Чтение онлайн

Перед тем как идти вглубь Диких Земель, мы постояли рядом со Стеной, собираясь с силами – и только осознав, что стоим уже очень долго, двинулись в путь. Не успели мы уйти далеко, как грохот за спиной подсказал нам, что ворота закрылись. Для нас ещё был обратный путь, а вот для каваля – уже нет… Но тот, не подозревая об этом, радостно жевал выданное сено прямо на ходу.

Вскоре наш путь пересёкся со следами уходивших от Стены ааори. Не заметить этот след было сложно – широкая вытоптанная полоса земли, выжженные пятна на месте опасных растений и трупы тварей, видимо, попытавшихся напасть. Похоже, ааори шли по Диким Землям так, будто каждый из них был высшим мудрецом Ксаргом.

Каваль подозрительно обнюхивал всё вокруг, таща телегу по бездорожью, а иногда начинал требовательно фыркать – особенно, когда понимал, что ничего съедобного для него здесь нет. Тогда я или Пятнашка залезали в телегу, доставали припасённое сено и принимались его кормить. След ааори вёл нас на юго-восток, всё дальше и дальше. По нему, как по дороге, мы и шли. За весь день мы не увидели ни изменённых, ни ааори, а на привал устроились поздно ночью, чтобы утром снова продолжить свой путь.

Так прошёл и второй, и третий день в Диких Землях. А на четвёртый мы услышали впереди голоса. И уже через час увидели своих. Чуть в стороне от основного пути ааори у костра сидели Нож с Лентой, Пузо с Зенкой и Молчок с Ри-эной. При виде нас они радостно вскочили и бросились навстречу.

– Я же говорил! Я говорил, что они пойдут за нами! – радостно повторял Пузо.

– Откуда вы знали? Что вы тут делаете?

Все наши с Пятнашкой вопросы оставались без ответа. Первым делом нас усадили к костру и накормили – и только потом принялись рассказывать.

– Это что-то странное… – сказал Нож. – После того, как вы уехали, мы все разом нашли подработки в Диких Землях. Удивительно, но все ааори в Форте будто бы решили сюда переселиться. Каждому здесь было что-то нужно…

– А мы с Зенкой и не искали подработку! – признался Пузо. – Мы вдруг поняли, что не можем больше сидеть в городе. Ну и решили поохотиться на тварей в Диких Землях. Странно, да?..

– Вспоминая, как вы не любили выезжать… Да, очень странно… – согласился я.

– Ну вот… А тут однажды вечером поняли: надо ехать! – кивнул Пузо. – И знаешь, вот всё было понятно, ясно и… И только пока мы здесь тебя ждали, до нас вдруг дошло, что как-то всё это очень странно…

– И так почти с каждым, Шрам! – пояснил Нож. – Когда мы к Стене подъехали, то увидели, что здесь собрались все ааори. Я видел старого Мети-Воаса, обряженного в плащ для Диких Земель, обмазанного «тошнилкой» и страшно довольного. Он ещё собирался искать какие-то травы для кухни. За Стеной! Представляешь? Я ещё подумал: кого он собирается кормить этой стряпнёй? Ладно ааори, но что если местный попробует? Это же прямая дорога к изменению…

– Похоже на бред или помешательство… – заметил я. – Если бы не был в Мобане, сейчас не поверил бы. А других наших вы видели?

– Мы нашли весь отряд, Шрам! – сказал Пузо. – Все были здесь. Мы даже выбили себе отдельные помещения на Стене, так все вместе и сидели. Кто-то успел разок сходить на заработки, кто-то службу нёс, но жили мы все вместе. Понимаешь, Хохо подсуетился и нашёл знакомого, который нам общие комнаты устроил.

– Многие начали задумываться, что происходит нечто странное! – добавила Зенка. – Здесь же ааори было столько, что не протолкнуться: молодёжь, старики… Эры даже были!

