Чтение онлайн

И теперь, после месяца ошибок и сражений в одиночку, у меня официально нет выбора, и вся моя энергия исчерпана.

Я могла бы обвинить то, что опаздываю на эту встречу, в то, что слишком устала и не хочу сегодня вставать с постели, но это было бы ложью. Настоящая причина в том, что мне потребовалось два часа воодушевляющих бесед и настроя себя, чтобы убедить себя пойти в его офис.

К тому времени, когда я наконец это сделала, у меня было всего пятнадцать минут, чтобы собраться.

Требуется усилие, чтобы не зарычать от разочарования при виде толпы людей, медленно выходящих из лифта. Они не торопятся, как будто им больше нечем заняться. Тем временем у меня встреча с человеком, который вполне может быть моей последней надеждой сохранить остаток моей жизни в правильном направлении.

Если Астор не согласится мне помочь, мне конец.

По-королевски и по-настоящему я буду трахнута судьбой.

Последней вышла женщина средних лет, чья одежда напоминает помощника администратора. Она улыбается мне, проходя мимо. Обычно я всем улыбаюсь в ответ, но не сегодня.

Сегодня не день улыбок. У меня такое чувство, будто я собираюсь умолять дьявола.

Я захожу в лифт прежде, чем кто-нибудь еще успеет присоединиться ко мне, удерживая пальцем кнопку закрытия двери. Как только они закрываются, я делаю ровный вдох в легкие, прежде чем выбрать верхний этаж. Подъем мучительно медленный, и к тому времени, как двери открываются, я вырезаю на ладонях крошечные полумесяцы, впившись в них ногтями.

На этом уровне тихо, пугающе тихо. Телефоны молчат, и ни из одного офиса на этаже не доносится ни звука. Идя по ярко освещенному коридору, я начинаю паниковать, думая, что выбрала не тот этаж, когда из-за стойки регистрации выходит симпатичная женщина с каштановыми волосами.

— Мисс Ривертон? — её добрая улыбка мгновенно успокаивает меня. — Мистер Бэйнс ждал вас. Если вы проследуете за мной, я могу показать вам его кабинет.

Я чувствую его прежде, чем слышу его голос.

— В этом нет необходимости, Ческа, — инструктирует Астор откуда-то позади меня, от чего у меня по спине пробегает озноб. — Я могу показать ей сам.

Мои мышцы кажутся глыбами льда, и я застываю на месте. Мне не нужно оборачиваться, чтобы убедиться, что его темно-серые глаза скользят по мне. С каждым их проходом я чувствую, как они оставляют огненные следы на моей коже.

— Тебе нужно что-нибудь еще, прежде чем я уйду на обед? — спрашивает секретарша знойным голосом. Не могу сказать, что виню девушку.

— Нет, — говорит ей Астор, но я знаю, что он все еще смотрит на меня. — Инди, пойдем со мной.

Его угроза, высказанная несколько месяцев назад, повторяется, когда я наконец поворачиваюсь к нему лицом.

Ты придешь, когда я позову.

В тот июльский день на нем были темно-синие брюки и белая рубашка. Первые пару пуговиц были расстегнуты, а рукава закатаны, что придавало ему непринужденный вид. Сегодня он одет так, будто готов командовать залом заседаний. Черт, как президент Olympic Sound University, он, возможно, будет делать именно это после нашей встречи.

Серебряный галстук, который он носит, дополняет серебряные пряди, образующиеся на его висках и загривке, а серый цвет его пиджака подчеркивает грифельно-серый цвет его глаз. Оба напоминают мне цвет неба перед грозой. Честно говоря, в грозе меньше хаоса, чем в его глазах. Я предпочитаю столкнуться с опасностями молнии, чем встретиться с ним.

Не потому, что я его боюсь.

Нет, я боюсь того, что я могу сделать из-за него.

Наша короткая встреча оставила у меня чувство неустойчивости и потери контроля. Он сделал это так легко, что это было невозможно.

— Сюда, — инструктирует он, отворачиваясь и направляясь по коридору. Он не поворачивается, чтобы убедиться, что я следую за ним. Астор просто знает, что я это сделаю.

Когда я оглядываю тихое место, до меня доходит, что он запланировал эту встречу, хотя мне еще было неизвестно. И мне интересно, почему он сделал такое, когда мы вошли в просторный офис. Вся задняя стена состоит из стеклянных окон, из которых открывается беспрепятственный вид на Пьюджет-Саунд, который я могла бы посчитать прекрасным, если бы не была до краев наполнена нервной энергией.

Астор занимает свое место за столом и указывает на одно из кожаных кресел перед ним. Мои глаза скользят по табличке с именем, стоящей на блестящей поверхности.

Астор З. Бэйнс.

Что означает буква З?

— Садись, Инди.

4

Астор

Я знал, что скоро позвонит, просто это заняло больше времени, чем я ожидал.

Больше месяца она пыталась найти способ исправить возникший беспорядок, и целый месяц я ждал, пока она войдёт в мой офис. Это было бы ее последнее средство, но я знал, что она придет ко мне. У нее не было возможности выбраться из этого без помощи, а общественный защитник, которому поручено ее дело, бесполезен. Я встречал кошек, которые могли бы внести больший вклад, чем он. Единственное приличное, что он сделал, это уберег ее от тюрьмы.

Последние несколько раз, когда я видел Инди, на ней не было ничего, кроме купальника. Теперь она носит зелено-черную клетчатую юбку, которая некоторым может показаться слишком короткой, и укороченную черную рубашку с длинными рукавами, обнажающую ее подтянутый живот.

По какой-то причине ее наряд теперь отвлекает меня больше, чем бикини. Возможно, это потому, что я знаю, что скрывается под одеждой, или, что более вероятно, потому, что на ней черные чулки по колено и черные кожаные ботинки. Ее образы не что иное, как эти, заполняют мою голову.

Инди робко сидит в кресле напротив меня, ее скрещенные ноги подпрыгивают, как будто она не может усидеть на месте. Меня радует тот факт, что я могу заставить ее извиваться без каких-либо усилий. Борясь с ухмылкой, я наклоняю к ней голову.

— Чего ты от меня хочешь, Инди? — я знаю ответ, но хочу услышать, как она это скажет. Я хочу смотреть на ее розовые губы, пока они складывают слово «пожалуйста». — По телефону ты неясно объяснила, к чему относится эта встреча. Дело не в моем сыне, не так ли? — спрашивать ее об этом жестоко, но я хочу оценить ее реакцию. Каллан в последнее время мало о ней говорила, и я хочу знать, насколько хрупка единственная нить между ними. Насколько тяжело мне будет её сломать?

Ее ответ не повлияет на мои планы. На данный момент меня ничто не останавливает, но мне все равно хотелось бы получить информацию, прежде чем двигаться дальше.

Она снова ерзает на своем месте и ее пальцы тянутся к золотым ожерельям на шее.

— Нет, Каллан об этом не знает, — она делает паузу, грустный смех заполняет пространство, а Инди качает головой. — Я не совсем уверена, где мы находимся, и даже если бы я это знала, я бы все равно не хотела беспокоить его этим. Не уверена, что ему будет интересно, если я ему скажу, — янтарные глаза, полные неуверенности, встречаются с моими. — Без обид, мистер Бэйнс, но у меня есть дела поважнее, чем погоня за вашим сыном прямо сейчас.