Чтение онлайн

Пока Эмер надежным шнуром, снятым с портьеры, связывал за спиной руки бывшему лекарю, Тара похлопала по карманам роскошного кафтана и вытащила маленькую, плотно закупоренную склянку. Поставив на ее на стол, она устроилась в кресле, по привычке поджала одну ногу и начала рассказ, изредка поглядывая на брата, боясь встретиться взглядом с Лордом.

— Картина складывалась постепенно, информация приходила с разных сторон. Все началось с нападения на Ливию, а именно, с ее воспоминания о звуке, как будто кто-то хромает или приволакивает ногу, а затем случай в библиотеке, когда меня кто-то напугал… В тот вечер я читала книгу о змеином яде и его использовании в лечении, которую нашла на маминой полке, — девушка перевела быстрый взгляд на Дракона Каана, отметив про себя, что он полностью сосредоточился на рассказе. Она улыбнулась и продолжила. — После произошедшего я долго не могла вернуться к чтению этой книги, потому что всякий раз вспоминала ужас и паралич, который испытала тогда, но затем силой заставила себя вновь открыть нужную страницу. Как назло, меня вечно отвлекали: то поездки, то дела. Ни одну книгу я еще не читала так долго. В конце текста, на оставшейся пустой странице почерком мамы было написано про людей — змей, или нагов. Этот народ живет под землей, его никто не видел, но по миру ходит множество легенд про их мудрость и могущество. Наги — это полулюди, полузмеи, именно поэтому лекарь носил такую длинную, в пол, одежду. Он скрывал змеиный хвост, отсюда появился звук волочения, который Ливия перепутала с хромотой… Харон — наг.

— Но почему же… — нетерпеливо прервал ее Райан.

— Мама не указывала имен, но упомянула, что среди нагов встречались изгои, отторгнутые племенем за нарушения традиций и обычаев. Судя по всему, лекарь был из их числа. После изгнания он попал в наш мир, экспериментировал с магией и зельями, стараясь занять здесь высокую должность, но что — то пошло не так. Его змеиная сущность выходила из-под контроля, требуя жертв. Я аккуратно расспросила Стража Дарта, и он подтвердил, что в городе с определенной регулярностью исчезали жители и приезжие: мужчины, женщины, однажды пропал ребенок. Поскольку это происходило редко, то все списывали на несчастные случаи и не сильно беспокоились по этому поводу.

— Дарт мне ни слова не сказал, что ты его расспрашивала, — с досадой бросил наследник. — Кажется, он теряет остроту восприятия…

— Он не виноват, просто я все узнавала постепенно, — попыталась оправдать Стража смущенная целительница. — Однако, я продолжу. Возможно, министр Патрик Саймс случайно заметил хвост Харона и догадался о его истинной сущности. В ответ лекарь запугал его до смерти, поэтому мужчина предпочел молчать. Страх оказался сильнее совести и чести. Когда он увидел Харона в зале после разговора с Повелителем, то испугался возмездия: сообщник мог решить, что Саймс его выдал и отомстить за предательство. Сердце бывшего Медведя не выдержало… Однако, вернемся к этому чудовищу, — Тара качнула ногой в сторону пленника. — Изгнанный из подземного царства, проклятый своим народом, наг стал смертным. Для того, чтобы взять змея под контроль, не вызывать подозрения в мире людей и вернуть себе бессмертие, он придумал снадобье, в составе которого была кровь Дракона. Как Харон понял, что наша мама — Дракон, я не знаю. Он начал следить за ней…

— Но почему он не заинтересовался мной, ведь я тоже Дракон — ее сын? — вновь перебил сестру наследник, с ненавистью глядя на лежащего связанного лекаря, меланхолично рассматривающего потолок.

Вместо девушки ответил Эмер: — Тебя долго скрывали, по дворцу ходило много всяких сплетен и слухов о твоем существовании и происхождении. За это можешь благодарить Повелителя, он постарался.

— Это точно, рисковать лекарь не мог — цена ошибки была слишком велика. А потом, ты забыл слова Харона… — Тара замялась, разглядывая тонкое кружево на рукаве. — Ему нужен был младенец или взрослый мужчина — Дракон, который согласился отдать себя в жертву за другого… Один Дракон, который должен был погибнуть от руки другого, потому что…

— Тот, кто знает второе имя, способен уничтожить Дракона. Тара знает наши имена, — спокойно констатировал Эмер. — Этот наг хорошо изучил легенды и мифы о Совершенных Созданиях.

— Кстати, об отце… Может, нам нужно пригласить его сюда и все рассказать? — Райан в замешательстве переводил взгляд с лежащего на полу мужчины на сестру. — Пусть посмотрит, как выглядит затаившийся враг. Думаю, он имеет право знать про того, кто погубил нашу маму.

