Чтение онлайн

— Перевернуть суть мироустройства? Латать дыры в одном месте, чтобы упустить время в другом? Мы не можем оголить владения лордов, — с неожиданным терпением объяснил Вальд.

Он успокоился после стычки у портного, но остался отстранённым.

— Зато можем оголить невинную девушку, — я шмыгнула носом, вовсе не собираясь рыдать, но желая показать, как он обидел меня.

Конь некроманта, подчинившись лёгкому движению, остановился на границе между обычной пустошью и ритуальной землёй. Здесь почву и множество камней покрывала зеленоватая дымка. Посмотришь, вроде и нет её, а приглядишься — всё тонет в тусклом мареве.

Спешившись, Вальд запрокинул голову, разглядывая меня, сидящую верхом. Долго, с мрачной задумчивостью, будто принимая важное решение.

— Почему я порвал на тебе платье, Глория? — наконец сдержанно произнёс наставник. — После посвящения дашь ответ.

— Потому что чудовище!

Я схватила повод, натянула, подумывая умчаться прочь от некроманта и всех его мертвяков. Контуры камней на захоронении искажались в дымке. Конь подо мной забеспокоился, заходил ходуном. Лицо вспыхнуло внезапным жаром. Я задыхалась, ощущая, как ритуальная земля давит на грудь. Словно я сама лежала под одной из плит, а мертвецы тянули ко мне костлявые пальцы.

— Не вздумай, Глория, — вязко сказал Вальд и сложил руки на груди. — Ты принадлежишь Ордену. Они всё равно найдут тебя.

— И что?! — я фыркнула, разворачивая коня и сомневаясь, смогу ли с ним управиться. — Заставят ловить нежить? Привяжут к тебе? Закуют в цепи?

— Намного хуже, Глория. Мы не можем говорить об этом пока ты на стороне обычных людей. Устав позволяет раскрывать тайны Ордена только после посвящения. И тебе лучше пройти его. Пока просто прими это как данность.

Вальд говорил отрывисто. Фразы давались тяжело, точно он сам находился под гнётом обстоятельств и необходимости придерживаться определенных правил. Ему удалось остановить мой необдуманный порыв. Хлестнул словами точно плетью, выбив решимость и упрямство.

— Хочу есть, — пискнула я, думая отсрочить время неминуемого посвящения в некроманты.

— После. До ритуала нельзя. Не имеет смысла. Тебя может… стошнить.

Позволив снять себя с коня, я нетвёрдо встала на ноги.

— Меня уже тошнит. От тебя! — выдохнула я в лицо наставнику.

Мы снова оказались слишком близко друг к другу. Взгляды встретились. Точно скрестились два кинжала.

— Ты не лучше перевёртыша.

Мой жестокий выпад попал в цель. Я заметила горечь в черноте глаз Вальда. Однако, он быстро справился с собой. Некромант не сразу отпустил меня, но ровным голосом ответил:

— Вот и славно...

Не будь полумаски я бы увидела усмешку Вальда. Но закрытый от мира, он казался холодным, отстранённым и уставшим. Интересно, сколько лет он в Ордене? Откуда пришёл? Какие надежды похоронил? С кем ему пришлось расстаться ради королевской службы? Родители? Любимая девушка? Сердце дрогнуло. Внезапно я поняла, что не прочь узнать историю наставника.

«Лори! Что ты делаешь?! Жалеешь его? Он не думает о твоих чувствах или жалости. Вальд сломает тебя! Что он сотворит с тобой во время посвящения?! Сможешь ли ты жить после этого?!», — прокричала в сознании «разумная» Глория.

И мне пришлось с ней согласиться. Я с показным презрением отклонилась от Вальда. Собралась с духом для новой атаки.

— Верни кольцо. С ним не так страшно.

