, скатившихся с горы между скал. Преодолев крутой подъем, уже без особого труда мы достигли вершины скалы, где нам открылся вид на низину с раскиданными по ней парашютами. Ни одного человека на ней не было. Немного дальше низины две горы как бы сходились друг с другом, закрывая собой обзор, но оставив между собой узкий проход, в котором, вероятно, скрылись наши парни, а за ними и парашютисты.

– Лучше и не придумаешь! Молодец, Толя! – похвалил меня дед, похлопав по плечу.

– А теперь – куда? – спросил Синицын.

– Дальше – наверх, – ответил я, повернувшись к крутому подъему и видневшимся где-то далеко скалам.

– Круто! – произнес, повернувшись к подъему Толик.

– Крутым парням – крутые горы! – весело подхватил Василий Александрович, начиная подъем первым.

– Будем надеяться, что ребята подальше уведут парашютистов… – с надеждой сказал археолог.

Немного пройдя, мы решили привязаться друг к другу веревкой, так как пару раз некоторые из нас, оступившись, чуть не покатились вниз.

Неожиданным порывом возникли сильный ветер и мелкий дождь, осложнив нам подъем, пытаясь сдуть с горы непрошеных гостей. И все же непогода была нам на руку, так как уменьшала шансы повторного появления гостей с неба. Одних гостей, слава богу, мы сумели принять достойно, и наши товарищи поспособствовали тому, чтобы их сдуло в правильную сторону, подальше от нас. Но вполне мог появиться еще кто-то. К тому же мы не знали, кто конкретно выпрыгнул из самолета и чего можно от него ждать.

Я вспомнил про увиденных мною женщин и детей Василия Александровича. Интересно, о чем он сейчас думает? Что чувствует? Судя по всему, он не знал, что у него есть дети и внуки… а теперь знает… Но стал ли он от этого счастливей? Хотя – что ему это знание дает? Разве что только осознание того, что оставил потомство на земле. Он ведь не знает, где они и что с ними. А может, и знает… Надо у него спросить… И почему оставил их – он так и не ответил… Да ладно… Захочет – расскажет…

Мои мысли переключились на размышления о моих предыдущих жизнях, и сознание моментально втянулось в эти воспоминания, как мы погружаемся в интересный фильм.

