Чтение онлайн

На следующий привал мы остановились только к полудню, после того как пересекли небольшую речушку, берущую начало ещё в Лучистых озёрах и въехали в лиственные леса.

Арад рассказал, что раньше, в этих лесах, ошивались мелкие шайки разбойников, которые грабили всех без разбора и поэтому нам всем нужно быть начеку и как можно быстрее их покинуть. Хотя старый воин и сам сомневался в том, что внимательность как-то поможет, если нам уготовано самой судьбой попасть в разбойничью засаду… ведь на нас троих был лишь один меч и лишь Арад мог им владеть… Я тоже прекрасно это понимала, как и то, что если произойдёт нападение, мне точно никакого города не увидеть.

Но пока всё шло нормально. Приветливо грело солнце и на ветках щебетали лесные птахи… поэтому, как только нам представилась возможность отдохнуть, мы этим воспользовались.

— Отдыхать будем недолго, чтобы не оставаться в этом лесу на ночь. — сказал Арад. — Быть может, повезёт и мы, к ночи доберёмся до Недена.

Грей что-то тихо пробурчал на счёт того, что отец только подбадривает и нам нипочём не выбраться дотемна из этого леса, мол сам же говорил, когда в дорогу собирались, что от Хиша до Недена три дня пути. Но, похоже, эти слова предназначались только для моих ушей и Арад ничего не услышал.

После нашей ночной перепалки, юноша ещё какое-то время косился в мою сторону, но потом, видимо утихомирившись, решил снова наладить со мной дружеские отношения.

— Ты ещё не надумала на счёт Лавирры? — спросил он уже вечером, догоняя мою лошадку. Всё-таки Грей был прав и нам придётся заночевать в лесу.

— Подумала. — эхом отозвалась я, но всё же сжалившись над ним, пояснила. — Наверное, мне стоит попытать счастья и проверить себя, но сейчас ещё рано рассуждать на эту тему. Где мы и где столица…

На самом деле, я лукавила и моё счастье, и душевное спокойствие, заключалось не в наличие способностей, а в их полном отсутствии… это означало бы то, что произошедшее в Хише, лишь случайное стечение обстоятельств и не более того…

Когда мы остановились на ночлег, Грей заметил, что я часто растираю правую лодыжку.

— Болит? — участливо спросил он.

— Просто неприятно, вот и всё. — отозвалась я. Содранная кандалами кожа воспалилась и зудела.

— Дай посмотрю.

Я недоверчиво посмотрела на него. Что это — целительский интерес?

— Не бойся.

— А я и не боюсь. — сказала я и позволила ему рассмотреть свою больную лодыжку. — Ну что — насмотрелся?

— Ты не понимаешь. Я хочу помочь тебе. — терпеливо пояснил Грей, бережно дотрагиваясь до воспалённой кожи.

Я почувствовала, как от его рук, по моей коже, разливается тепло. И в тот момент, когда это тепло превратилось в жар, неприятные ощущения исчезли, а по коже буд-то пробежал лёгкий ветерок.

— Вот и всё. — сказал Грей и убрал руки. — Это было совсем нетрудно.

— Спасибо. — искренне поблагодарила я его. — У тебя и в самом деле есть талант.

— Этому я ещё в детстве научился… — скромно признался мальчишка. — Извини, что спрашиваю… тебя что, на цепи держали?

— Да. — не стала скрывать я. — Я пыталась бежать, вот меня и приковали.

— С тобой настолько плохо обращались?

— Ты просто не представляешь себе насколько… но только я не хочу сейчас, особенно на ночь глядя, говорить об этом. И лучше давай больше вообще не будем затрагивать эту тему, ладно?

Конечно, дорога до города, заняла гораздо больше времени, чем обещал Арад. Мы благополучно заночевали в лесу, а на следующий день двинулись дальше. Но чем ближе мы были к городу, тем сильнее нервничал старый воин, и ощущение тревоги нарастало не только у него одного… Ни у кого из нас не было сомнений в том, что что-то должно случиться, но каждый молчал, не решаясь это озвучить, словно боясь именно этими словами навлечь беду.

Это случилось в полдень, когда лес начал редеть и даже Арад стал выглядеть менее напряжённым, а я начала задумываться над тем, где лучше остановиться для того, чтобы привести себя в порядок перед городом…

Совершенно неожиданно, дорогу нам преградили двое крепких мужиков бандитской наружности. У одного в руках недвусмысленно покачивался огромный топор, а на заросшим, густой растительностью лице, играла мерзкая щербатая улыбка. Его напарник, высокий и плечистый детина, был вооружён обычной дубинкой, но у него в руках эта дубинка смотрелась гораздо страшнее топора его товарища…

По шороху в зарослях по обочинам дороги, можно было уверенно предположить, что у этих двоих ко всему прочему, есть надёжная страховка.

Арад испустил печальный вздох и покосился на сына, который в страхе и растерянности озирался по сторонам. Никто из них не ждал благоприятного исхода событий.

— Гоните деньги, девку и коней! — прорычал коренастый бандит с топором. — Хотя нет. Сегодня я добрый, поэтому своих дохляк оставьте себе и проваливайте.

Неслыханная щедрость для бандитов. Благодаря этой щедрости, двоим из нас, предоставлялась возможность уйти целыми и невредимыми. Но Арад с сомнением окинул их взглядом, внутренне собираясь, готовясь в битве… хотя он прекрасно понимал, что не за что не выстоит против всей толпы притаившейся в кустах. Каким бы хорошим воином он не был, он всего лишь человек, притом старый и уставший… Грея вообще в расчёт можно было не брать…

Я всё это прекрасно понимала, как и то, если он за меня вступится, то у его сына не будет будущего. Вот поэтому я и решилась на то, от чего впоследствии снова пришлось мучиться бессонницей.

— Арад. Грей. Едте без меня. — тоном, не терпящим пререканий сказала я. — Не думайте! Едте!

Не было удивления, ненужных вопросов и возражений. Они просто покорно послушались приказа и, отдав кошель бандиту, поехали дальше, без меня. Я не могла их винить за то, что я осталась среди врагов в одиночестве. Где-то в глубине души, я понимала, что они не смели меня ослушаться.

Разбойники немало удивились моему поведению и даже не заставили спешиться, а вместо этого, взяв кобылу под уздцы, повели к атаману.

Ехать пришлось совсем недолго. Обнаглевшие бандиты расположили свой лагерь совсем рядом с дорогой. Лагерем, правда, это можно было назвать с натяжкой, просто пни да брёвна вокруг потухшего костра, над которым висел большой чёрный котёл. Атаманом оказался худой, но жилистый мужик с копной чёрных патл и длинными усами.

— Честное слово, девка, ты буд-то отдыхать приехала, а не в плен попала. — усмехнулся в усы атаман. — Люблю смелых… ну ты слазь с лошади то!.. или будешь с человеком свысока разговаривать?