Знала, уговоры напрасны. Разве поймёт некромант без сердца, что значит для меня эта вещица? По глазам видно, что и не помнит, как был обычным человеком. Не стоит рассчитывать на сочувствие. Но я продолжала биться за то, что казалось справедливым. Несмотря ни на что. И я не лгала. Мамино колечко нередко утешало в печали и придавало сил. Оно было со мной, и мама оставалась рядом. Через него я видела её прежней, живой и красивой. Я забывала на время о мёртвой женщине, которая пришла в мою детскую среди ночи и на долгие годы внушила ужас перед «бродячими». Я была чуть ли не единственным человеком в землях, кто безумно боялся мертвяков. Никто не относился к ним настолько серьёзно.

Вальд молча покачал головой. Наверное, удивлялся упорству ученицы. Да я видела, как серебро воздействовало на разлом. Только и кольцо мне было необходимо. А Вальд…он справился с порталом. Не так уж и опасно. В конце концов он выполняет свою работу, и король исправно платит за всё. Что случится из-за маленького колечка? И шага не сделаю без него на ритуальную землю!

К тому же…

— Ты носишь кинжал! Им одним можно открыть дыру шириной с особняк лорда! — напомнила я, глядя, как осторожно держал руки наставник. —

Кровь на его ладонях подсохла, но порезы, похоже, доставляли неудобство.

— Справедливо, — легко согласился Вальд. — Обычно я оставляю кинжал дома в особой шкатулке. Сегодня день посвящения и он необходим. Достаточно объяснений?

— Довольно, — буркнула я со злостью.

24.

У некроманта на всё есть причины и отговорки. Я ждала, что же случится дальше. Яростное сопротивление и настырность были лишь прикрытием для охватившего меня ужаса. Вальд почему-то медлил, чем мучил ещё сильнее.

Он отошёл в сторону и повернулся спиной. Простоял так не меньше пяти минут, сложив руки на груди и глядя на камни. Мне почудилось, что даже вздохнул несколько раз. Когда обернулся, лицо у колдуна было весьма недовольное. Трудно судить лишь по глазам, но между бровей появилась уже знакомая мне глубокая складочка.

— Едем! — отрывисто бросил Вальд, подсаживая на коня.

Я в непонимании раскрыла рот, поддаваясь его рукам. Казнь откладывается?

— А ритуал?

— Завтра!

Он не желал говорить о том, почему поменял решение. Всю дорогу свирепо сопел в макушку, удерживая меня в седле перед собой. Я предпочла молчать, боясь вспугнуть удачу. Сегодня я была слишком измучена. И кольцо мамы… Куда Вальд денет его? Обида постепенно отпустила, но украшение было слишком важно для меня.

Не думала, что с радостью переступлю порог дома некроманта. Я топталась на пороге, а Вальд давал указания домашнему демону. Краем уха я услышала, как он потребовал горячую воду и вздохнула. Мне-то придётся дрожать в холодной ванной.

— Час на то, чтобы привести себя в порядок и поесть, Глория, — сообщил он мне, прежде чем подняться наверх. — Жду тебя в кабинете.

В комнате я наконец-то выдохнула. Столько всего произошло сегодня. Кажется, я несколько дней не видела собственной постели. Я подумала, что безделушки на каминной полке и цветы делают комнату довольно уютной. Букет, оставленный Вальдом в первый вечер моего появления в доме, ничуть не увял, не потерял красок.

— Лур, — напомнила я себе. — Не Вальд, а Лур.

Будет некромант заботиться о цветах. Вот ещё!

Раздевшись в ванной, я с сожалением покосилась на платье. Придётся выбросить, как Вальд и говорил. Я задумчиво опустила пальцы в воду, ожидая, что холод коснётся кожи ледяными иголочками. Но чан был полон прекрасной горячей воды. Не настолько жаркой, чтобы обварить меня, но маняще приятной. Я позволила себе расслабиться, только очень скоро снова закусила губу. Внезапная доброта Вальда не внушала доверия. И он обещал наказать за проступки, а натворила я немало.