Моя душа устремляется к земле и вселяется в новое тело, в эмбрион мальчика в китайской императорской семье. После рождения за мной ухаживают, меня лелеют. Когда я немного подрастаю, меня начинают учить различным наукам. Я получаю очень хорошее образование при дворе. Мой дядя-император ведет бесконечные войны практически со всеми соседями империи. Странно, но, несмотря на то, что я был в прошлой жизни воином, во мне возникает абсолютное отвращение к войне и проявлению любого вида насилия. Закончив образование при дворе и получив необходимые для члена императорской семьи знания, я становлюсь младшим советником своего дяди-императора. В мои обязанности входит следить за тем, чтобы налоги, собираемые с народа, не превышали той суммы, которую подданные реально способны заплатить, чтобы не остаться голодными. Я посещаю много селений, разговариваю с людьми. Придумываю новый вид налогообложения, по которому те, кто богаче, платят больше, кто беднее – меньше. У кого земли больше, тот платит больше. Если земля не обрабатывается и человек ничего на ней не выращивает, значит, он богат и у него нет нужды, за необрабатываемую землю надо платить вдвойне. Мои нововведения быстро начинают приносить доход, обрабатываемой земли становится вдвое больше, избыток выращенного продается дружественным странам. Люди начинают выращивать то, что заказывают покупатели. За несколько лет из абсолютно инертного наш народ превращается в хороших торговцев. Это быстро обогащает империю. Я поднимаюсь по иерархической лестнице и становлюсь главным финансовым советником императора. У меня появляется много друзей, но еще больше – недругов. Действуя в интересах империи и народа, я придумываю новый налог для богачей, для тех людей, которые обогатились за счет империи, войн и бедняков. Они должны за свой счет строить жилье в городах, прокладывать дороги. Такие мои действия вызывают бурю негативных эмоций в мой адрес у знати. Но император мною доволен. Вскоре я становлюсь его главным советником. Как только я получаю эту должность, я прекращаю с помощью переговоров две войны и заключаю мирный договор, соглашение о сотрудничестве и торговле. Но в нашей империи для тех людей, у кого есть деньги, война – это способ заработать еще большие деньги и приобрести больше владений и могущества. После прекращения внешних войн богачи начинают провоцировать начать войну внутренние кланы. Я пытаюсь договориться с этими людьми, внушить, что деньги и земли можно приобрести не только за счет войны. Но меня никто не слушает, на меня озлобились, и я чувствую, что против меня зреет заговор. Я делюсь своими опасениями с императором, он меня успокаивает, говорит, что примет меры против заговорщиков. Это меня успокаивает, и я продолжаю свою деятельность. Вскоре на императора совершают покушение – его хотели отравить, но вместо него умер слуга, который пробовал всю его еду перед тем, как ее подадут владыке. Склянку с ядом находят у меня в покоях. Подозрение падает на меня еще и потому, что я после смерти императора мог занять его престол, так как я самый близкий его родственник. То, что я стал жертвой заговора, очевидно. Я пытаюсь объяснить императору, напоминаю, что предупреждал его про заговор против меня, про то, что я знал, что кто-то из подданных обязательно пробует всю еду императора прежде, чем ее подадут и что с моей стороны было бы глупо пытаться его так отравить. Император, ослепленный яростью, не верит мне, считает, что мое предупреждение о заговоре против меня не более чем хорошо продуманный шаг именно на тот случай, если покушение не удастся. Меня сажают в тюрьму, и я жду своей казни. Император считает, что смерть для меня – слишком легкое избавление от наказания. Меня замуровывают в маленькой комнате. Она настолько мала, что я в ней могу только лежать, сидеть или стоять, ходить я не могу. В этом пространстве – два метра на метр – я должен провести остаток своих дней. Чтобы мучения мои продолжались как можно дольше и я не умер от голода и жажды, для меня оставляют маленькое окошечко, через которое подают еду и питье, один раз в день. Даже при кончине моего дяди-императора меня не имеют право выпускать. Начинают тянуться дни, месяцы, годы. Мальчик, приносящий мне еду, на моих глазах превращается в мужчину. Ему запрещено со мной разговаривать, но он, вопреки запретам, проводит возле моего окошка многие часы. Я стараюсь передать ему все свои знания. От людей он слышал про меня только хорошее, и когда я прошу его помочь мне, он соглашается. Я начинаю копать туннель для побега из моего заточения. Песок из туннеля он выносит вместе с пустой тарелкой. За подкопом я провожу многие и многие годы, живя лишь надеждой когда-нибудь увидеть белый свет. Многочисленные обвалы земли и песка в туннеле сильно тормозят работу, но я не сдаюсь и продолжаю копать. Мой труд и упорство, вознаграждаются – мне удается сбежать.

От своего кормильца я узнал, что император возобновил войны с теми странами, с которыми я когда-то заключил мир и деловые отношения. В результате этих войн обе страны подчинились императору, но в них постоянно вспыхивают восстания. В надежде, что меня там примут как друга, я направляюсь в одну из них. Надежда не оправдалась. В первой стране меня прогоняют из-за страха вызвать гнев императора. Во второй меня встречают как друга, но остаться не позволяют по той же причине – из-за страха перед императором. Долгое время я хожу по деревням и селениям, побираясь, уходя все дальше и дальше от владений моего дяди. В одной из деревень соседней союзной страны я разговорился с ее старейшиной. Узнав, что я грамотный, он предложил мне остаться у них и обучать людей грамоте. Я согласился. Мне дали хижину старца, который недавно умер. Началась моя новая жизнь. Люди охотно приходили ко мне учиться – дети и взрослые. Прослышав о том, что в нашей деревне обучают грамоте, население соседних деревень стали приходить на занятия. Построили школу. Многие переезжали жить поближе к школе, строя себе хижины в нашем селении. Численность населения в нем начала быстро расти. Первое время старейшине это не нравилось, но я объяснил ему, что нам выгоден прирост населения. Мы начали производить бумагу, хлопок, посуду и выгодно торговать продуктами нашего производства, успешно торгуя как с соседними деревнями, так и с отдаленными. За несколько лет моей деятельности деревня превратилась в небольшой город с фабриками, большой школой, торговыми лавками, рынком, больницей. Узнав о преобразованиях на своей земле, наш правитель направил к нам своих людей. Когда выяснили, что причиной преобразований является мое появление, меня мягко, но настойчиво пригласили посетить дворец их господина. Во дворце мне оказали очень теплый прием и проводили к правителю. Мы долго беседовали на самые разные темы. Обсуждали торговлю, войны, политику, поговорили на философские темы, о создании мира. Но ни одного вопроса, касающегося моего появления на этой земле, я не услышал. В конце беседы правитель протянул мне лист бумаги, на которой в подробностях была описана моя внешность и цена за мою голову. Меня охватил ужас. Я сразу вспомнил комнатушку, мое бывшее многолетнее жилье.

