Чтение онлайн

Да, не знаю, повезло мне или нет в том, что меня не было дома этой ночью, но я поступил крайне опрометчиво, отослав всех в имение. Эх, знать бы раньше.

Керон сидел у изголовья лежавшей на постели Марты, своей жены. Он, обхватив голову обеими руками, покачивался из стороны в сторону. Я придвинул стул и присел радом.

У Марты выражение лица оставалось и после смерти абсолютно спокойным. Она и при жизни никогда не повышала голос, не злилась и не нервничала. Добрый ровный характер, руки, которыми она могла и пошить любую вещь и приготовить любое блюдо. А как она переживала, считая мою любовь неразделенной… Она была мне почти как мать, Марта. И вот теперь ее убили, убили из-за моей глупости.

Не знаю, что сейчас испытывал Керон, проклинал ли тот день, когда судьба свела меня и его с Мартой, или находился в том состоянии, когда невозможно ничего чувствовать, кроме горя…. Посидев пару минут, я встал, положил руку на плечо Керона, сжал его и вышел из комнаты.

— Анри, что ты думаешь по этому поводу. Тебе не кажется, что нападение на Стенборо и сегодняшний ночной визит — дело одних и тех же рук?
–

— Нападение на Стенборо — работа графа Коллина Макрудера. Конечно, он сам в ней не участвовал, но люди, напавшие на нас, наняты по прямому приказу графа. Эту новость я и хотел сообщить тебе сегодня утром, вместо той, что ты услышал. Сегодняшний визит организован тоже им, и это вне всякого сомнения. —

Помолчали. Сейчас я ненавидел графа, наверное, не меньше, чем он меня. И я должен его увидеть, должен, ни смотря не на что.

— Коллайн, я буду крайне тебе признателен, если ты сейчас же попытаешься найти адрес, по которому я смогу найти и поговорить с Макрудером. Ты сделаешь это?
–

— Артуа, ты действительно этого желаешь?
–

— Барон, в тех местах, откуда я родом, существует одна нация, очень умная нация, но далеко не всеми любимая. Так вот, она тоже имеет обыкновение отвечать вопросом на вопрос — помолчав мгновение, добавил — извини, Анри. Я действительно хочу встретиться с ним, мы ничего не выиграем, если будем отсиживаться в ожидании очередных событий. —

Время тянулось мучительно медленно. Барон отсутствовал уже третий час и все это время я прошагал из угла в угол своего кабинета. Сон, которому я надеялся посвятить все послеобеденное время, пропал, кусок тоже в горло не лез, а для бренди или вина не самое удачное время.

Наконец, Коллайн вернулся. Я с надеждой посмотрел на него, он в ответ кивнул головой.

— Граф сейчас в доме Стойнов. Если хочешь увидеть его, следует поторопиться, он долго там не задержится. —

Графа Юлина Стойна я знал относительно неплохо и мог заявиться к нему без приглашения или предварительного уведомления.

Судьба свела нас в не самый приятный момент его жизни. Граф проигрался, задолжав достаточно крупную сумму денег. И, что самое неприятное, расплатиться следовало немедленно. Когда пришла пора повысить ставки, граф пошел ва-банк, считая карты, находившиеся у него в тот момент на руках, стопроцентно выигрышными. Наличных денег к тому времени у него не оставалось вовсе. Но, как гласит один из основных законов Мерфи, если неприятность возможна, она обязательно случится. Что и произошло.

Я расплатился за него, объяснив свой поступок как нельзя вовремя вспомненным долгом.

Будь граф заядлым игроком, подобное не пришло бы мне и в голову. Но он им не был,

а подобная вещь случается в жизни почти каждого мужчины. Стойн не стал рассыпаться в благодарностях, лишь пообещал вернуть деньги при первой же возможности.

Сам я не очень большой любитель карточных игр, не вызывали они во мне должного азарта. Как отличный способ убить время, да, этого у них не отнимешь. Но, чтобы в пылу азарта просаживать пусть и не последние деньги, увольте, не для меня. Да и выигрыш не приносил больших эмоций.

Мы успели, Макрудер все еще оставался там. Я прошел к хозяину дома, который искренне мне обрадовался. Деньги давно уже были возвращены, так что в его эмоциях не было фальши. Сейчас мне предстоит затеять ссору, даже скандал и я хочу, чтобы граф знал об этом заранее. Мне дела нет, как он отреагирует, но предупредить его я считаю своей обязанностью. Но Юлин Стойн отнесся к услышанному на удивление легко.

— Делайте это, если считаете необходимым. Мне этот человек совсем не дорог и вовсе не симпатичен — ответил он.

Ну что ж, тем лучше.

— Господа, — громко обратился я ко всем присутствующим в зале — мне сказали, что в доме господина Стойна я смогу увидеть графа Макрудера. Неужели я опоздал?
–

Этого павлина в брачном наряде трудно не заметить, но я тщательно делал вид, что увидел его только сейчас.

Какой смысл в том, чтобы носить на себе столько золота, думал я, направляясь к нему через весь зал. Вероятно, этот обычай идет еще с тех времен, когда рыцари практически постоянно были облачены в полный доспех. По крайней мере, вес примерно соответствует.

Граф стоял в окружении нескольких дам, что ж, тебе и в этом не повезло.

Я подошел к нему вплотную.

— Потрудитесь объяснить мне, господин граф, на каком основании Вы позволили себе обозвать моего коня кобылой?
–

А что, причина как причина, бывали случаи, когда люди встречались в поединке и по более ничтожному поводу. Честно говоря, эта чушь пришла мне в голову по дороге к нему, когда я шел через зал.

Граф выглядел прекрасно, его не портил даже небольшой багровый шрам на лбу, оставленный моей кочергой. Но вместо того, чтобы показать злость, негодование, растерянность, наконец, его лицо выражало удовлетворение. Непонятная реакция на мои слова. Дамы с достоинством, но достаточно шустро разошлись в стороны и застыли, жадно ловя каждое слово и каждый жест. Как же, такое развлечение, двое мужчин выясняют между собой отношения, и дело должно кончиться кровью.

— Вы что себе позволяете, граф — как на мальчишку, повысил голос на него я и быстро поднял руку, словно собрался одарить его пощечиной, но в последний момент поднес ее к голове, поправляя волосы. Уловка детская, но сработала превосходно. Граф рефлекторно дернулся, отклоняясь, видимо оплеуха, полученная в доме Дьюбенов, была еще свежа в его памяти.

— Так Вы требуете удовлетворения за свою клячу, господин де Койн? — вот теперь злорадство в его взгляде стало очевидным.

— Да, и причем немедленного — мой голос звенел металлом и был полон негодования.

— Очень сожалею, но буквально на днях я неудачно спрыгнул с лошади и повредил ногу. Ничего серьезного, кроме некоторого неудобства при ходьбе. Мой лекарь сказал, что это затянется буквально на неделю, максимум на десять дней. Но, если Вы хотите получить удовлетворение немедленно, меня вполне может заменить вот этот дворянин, барон Эвальд Севост, человек, которому я полностью доверяю в подобных вопросах. —

Краем глаза я увидел, как побледнел Коллайн. Он определенно знал этого барона.