Чтение онлайн

Отряд принца вернулся в зал королей победителями, но цена была велика: из двадцати семи гномов, которые изначально отправились в этот поход, назад вернулось только двенадцать, причём двое из них были серьёзно ранены. Остальные же пали смертью храбрых, отстаивая свои исконные земли.

Через три дня, по истечении чуть более недели после заключения договора, друзья вновь стояли перед ликом владыки гномьего царства, королём Кибуром «Остробородым».

— Что ж, я весьма доволен проделанной вами работой, и обязательно всех, кто участвовал в этом походе, озолочу.

— Нам золото ни к чему, Ваше Величество — мягко проговорил Килан. — Мы выполнили свою часть договора, теперь дело за вами.

Кибур немного помялся, и небрежно закусил свой ус:

— Видите ли, ситуация изменилась, — извиняющимся тоном проговорил король. — Я бы и рад послать с вами войско, но, к сожалению, не могу.

— Что всё это значит? — глаза принца начали наливаться сталью.

— Пока вас не было, обстоятельства изменились. Старый король прислал своего посла, и обещал, если вы появитесь в моих владениях, за ваши головы по миллиону досов на каждого. Я отказал. Тогда он предложил мне пятьдесят миллионов за то, что я не стану вмешиваться в дела на поверхности.

— И вы согласились?! — Килан начинал злиться.

— Я подумал, что это, в самом деле, меня не касается, это не война гномов, — спокойно проговорил король. — Но за вашу работу я вам щедро заплачу…

— Нам не нужны ваши досы, мы выполнили свою часть договора! — Голос Килана выражал холодную решимость. — А вы его нарушили! За нашими спинами, покуда мы рисковали своими жизнями, решая ваши проблемы, вы заключили союз с нашим врагом. Где же ваша честь, Ваше Величество? Или вы не сын своего отца? Что бы сказал он, если бы узнал, что вы не держите своё слово?!

— Остановитесь, Килан, — король встал, — оскорблений в свой адрес я не потерплю. Я благодарен за помощь, но сейчас вам лучше уйти, аудиенция окончена.

Никогда ещё Килан не был так зол, но сдержавшись, он не сказал королю больше ни слова. Весь отряд, недовольно ворча, развернулся и быстрым шагом отправился к выходу. Воины уже было достигли его, как за их спинами раздался голос старой дамы:

— Форин, — Килан давно не видел эту женщину, но узнал в ней старую королеву Тёмных Пещер, — прошу, задержись ненадолго.

Форин бросил недоумевающий взгляд на свою мать и застыл в нерешительности.

— Иди, — тихо сказал ему Килан, — мы подождём тебя снаружи.

Гном быстро кивнул и медленным шагом отправился назад.

Друзья прождали гнома за дверьми дворца чуть больше часа. Всё это время Килан был мрачен и с трудом сдерживался, чтобы не высказать всё, что он думал о короле гномов. Но к тому времени как Форин вернулся, принц уже немного успокоился.

— Как всё прошло? — спросил Килан.

— Очень неловко… — смущённо ответил Форин, — Она просила у меня прощения за то, как она со мной поступила, говорила, что не хотела, чтобы всё так получилось, и что она всю свою жизнь сожалела, что бросила меня.

— И ты простил её? — поинтересовалась Анария.

— Не знаю, — впервые на лице гнома читалась растерянность, — это всё слишком быстро свалилось на меня, мне нужно, как это говорится, разобраться в себе.

Килан тяжело вздохнул:

— Однако, делать нам здесь больше нечего, отправимся наверх, вернёмся назад в Нарос, и там уже будем думать дальнейший план действий.

— Я провожу вас, — мягко сказал Теин. — Мне всё равно возвращаться наверх, на службу.

Путь через зал, а потом через коридор и через «прихожую», друзья проделали в полной тишине. Все были подавлены поступком короля, и мало кто теперь видел дальнейшее развитие мятежа успешным. Наверху настала пора прощаться.

— А может, всё-таки отправишься с нами? — спросил у гнома Форин.

— Да, такие храбрые воины нам не помешают, — поддержал его Килан.

— Я бы и рад, но не могу, сами понимаете — служба, — Теин был опечален. — Я очень рад, что мне довелось познакомиться с вами и побывать вместе с вами, пусть и в небольшом, но приключении. Мне жаль, что вы уходите. Конечно, я очень сильно осуждаю поступок короля, но тут ничего уже не поделаешь, — гном глубоко вздохнул. — Я верю, что у вас всё получится, и ты, Килан, станешь королём и отомстишь за своего отца.

— Спасибо мой друг, большое спасибо, — Килан похлопал гнома по плечу.

Воины обогнули шумную ярмарку и вышли на дорогу, ведущую к крепости Нарос, к месту, где их давно уже ждали остальные мятежники.

Осдор был очень зол. Уже третью неделю Старый король находился в своей резиденции в Иворе, вдали от столицы и, что более важно, вдали от своего любимого дворца.

Новость о том, что в Мисте случилось восстание, и народ сверг прежнего бургомистра, повергла короля в ужас, а сведения, что, мол, этим восстанием руководил его пропавший племянник — и вовсе заставили Старого короля потерять сон.

Получилось, что то ужасное представление в театре в честь празднования нового года оказалось пророческим. Осдор много думал об этом, хотя и старался гнать такие мысли прочь из своей головы.

Зимой король, по совету своего генерала Меритара, не стал посылать войска в Мист. Хоть ему и очень сильно хотелось покарать мятежников, всё-таки ведение боевых действий в зимних условиях могло обернуться непредвиденными обстоятельствами. В ближайшие два месяца мятежники могли спать спокойно, но как только снег на вершинах гор Эремор начал таять, двадцатитысячное войско, великолепно проявившее себя в уничтожении разбойников в лесу Ардариан, вышло в поход. Меритар был абсолютно уверен в победе, он не мог даже представить себе, что мятежники смогут организовать хоть какую-нибудь оборону. Подойдя к стенам Миста, генерал — скорее больше по необходимости, чем по собственному желанию, — выдвинул мятежникам ультиматум о сдаче города, который те с презрением отвергли. После этого мятежники неровным строем вышли под стены города, и началось сражение, которое добавило ещё одну победу в и так уже достаточно большой послужной список королевского генерала.

Меритар не стал сразу кидать в бой всё своё войско, он заранее разделил воинов на отдельные части и, таким образом, вводя поочередно по одной из них в бой, окончательно убедился в боеготовности всего своего войска. Мятежники поначалу сопротивлялись достаточно хорошо, и если бы силы были равны, то, возможно, победа осталась бы за ними. Но силы не были равны… Когда у мятежников истощились резервы, Меритар кинул в бой всю армию, и исход битвы был решён.

Так как Меритар знал в лицо принца Килана, Старый король отдал ему приказ: проследить за тем, чтобы он был схвачен и доставлен живым лично самому Старому королю.

Но принца Килана на поле боя не оказалось. Меритар приказал осмотреть всех мёртвых и пленных. Генерал послал несколько конных отрядов вдогонку убегающим мятежникам, но те довольно методично замели свои следы. Некоторое время, бесплодно поблуждав по горным тропам, конники вернулись обратно в Мист. После этого Меритар навёл в полупустом (так как почти все горожане бежали после поражения мятежников) городе новый порядок, поставил нового бургомистра и, получив письмо от короля, отправился обратно в Доротос.