— Харон может сказать ему, что Лорд Эмер — Дракон. Ты уверен, что папе нужно это знать? А потом… я переживаю, что Повелитель может сильно разволноваться, услышав всю эту историю… Как это отразится на его здоровье?

— Но с чего ты решила, что именно лекарь оглушил Ливию и напугал тебя в библиотеке? — не унимался Райан, расхаживая перед сидящей в кресле сестрой. — Во дворце так много народа…

— Сам посмотри, Харон высокий, его рост соответствует тому, что я вам назвала в день нападения. А еще — запах. Плесень и соль, что мы почувствовали тогда. Ливия подтолкнула меня к этой догадке, когда сказала, что за запахом трав можно легко спрятать любой другой. На это он и рассчитывал. Позже я поняла, что уже слышала соль и плесень в покоях лекаря, когда относила мазь для папы. Он пытался заглушить их сильным ароматом пижмы и зверобоя, поэтому мне было так плохо, когда я выходила из резиденции после разговора. Могу предположить, что эти два компонента входят в состав снадобья для укрощения змея.

— Ты слишком умна для принцессы, — донесся с пола свистящий тихий голос, а карие глаза лекаря сверкали от ненависти. — Никакая придворная дурочка и половины бы не разгадала, но ты… слишком много знаешь, девчонка. Своей любовью к книгам ты все мне испортила.

— Я допустила только одну ошибку, — покаянно опустила голову рыжая. — Мне казалось, что наг охотится за мной, но оказалось, что я служила лишь приманкой…

— Вернее, разящим кинжалом, — флегматично уточнил Дракон Каан.

— Да… — практически шепотом согласилась Тара. — Я была удивлена, когда Харон сказал, что ожидает вашего прихода. С того момента все пошло не по плану…

В полумраке библиотеки сейчас вершилась история Наби. Девушка все также сидела в кресле, ее брат стоял на некотором расстоянии от связанного лекаря, с опаской наблюдая за тем, как длинный толстый хвост, покрытый зеленой чешуей, показался из — под полы кафтана и с тихим шорохом ерзал по толстому ковру. Дракон Каан расположился в кресле напротив целительницы, их разделял лишь круглый столик, на котором лежала коробка с шахматами и стоял флакон со снадобьем Харона. Пальцы мужчины были сцеплены, на скулах еще играли желваки. Напряжение медленно отпускало его из своих жестких объятий, а красная полоса на шее девушки постоянно бросалась в глаза, заставляя сердце вновь сжиматься от тревоги, хотя опасность уже миновала.

Райан заметил, что сестра погрузилась в глубокую задумчивость, но еще не все ответы были получены: — А что ты бросила ему в глаза и заставила выпить?

— Змеевик, это такой поделочный камень, который можно легко купить в любой лавке. Он красивый, зеленый с золотистыми вкраплениями. В книге мама написала, что змеевик блокирует магию нага, парализует его на время и обращает вспять все действия зелий. Мне пришлось растолочь небольшой камень в мелкую пыль, чтобы использовать сегодня, а часть порошка смешать с водой и заставить Харона проглотить его. Вероятнее всего, через несколько часов наг тихо умрет, как обычный человек. Для Драконов этот минерал не представляет опасности, но на всякий случай…

— На всякий случай я пойду, а то у меня до сих пор руки чешутся выпороть кое-кого за самоуправство… — внезапно заявил Лорд Эмер, срываясь с кресла и исчезая в темном зале библиотеки. — Лекаря сейчас заберут в тюрьму под усиленную охрану до утра, я распоряжусь.

Дракон уже скрылся из виду, оставив Тару наедине с чувством вины. В ожидании Стражей брат и сестра молчали, погруженные в яркие воспоминания этого вечера. Целительница пыталась выйти на безмолвный диалог с Лордом, но впервые за все время их знакомства поняла, что мужчина закрылся от общения.

— Все будет хорошо, не переживай, сестренка, — Райан почувствовал настроение девушки и постарался, как мог, ее поддержать. — Эмер очень волновался за тебя. Конечно, сейчас он в бешенстве, но все образуется…

— Во всей этой истории мне непонятно лишь одно, — не замечая слез, прошептала рыжеволосая, — почему Харон угрожал мне кинжалом, если Драконы бессмертны?

— Лучше поздно, чем никогда!!! Хорошо, что хоть сейчас дошло!!! — голос Каана в Драконьем диалоге заставил девушку вздрогнуть. — Драконы не бессмертны, Кьяра, просто живут дольше, чем люди, отсюда и родился этот миф. У нас хорошая защита в виде чешуи, но сегодня ты была человеком и не использовала ее. Если бы Харон пустил в дело свой нож, то мы едва ли смогли тебя спасти…