Чтение онлайн

Ян даже не вскрикнул. Безумная электрическая сила в считаные секунды сожгла несчастного, оставив от плоти угли и едкую гарь и тут же разрушившись. Видавший всякое Нестор и то ужаснулся жуткой смерти послушника, который стал очередной жертвой сумасшедшего Чёрного.

Приложив усилия, Нестор рванулся на свободу. Верёвки сильно ослабли, но порвать их оказалось сложной идеей. А нож Малика куда-то запропастился. Чёрный ещё не закончил. Как только старик убедиться, что ему больше не угрожает снайпер, то займётся остальными. Это всего лишь краткая прелюдия на скорую руку, ничего особенного.

«Давай, Нестор, скорее!» – подбадривал себя послушник, поглядывая на своего кровного врага, который рассматривал прозрачное марево в десяти шагах от себя. Видимо, пытался найти того, кто пристрелил издали трёх наёмников Соболя. Верёвки вгрызались в запястья, и усилий послушника явно не хватало для освобождения. А часики-то тикали.

Из стороны Припяти подул сильный ветер, несмотря на затишье на Холмах. Встречный поток взъерошил волосы Нестора, поднял взвесь песка и запорошил глаза. Похоже, скоро бахнет здесь.

Он так и не смог ослабить удавку на запястьях. Чернокнижкин молча поднял «укорот» и нажал на спуск. Автомат содрогнулся несколько раз и замолчал. Боёк лишь щёлкнул пустотой.

«Закончились патроны». – догадался Нестор, корчась от боли в простреленном боку.

Старик швырнул бесполезный автомат в траву, и вскоре исчез в отступающей темноте.

1.

Они оказались в западне. Ещё пятнадцать минут – и круг из энергетической дряни замкнётся. Им, троим, не выбраться отсюда живыми. Супервыброс не оставит шансов никаким смельчакам или, быть точнее, дуракам. Умные в жисть бы не сунулись сюда даже за миллион долларов.

Промедол, бинты и обезболивающие помогли слабо. Когда Нестора освободили от пут, он тяжело дышал, а с прорезанного морщинами лба спадали вниз капли пота. В землянке, куда его перетащили, стало невыносимо жарко.

– Потерпи, друг, – шептал ему Джованни, оказывая первую медицинскую помощь. Зачем? Скоро они отойдут в мир иной.

– Но неужели нет другого выхода отсюда. Например, портала какого-нибудь? Я изучал труды Сахарова и Васильева. Они упоминали о параллельных «кротовых» норах.

При слове «портал» лицо Нестора перекосилось, будто от горькой редьки. Нет ничего хуже этой дряни, особенно на сытый желудок. А ведь пацан попал в «яблочко». Вся Северная Зона обезображена этими дьявольскими проходами. Особенно здесь, на Холмах.

– Выход есть, но ты ведь пришёл не за этим.

Пит кивнул. Блеск в глазах выдал учёного с потрохами. Даром что на волосок находился от гибели.

– Пойдём, поговорим. Мы должны завершить одно важное дело. Ты принёс компьютер?

– Он в вещах у покойного Сиплого. Только это не комп, а ловушка для антиматерии.

– Тише, Нестор услышит! Пусть отдыхает, пока мы работаем.

– Хорошо. Он умрёт?

– Нет. Если останется в землянке.

– Скоро?

– Потерпи немного. Мы выйдем наружу, когда станет совсем горячо.

Джованни приложил руку ко лбу Нестора, прикинувшийся овощем. Удивительно, но товарищи клюнули на уловку, посчитав его раненым в нокдауне. Нестор и правда отключился ненадолго, однако вскоре он пришёл к выводу, что ничего не знает от текущей ситуации. Его приятель, Джо, кое в чём проговорился, и это вовсе не понравилось ослабевшему послушнику. Стоило Питу представиться младшим научным сотрудником какой-то там корпорации, как Джованни тут же проникся симпатией к парнише. И это после всего произошедшего.

– Отдыхай, Нестор. – трескучий голос Джованни был совсем рядом. Только вот в этот раз он показался послушнику зловещим. В нём ничего не осталось от мудрого старика, твёрдо гнувший свою линию. Слишком много фальши.

– Как тебя зовут, сынок?

– Пит.

– А настоящее имя?

– Вова. То есть Владимир.

– Хорошее имя. Зычное. А меня Олегом звали в прошлой жизни. Олег Холмогоров – физик-ядерщик. Прошло уже восемь лет, как я исчез.

– Вы тот самый Холмогоров, который и предложили концепцию «живой Зоны»?

– Можно и так назвать.

Нестор едва сдержался, чтобы не вставить свои пять копеек, но в итоге промолчал. Никогда Умник не сообщал никому своё настоящее имя. А тут момент откровения перед незнакомым простофилей.

Дальше Джованни унесло, и он поделился своей историей появления на Холмах. Более скучного рассказа Нестор не слышал. Пит же проникся каким-то щенячьим восторгом по отношению к «Олегу». Осторожно расспрашивал его о жизни на Холмах, цитировал его работу. Нестор восторгом не проникся к этому зануде. Джованни был плохим рассказчиком, и отношение к нему не поменялось ни на йоту.

– Знаешь, Пит, а ведь это мне пришла в голову идея направить сюда группу для исследования. Или хотя бы специалиста, твёрдо убеждённого, что работает исключительно на благо человечества. Шесть лет назад я и сам не подозревал, насколько близок к величайшему явлению в природе. Одно дело, изучить «поля артефактов», второе – поймать кусочек космоса в пробирку. Физики – они всецело мечтатели и романтики. Кажется, квантовая теория состоит из вычислений и цифр, а на деле в ней много смелого полёта ума. Даже взять тебя, Вова. Вот зачем ты попёрся на заведомо опасную территорию? Истина где-то рядом, верно? Смелость берёт города.

– Расскажите об антиматерии, – попросил Пит профессора.

– Всему своё время. Я так долго не мог ни с кем поговорить на эту тему, что ум стал хиреть. Теперь настало моё время. Ровно через десять минут, мы встанем и завершим начатое. А пока выслушай меня, сынок. Я ведь сказал правду, что благодаря моим стараниям ты оказался здесь вопреки всему.

Нестор лежал, не двигаясь, лишь бы не пропустить ни единого слова своего «брата» по убеждениям. Но так он считал раньше. А на выходе получалось, что он ничего не знал о молчаливом умницы Джованни, корчивший из себя практически святого и неприкасаемого. Интересно, какое ещё дерьмо выльется наружу? Пёс в овечьей шкуре решил очистить совесть?

– Шесть лет назад при очередном обряде, когда мы стояли всей паствой в круге, окружённом аномалии, в центр ударил разряд. У меня было стройное объяснение происходящему, но в эпицентре вспух мерцающий шар. Его поддерживала гравитация и магнитные возмущения, вызванные постоянным смещением энергетического поля. Это было красиво, однако я едва сдержал дар речи. Представь, в уголке, вдали от людей и цивилизации показала своё лицо антиматерия. Тысячи физиков со всего мира годами добывают в андронном Коллайдере наночастицы для опытов, тратя миллиарды евро, а здесь на ровном месте сразу образовалось несколько грамм. Прямо у нас под ногами! А это на минуточку триллионы долларов. Но меня никогда не интересовали деньги. Я ушёл в глушь ради покоя, и для того, чтобы сберечь хрупкую экосистему на Холмах. Холмы – уникальное место, Вова/