Чтение онлайн

– Отлично, – кивнула я. – Кевин? Инна?

Кевин протянул мне толстую тетрадь.

– Инвентаризация всех оставшихся ингредиентов и составление списка закупок выполнены. Мы пересчитали всё, вплоть до последней щепотки сушёной лаванды. Вот, – он открыл тетрадь на последней странице, где аккуратным столбиком был выписан список. – Не хватает многого. Основы для кремов, эфирные масла – особенно лавандовое и чайного дерева, воск для свечей-стабилизаторов, бутыли для гидролатов… И главное – запасы «опалов» на исходе. Последняя партия, что мы сделали перед вашим… отъездом, почти закончилась.

Я просмотрела список. Всё логично, всё необходимо.

– Хорошая работа, – похвалила я их. – Лео сегодня поедет в город и закупит всё по этому списку. Деньги я ему выделю.

Я сделала паузу, оглядев их лица. Усталые, но одухотворённые. Они соскучились по делу.

– Но закупки – это лишь часть плана, – сказала я. – Мы не просто возобновляем производство. Мы расширяемся. Помимо лечебной и уходовой косметики, я хочу запустить линию парфюмерии. Натуральной, на основе эфирных масел, но с той самой стабильностью и стойкостью, которую могут обеспечить наши технологии. Духи, туалетная вода, душистые воды. И уходовая косметика – не только для лица, но и для тела, для волос. Шампуни, бальзамы, масла. Не только для женщин, я хочу и линию уходовой косметики для мужчин — легкие кремы, бальзамы после бритья. Рынок практически пустой, а спрос есть. А также… лекарства.

Инна ахнула, её глаза загорелись.

– На основе пенициллина? – прошептала она.

– Не только, – я улыбнулась. – Мы сможем создать нечто новое – мощные, эффективные средства, усиленные магией, но основанные на точной науке. Противовоспалительные, жаропонижающие, ранозаживляющие. То, что будет особенно нужно, если… – я запнулась, – если дела в Империи пойдут плохо.

В кухне повисло тяжёлое молчание. Все понимали, о чём я.

– Но для такого расширения нам нужны руки, – сказала я, возвращаясь к практическим вопросам. – Больше, чем есть сейчас. Гримз, Кевин, Инна подумайте. Есть ли у вас знакомые, родственники, бывшие коллеги – кто-то, кому можно доверять и кто хотел бы работать на Лунной Даче? Алхимики, травники, простые работяги с золотыми руками. Люди, которым небезразлично дело, а не только зарплата.

Гримз почесал щетину на подбородке.

– Есть пара человек… – пробурчал он. – Из моей старой артели. Механики. После банкротства мастерской сидят без дела.

– У меня... есть одна знакомая, — нерешительно произнес Кевин. — Из Академии. Ее тоже выгнали, за споры с преподавателями о неточности формул в учебниках. Она сейчас подрабатывает в аптеке.

– Пригласи ее, — сразу сказала я. — Пусть приедет, посмотрит.

Инна тихо добавила:

– Я могу спросить у одной девушки, с которой мы когда-то жили вместе и учились. Она ушла из алхимии после рождения ребенка.

– Обдумайте. Поговорите с теми, кого вспомнили. А теперь – по местам. Гримз, проверь ещё раз самый тонкий дистиллятор. Кевин, Инна – подготовьте лабораторию к приёму новых ингредиентов. Я сегодня буду в городе, на судебном заседании. К вечеру вернусь, и мы начнём конкретное планирование.

Они разошлись, и в их движениях читалась новая энергия, целеустремлённость. Я осталась одна на кухне, допивая остывший чай. Предстоящий суд висел надо мной тяжёлой тучей.

Взглянув на часы, я вздохнула. Пора было собираться.

После урока от феи и небольшого собрания, я уже стояла перед зеркалом в своей спальне, примеряя один из костюмов, что успели сшить для меня мыши.

