Чтение онлайн

— Я уезжал в город по делам, и там навёл справки. Удивительно, но узнать, что случилось в академии, проще находясь за её пределами. В общем, я расспросил про Беннета. Очень странная история.

В любой другой момент Нейна была бы рада этой теме. Ясность относительно произошедшего была не просто нужна, а жизненно необходима. Но сейчас рассказ про воздушника-старшекурсника не вызывал ничего кроме досады. А Тейлор продолжал, не замечая перемены в её настроении.

— Ещё с первого курса, я понял, что многие адепты знакомы с ним лично, думают, он учится на курс младше или старше, но никогда не с ними вместе. А архивы говорят, что Джеймс Беннет погиб восемнадцать лет назад, когда испытывал заклинание иллюзии и воздушной волны. Понять не могу, как при этом можно погибнуть. Покровительствующая стихия должна была его защитить, а заклинание иллюзии само по себе безобидно.

У Нейны заломило в висках. Снова возник образ исчезающего в чёрном пламени Джеймса, ужас в его глазах. Успокаивающие чары трещали по швам, не справляясь с напором чувств. Она потёрла лоб рукой, но это не помогло. Попыталась сосредоточиться на разговоре и спросила.

— Как это возможно? — коридор расплывался перед глазами, дышать было тяжело, но Нейна боролась со слабостью.

— Вероятно, он призрак, но материальный. Это единственное объяснение. На городском кладбище есть могила, и по остаточному фону тёмный маг определил, что тело на месте, — голос Эддерли звучал всё глуше и глуше, словно он отдалялся, и догнать его было невероятно сложно. Она рванула вперёд, но ноги заплетались. Откуда-то донеслось: — Нейна? Что с тобой? — и всё пропало.

* * *

Волны целительной магии дарили тепло, умиротворение и радость. Нейна улыбнулась и открыла глаза. Тренькнул звоночек, сообщающий об изменении состояния пациента, и на секунду лазарет погрузился в тишину, а затем снова вернулся шум многочисленных голосов. Судя по всему, сегодня тут было очень людно.

— Пришла в себя, моя хорошая? — мэтресса Бринэн появилась словно по волшебству, прощупала пульс, запустила искры магии и получила ответ. — Как же ты так снова? Переживаешь из-за учёбы? — Нейна помотала головой. Занятия не были такими уж сложными, а сокурсники таким уж противными. Просто раздражающими. — Я буду настаивать, чтобы ты прошла процедуру контроля как можно скорее: без поддержки стихии организм не справляется.

Сонная мысль о невозможности этого запуталась в свежей паутине чар и потонула на дне сознания вместе с мыслями о смерти Джеймса Беннета, о вызове демона и о получении ответов на свои вопросы.

— Спи, моя хорошая, утром ещё поговорим, — мэтресса Бринэн собралась уходить, но Нейна успела спросить.

— А Тейлор? — она сама не понимала, что хочет узнать. В порядке ли он, где сейчас находится, или что случилось после её обморока. Сердце пропустило несколько ударов, пока целительница молчала.

— Принёс тебя, отказался от лечения и ушёл к себе. Лазарет сегодня переполнен, — мэтресса нетерпеливо стукнула носком туфли по полу и спросила: — Что-то ещё беспокоит?

Нейна помотала головой, хотя отпускать целительницу не хотелось. Её беспокоило. Ещё как беспокоило! Парень нёс её на руках, а она всё пропустила! Были бы силы, она бы поорала от немыслимой несправедливости. Как можно было это пропустить?! Он нёс её как в романах, и рука бессильно свешивалась вниз? Это было красиво? Он успел подхватить до того, как она встретилась с полом? Судя по тому, что ничего не болело, успел. Или Тейлор нёс её, перекинув через плечо? Но нет, такого быть не могло.

Мысли сначала бились, как мухи в паутине, но, как и назойливые насекомые, быстро потеряли силы и успокоились. Голос мэтрессы долетал из другого конца лазарета, снова скрывался в общем гуле, звенел металлом чуть ближе, опять отдалялся. Слова разобрать было трудно, да Нейна и не пыталась — сон утащил её во тьму.