– Не бойся, – мягко успокоил меня правитель. – Я тебя не выдам. Ты можешь остаться при моем дворе и служить на благо моей страны. Я уже давно знаю, что ты поселился в той деревне, незаметно слежу за твоей деятельностью и убедился в том, что ты умный и предприимчивый человек. Мне нужны такие советники. К тому же ты был знаком с моим отцом, и он говорил о тебе только хорошее.

– Если я останусь, – ответил я. – моему дяде может стать известно, что вы мне помогли, и тогда возможна война…

Правитель рассмеялся:

– Мне не страшен твой дядя! У меня очень сильная империя, и я сомневаюсь, что он осмелиться пойти на меня войной.

– …но и это – не главная причина, почему я не хочу оставаться при вашем дворе…

И я рассказал ему всю свою историю.

– Я – честный человек и действовал исключительно в интересах империи и народа, переходя дорогу людям, воровавшим и зарабатывающим за счет казны и войн. Я оказался в системе, в которую не вписывался по своим убеждениям и действиям. Меня убрали, чтобы я не мешал и не пытался изменить систему. Мои убеждения не изменились. Не исключаю того, что и при вашем дворе я окажусь лишним, и меня уберут…

– Да, при моем дворе воруют, много воруют, я это знаю, но не могу ничего сделать. Такой человек как ты мне очень нужен, – настаивал правитель.

– Тогда позвольте мне работать на благо вашей империи не при дворе, а развивать провинции, учить простых людей зарабатывать. Это принесет больше пользы вашему государству, если в нем богатыми станут не только главный город, но и деревни, и маленькие поселения. И в вашу казну будут поступать больше налогов.

– Мои люди обеспокоены только тем, как набить свои кошельки, и предлагают мне законы, благодаря которым будет выгода только им, а не империи и простому народу.

– Почему же вы не отлучаете от себя таких советников?

– Потому что других нет. Поэтому ты мне необходим. Я знаю, какие ты изменения произвел в империи своего дяди, вижу, что ты сделал за несколько лет в моей деревне. Я верю, что ты не покушался на своего дядю и что ты честный человек, которому можно доверять. Но, наверное, ты прав… Я не смогу гарантировать тебе полную безопасность при своем проворовавшемся дворе, а ты быстро заведешь себе врагов, как это случилось при дворе твоего дяди. Поэтому я сам разберусь со своими ворами и накажу кого следует, а ты возвращайся обратно в свою деревню. Я назначаю тебя ответственным за развитие моих провинций и отдаленных деревень и поселений, за налаживание торговли с соседними, союзными странами. У тебя это хорошо получается. Тебя это устроит?

– Я не смогу выполнять эти две обязанности, не принося одной из них вред. Боюсь разгневать вас, если не буду справляться. Позвольте мне выполнять ваше первое назначение, развитие провинций. Ну, а если будет товар, то покупатель сам найдется.

– Хорошо. Я тебе даю полную свободу действий в провинциях. Ни у кого нет права давать тебе указания, кроме меня. Если ты передумаешь, я тебя буду ждать при дворе. Каждые два месяца являйся ко мне и докладывай о проделанной работе. Все законы, которые ты считаешь нужными принять для блага народа и империи, будут мною утверждены.