Они висели в гардеробной – три великолепных ансамбля, созданных крошечными, искусными лапками Зары и Пикси. Мыши, скучая в мое отсутствие и желая встретить меня подарком по возвращении, использовали послание Кассиана – «я буду спонсировать расходы Дачи до приезда Элис» – на полную катушку. Костюмы были роскошной копией того, в котором я впервые выходила в свет в дом Лилии Ковард.

Я выбрала один из них – глубокого, бархатистого синего цвета. Ткань была невероятно качественной, легкой и летящей, но с благородной текстурой. Пиджак, длинный и приталенный, расшивали тончайшей серебряной нитью по краям лацканов и манжет – изящные, едва заметные завитки, напоминавшие морозные узоры. Жилет из парчи того же оттенка переливался при движении. Брюки идеально сидели, расширяясь книзу. Каждая пуговица была миниатюрным произведением искусства – серебро с голубой эмалью. Я переоделась, застегивая мелкие пуговицы на жилете, и не могла сдержать усмешку. Кажется, это действительно становилось моей фишкой – появляться в публичных местах в безупречном мужском костюме. В этом была дерзость, вызов и комфорт, к которому я привыкла в своей прошлой жизни.

Перед зеркалом я тщательно нанесла макияж, используя средства, привезённые с Земли. Тоник, лёгкая тональная основа, рассыпчатая пудра, подчёркивающая скулы бронзер, тушь для ресниц и стойкая матовая помада глубокого вишнёвого оттенка. Моё лицо, ухоженное месяцами использования нашей же косметики, сияло здоровьем. Оно и будет моей лучшей рекламой сегодня.

Волосы, благодаря разнообразию земных уходовых средств — шампуням, бальзамам, несмываемым сывороткам, — стали выглядеть лучше, чем когда-либо в жизни Элис Мёрфи. Я убрала часть волос спереди, оставив остальную копну волос наслаждаться свободой.

Надев костюм, я достала из той же сумки свою самую любимую пару туфель с Земли – классические лодочки-лодочки на устойчивом, но элегантном каблуке, из мягчайшей черной кожи. Их крой, удобство и качество отделки были непревзойденными. Я долго искала в Империи что-то подобное, но так и не нашла. Надев их, я почувствовала завершенность образа и прилив уверенности.

Внизу меня уже ждали Виктор и Лео.

— Всё готово, мисс Элис, – доложил Виктор, открывая дверь самоходки, которую он, как я заметила, уже успел вычистить до зеркального блеска.

— Спасибо, Виктор. Лео, список покупок у тебя? – спросила я, садясь на заднее сиденье.

— Да, мисс Элис, тут — он потряс портфелем.

– Отлично, – кивнула я. – Сначала суд. Затем – закупки. Виктор, ты будешь со мной в зале?

– Если позволите, мисс, – ответил он, занимая место за рулем. – Лучше мне быть рядом. На всякий случай.

Самоходка тронулась с места, мягко загудев. Я откинулась на сиденье, глядя на мелькающие за окном знакомые пейзажи – поля, еще серые от зимней спячки, редкие фермы, а затем и первые дома предместий Аэлиса.

– Что известно о сегодняшнем заседании? – спросила я, обращаясь к Виктору.

– Формально – слушание ходатайства мадам Тревис о признании вас без вести пропавшей, – ответил он, не отрывая глаз от дороги. – Принц Кассиан предупредил, что она наверняка попытается затянуть процесс, бросить тень сомнения. Адвокат, нанятый его высочеством, готов. У нас есть все документы, подтверждающие ваше право на наследство и опровергающие любые притязания Карэн. Но, мисс Элис… – он на мгновение замолчал. – Судебная система коррумпирована. Особенно на низших уровнях. Судья пятого округа, который будет вести дело, – человек не бедный, но и не принципиальный. Он может быть… подвержен влиянию.