* * *

В этот раз сон опять занес её в библиотеку. Джеймс сидел в середине пентаграммы перед расставленными на доске шахматными фигурами и о чём-то думал. Облегчение накрыло волной — он в порядке! Насколько это возможно, конечно. И тут же возникло возмущение, что она так сильно переживала. Образ привычного улыбающегося Беннета постепенно заслонял воспоминания о срыве в коридоре и успокаивал память, заставляя верить, что всё это был просто дурной сон.

— Ты умер! — Нейна бросила сумку на пол и обвинительно ткнула в призрака пальцем. Злости и страха не было, только обида.

— Конечно, ты же меня сожгла, — тот укоризненно посмотрел и покачал головой. Выглядел он совершенно так же, как прежде, словно и не было черного пламени.

— В смысле ты давно умер, мне куратор сказал и Тейлор. Твоё тело на месте — в могиле на городском кладбище, — Нейна нахмурилась, вспоминая подробности. — Ты погиб на преддипломной практике. Что-то про заклинания иллюзии. Как вообще можно погибнуть от заклинания иллюзии? — Нейна села на пол за пределами пентаграммы и усмехнулась обстановке: всё выглядело так, как будто она вместо демона вызвала воздушника. — Ты призрак? Почему не сказал? И что с тобой сейчас? Я тебя развоплотила? Ты снишься мне из-за чувства вины или на самом деле в порядке?

— Ого, сколько всего, — Джеймс вскинул руки в притворном защитном жесте, словно на него не вопросы сыпались, а книги с полок. — Нет, не развоплотила, точнее, на время вывела из материальной формы, но сейчас я почти вернулся в прежнее состояние. И это не совсем сон, скорее способ общения, когда я не могу прийти в реальности, — призрак замолчал, пожал плечами, словно сам с собой согласился, и продолжил: — А почему не сказал, что призрак... Наверное, потому же, почему ты никому не говоришь о своих предположениях про происхождение. Кто-то боится, кто-то чрезмерно интересуется, кто-то хочет использовать, а кто-то попросту не верит. В общем, дружеского общения после этих новостей не выходит.

Он посмотрел на Нейну, и она увидела в его глазах одиночество и грусть.

— Что ещё ты хотела узнать? В качестве извинений за глупые шутки и причинённые волнения отвечу на любые вопросы, — вопросов было так много, что Нейна растерялась и решила начать с самого начала.

— Как ты умер? Воздушная волна для тебя безопасна, а заклинание иллюзии тем более.

— Глупо вышло, согласен. К тем двум схемам добавил кое-что своё. Я был молод и горяч, считал, что сделал открытие. И пытался доказать миру насколько гениален. Но я ошибся, — Джеймс печально вздохнул и взъерошил волосы. Разговор давался не так легко, как он хотел показать. Он хмурился, качал головой, отгоняя неприятные воспоминания, нервно разминал пальцы рук. — Почти как ты в своих попытках найти демона и доказать ваше родство.

Нейна хотела было возмутиться обвинению в глупости, начать яростно отстаивать свою правоту насчёт происхождения, но Джеймс выглядел таким потерянным и грустным, что язык не повернулся. Да и в целом ругаться вдруг расхотелось. Захотелось, чтобы исчез из горла этот неведомо откуда взявшийся комок. И совершенно непонятно было, что делать с желанием помочь давным-давно мёртвому парню.

— А как оно, быть мёртвым? — Нейна сразу же пожалела о вопросе, подумав, что это огорчит призрака ещё больше.

— Как? По-разному, — Джеймс не расстроился. Или так только казалось. — В целом весело: среди адептов полно хороших ребят, с которыми можно поболтать, подурачиться, разыграть…

— Но как они тебя видят?! Допустим, я полудемон, поэтому могу, но другие адепты? Что это за магия?

— Ну, Не-е-ейна, какой из тебя демон? Ты милая, отзывчивая девочка, самого что ни на есть человеческого происхождения, — Джеймс засмеялся, но как-то по-доброму. — А я могу принимать вполне материальную форму. Ты меня ослабила на пару недель, но теперь я снова буду появляться в академии.