Чтение онлайн

– Вы переехали в наш город?

– Я купил замок неподалеку.

– Целый замок?!
– воскликнул Ленард.

– С прекрасным парком и озером.

– Неужели тот самый - у кладбища, который все называют "Безрадостным"?
– дошло до него.

– Называли!
– поправил Незнакомец.
– Теперь приставки "без" уже не существует. Это будет самый радостный замок на свете.

– Но в нем, говорят, совершались убийства, а теперь водятся привидения...
– опасливо сказал бургомитср.
– Прежний владелец покинул его лет пять назад. До сих пор по ночам оттуда доносятся жуткие крики и мерцает свет в окнах.

– Глупости!
– беспечно махнул рукой Незнакомец.
– Мало ли кто кого убил? К тому же я не суеверен. Теперь я живу в нем и, надеюсь, что слава о моем замке пойдет совсем иная. Мне он понравился: и архитектурой, и внутренней отделкой, и старинными вещами. Словом, удачная покупка!

– Богатый замок!
– согласился бургомистр.
– И, наверное, очень дорогой!..

– Не очень, - вежливо ответил Незнакомец.
– Всего миллион золотых!

– Всего-о?!..
– ахнул бургомистр.
– А я никак не найду тысячу для городской казны.

Незнакомец тут же достал из потайного кармана увесистый кошелек и бросил его со звоном на стол.

– Здесь - ровно десять тысяч. Дарю их вам.

– Благодетель!
– просиял Ленард.
– Но, простите! Я до сих пор не знаю: кто вы! В тот раз вы не представились...

– Это ты прости меня, - усмехнулся ночной гость и протянул бургомистру свою тонкую руку с изящными длинными пальцами.
– Князь Вольнор! представился он.

– Так вы - князь!
– обрадовался Ленард.
– Фу-у! А я уж было, черт знает что, подумал! Кстати!
– внезапно вспомнил он.
– Как ваше собирательство?..

– Коллекция пополняется, - кивнул головой Вольнор.
– Я уже собрал 650 профессий!

– Зачем они вам?!
– искренне удивился Ленард.
– Неужели целую жизнь можно потратить на все это, так и не воспользовавшись плодами? Я с трудом управляюсь с одной работой.

– Это смотря кто сколько проживет, - загадочно произнес князь и добавил: - Вот в прошлом году, например, я получил первую премию на королевском конкурсе певцов! В этом есть и твоя заслуга.

Бургомистр поморщился:

– Не хочется ворошить прошлое...

– Согласен, - кивнул Вольнор.
– Тогда поговорим о будущем... Присядь, Ленард. Разговор будет долгим...

Бургомистр опасливо опустился на краешек своего кресла.

– Ты спрашиваешь меня, зачем все это?!.. А вот послушай!..

Ленард затаил дыхание.

– Когда-то я был одним из падших ангелов...
– задумчиво произнес князь.
– После того, как нас сбросили на землю - я попал на крышу городского дома и стал домовым. Ах, как я благодарен Судьбе за это!.. Мои собратья, в отличие от меня, очутились черт знает где: кто - в лесах, кто в поле, а кто (стыдно сказать!) - в болоте, соответственно превратившись в леших, бесов или водяных... А так как в городе возможности для карьеры всегда шире, то уже через триста лет я дослужился до Магистра Черных Чар, то есть, проще: стал Магом и Чародеем.

– Значит вы... все-таки... дьявол?!
– побледнел бургомистр.

– Почти что. Хотя для вас, людей, все эти чины - на одно лицо!

Он достал, как и тогда, сигару из воздуха, но на этот раз прикурил от зажженной свечи, стоявшей на столе.

– С прошествием веков я понял, что обратного хода нет, - он ткнул пальцем в потолок, - а вот стать новым Князем Тьмы - в моих силах. Для этого я должен лишь завладеть Духом творчества!

– Вы... убиваете людей?..
– спросил Ленард, побелевшими от страха губами.

– Нет!
– расхохотался Вольнор.
– Души людей мне неподвластны. Да мы и не убийцы. Убийцы это вы - люди! Мы убиваем вашими же руками... Нашептываем черные мысли и подталкиваем к преступленью... Нет! я буду действовать по-другому: не отнимая жизни. Это трудная работа, Ленард! Однако, я - очень способный, умный и энергичный чародей: не прошло и десяти лет от начала моего нового увлечения, а в моей Черной Шкатулке хранится Дух Творчества уже сотен людей!..

– Так вы не князь!..
– чуть разочарованно промолвил Ленард.

– Я купил этот жалкий земной титул, как игрушку, - холодно сказал Вольнор, - и пока тешусь им. Но чтобы стать настоящим Князем Тьмы, наравне с Вельзевулом, Велиалом или Люцифером, мне нужно довести счет до 666.

– Число Сатаны!
– испуганно произнес бургомистр.

– Да, - согласился с ним князь.
– Это - великое число Тьмы!

Ленарда забила нарвная дрожь.

– Ну-ну, не бойся, - успокоил его Вольнор.
– Тебе ничего не грозит. Твою музыкальную душу я забрал ещё тогда.

– Зачем в-вы мне эт-то говорите?..
– с трудом выговорил Ленард.

– Хочу и дальше сотрудничать с тобой.

– Н-нет, нет!!!
– истерически вскрикнул бургомистр.

Вольнор поднял ладони, и он покорно замолк, лишь всхлипывая да икая.

– Бокалы, бургомистр! Выпьем за нас с тобой!.. И еще, - приблизил свое лицо к лицу Ленарда. Дыхание Черного Магистра напомнило раскрытый склеп. За твою дочь!..
– подмигнул Вольнор.
– Чтобы скрепить наш союз, я обручусь с ней!

Ленард даже улыбнулся, столь нелепым показалось ему это предложение.

– Вы?!.. С ней?!..
– он глотнул воздух широко раскрытым ртом.
– Но ей лишь тринадцать!

Князь рассмеялся:

– Не знал я, что ты - суеверен!.. Тринадцать - мое любимое число! Чертова дюжина!.. Да и кто сейчас говорит о женитьбе?

– Но ваш возраст!..
– пробормотал Ленард.

– Что, возраст?
– спросил с любопытством князь: его глаза посмеивались холодно и весело, как зимние звезды.

– На вид вам... ммм... лет... э-э-э...

– Сколько же?..
– с интересом полюбопытствовал князь.

Бургомистр не мог вымолвить ни звука.

– Смотри же!
– произнес Вольнор.

Вначале пропали его морщины. Затем уменьшились залысины, а через мгновенье - и вовсе исчезли. Седые клочья волос превратились в густую черную шевелюру. Лицо покрылось здоровым румянцем, и вот - перед вконец изумленным бургомистром сидел уже стройный молодой человек.

– Так сколько мне лет?
– поинтересовался он с укоризной, поднимаясь с кресла.
– То-то же!..