– Кстати, эры-то нас всех за Стену и вывели… – заметил Нож. – Дозорные заметили, что твари собираются в лесах, и мы стали готовиться к тому, что придётся Стену оборонять. Многие ещё ходили радостные… Всё улыбались – вот мол как вовремя на Стене собрались! О том, что мы все в одни и те же дни покинули город, многие вообще вспоминать перестали…

– А вы? – спросил я. – Вспоминали?

– Я вспоминал разок, – заметил Молчок. – Они нет.

По мере рассказа бойцов, брови у меня и Пятнашки ползли всё выше и выше, грозя вытеснить лоб с лица. Себя я со стороны не видел, а вот у Пятнашки глаза были круглые и растерянные.

– Да, не вспоминали… Тоже радовались, как умалишённые, – кивнул Нож. – А потом все твари как рванули на юго-восток! Разом. Целый исход был. Они шли, шли, шли... Мы всё на мудрость смотрели, а она – туда же утекала. Ну и тут этот эр… Вспомнил, Ат-ан… А ещё эра Зана и Скас… Они и сказали всем лори, кто здесь был: надо идти за ними. Вроде как там что-то происходит, и добром это не кончится…

– Дай догадаюсь! – остановила его Пятнашка. – И все радостно побросали свои работы и пошли?

– Так и было… – грустно вздохнул Нож. – Открыли ворота настежь и строем кинулись на юго-восток. А ещё все радовались, что и за тварями гонимся, и по пути работы свои будем выполнять. Звучит как бред, но я такой же был… Только вот как-то мы, когда сидели на ночёвке, про тебя с Пятнашкой вспомнили…

– А как вы вообще про нас узнали? Мы же должны были в Империю плыть! – удивился я.

– Правильно… Мы знали, что вы плывёте, и знали, с кем! – кивнул Пузо. – И когда увидели Ворчуна среди других ааори, то поняли, что никуда вы не поплывёте.

– Он тут?! – хором спросили мы с Пятнашкой.

– Тут… Прибежал, как говорит, защищать свою семью. Сказал, что ему тревожно было… – кивнул Нож. – Вот тогда мы и подумали, что ты тоже придёшь… Не спрашивай!.. Мы уже пятый день пытаемся понять, что со всеми нами произошло. И до сих пор не получается…

– Так… А почему все остальные не остались ждать? – удивился я.

– Шрам, ты просто не понимаешь! – зачастила Ри-эна. – Просто надо было быть тут, чтобы понять, что мы все чувствовали, когда сидели на Стене. И потом, когда здесь общались! Мысли путаются, внутри какая-то радость непонятная! Эйфория! Всё время весело – и это в Диких Землях! И всё кажется правильным и понятным. И все думают о своих заданиях – о том, что надо тварей ловить, о том, что денег пора заработать, а голова не включается…

Молчок прервал словарный поток, прикрыв своей девушке ладонью рот.

– Ну… В общем и целом, Ри-эна правильно всё описала, – заметила Зенка. – Мы просто немного посидели здесь и успели в себя прийти. А вот остальные, как восторженные дебилы, пошли дальше в Дикие Земли – бить тварей, делать работу, спасать мир… И весь ужас в том, что мы были такие же…

– Мы кинули жребий… – продолжил Нож. – Среди ветеранов. Выпало оставаться мне и Пузу. Только Молчок упёрся и сказал, что тоже останется. Ну и наши девчонки без нас не пошли...

– Ага, хватило мозгов! – кивнула Лента. – Хотя иногда мелькала мысль уйти за всеми…

– Скажешь, так не бывает? – спросил Пузо.

– Скажу, что перед тем, как пал Мобан, с местными нечто похожее творилось… – ответил я. – Если бы я не видел, как обычные горожане кидаются в огненную стену, чтобы добраться до ааори и убить нас, я бы, может, и не поверил… И если бы не видел, как эры в Форте Ааори заперлись в Цитадели и накрылись куполом какой-то невиданной защиты – тоже засомневался бы…