Чтение онлайн

— Мне не нужны личные рабыни, — ответила Эви. — Можете так и передать тому, кто вас назначил.

Морэн побледнела и закусила пухлую нижнюю губу.

— Госпожа, если мы чем-то не угодили… — сказала Линэль упавшим голос. — Вам могут прислать других…

— Нет. Мне вообще не нужны рабыни.

Конечно, это было правдой лишь отчасти. Она не знала замка и где что находится, не понимала многих правил, поэтому помощь на первое время ей бы не помешала. К тому же Эви с детства привыкла, чтобы ей прислуживали. Но мысли как о собственном рабстве, так и о том, что она будет распоряжаться такими же рабами, ей претили. Справится как-нибудь сама.

— Госпожа, не прогоняйте нас пожалуйста, — взмолилась Морэн, заламывая руки. — Если вы откажетесь, нас накажут или того хуже!

— Ты что… — Линэль испуганно схватилась за сестру. — Замолчи немедленно.

— Нет! — Девушка вырвалась. — Она же не такая, как другие, она поймет!

Морэн бросилась к кровати, упала на колени.

— Госпожа, не отказывайте нам, прошу. Мы не будем вам мешать, сделаем все, что захотите, будем тихими, как мыши. Нам осталось служить всего три года. Если вы откажетесь, нас разделят, отправят к каким-нибудь похотливым лордам и их злобным женам, и, возможно, мы больше никогда не увидим друг друга!

Эви проглотила ругательство и сжала кулаки. Только сегодня она потеряла свою сестру, возможно, навсегда, и теперь словно сам Владыка ее испытывал.

— Твоя сестра говорит правду? — обратилась она к Линэль.

— Да, — ответила девушка, потупившись. — Я слышала, как один из лордов второго ринга справлялся обо мне у мастера над рабами, хотел выкупить на оставшийся срок службы. Так и будет, если вы откажетесь от нас. Мы надеялись, что сможем служить вам вместе.

Эви потерла виски.

— Мне надо подумать.

— Ваш ужин стынет, — робко заметила Морэн, поднявшись с колен. — Может, принести что-нибудь другое?

— Ничего не нужно.

Эви спустила ноги с высокой кровати и коснулась прохладного пола. Солнце клонилось к закату, и небо на западе уже розовело, а облака отливали пурпуром. С севера дул свежий ветер, приподнимая прозрачные занавески.

Наконец-то она чувствовала приятную прохладу.

— Оставьте меня, вернетесь через полчаса, и я объявлю о своем решении.

Девушки понуро двинулись к двери, но Морэн успела перед выходом бросить на нее умоляющий взгляд. Она была совсем не такой тихой и робкой, как показалась вначале.

Эви подошла к столу с едой, но есть совершенно не хотелось. Столько всего за день произошло, а теперь ей нужно принимать решение. С отвращением отодвинув мясо, она отщипнула кусок теплой булки, но передумала и положила обратно.

«Элия сейчас бы набросилась на еду», — подумалось ей. Где она теперь? Как себя чувствует? Испытывает ли страх перед будущим? Несмотря на то что они не были родными и росли немного отчужденными, в морском путешествии Эви очень привязалась к сестре. У них было время о многом поговорить, поведать о своих тайнах и признать детские ошибки. На этой земле Элия — ее единственный родной человек, но их разделили.

Что если она откажет в помощи двум таким же сестрам? Действительно ли их разделят? Эви почему-то не сомневалась, что это произойдет, и их разделение будет гораздо более тривиальным и жестоким, нежели ее с Элией.

Она налила вина в изящный, с незамысловатым рисунком серебряный кубок и шагнула на террасу.

Впереди раскинулся большой ухоженный сад — цветочные клумбы, ряды кустов и деревьев и чистые, выложенные белым камнем дорожки между ними. Дальше за садом ширился океан. Где-то за этими водами ее ждал дом…

Эви глубоко вдохнула северный ветер и закрыла глаза, представляя, как далеко впереди и внизу волны разбиваются о камни, и, кажется, даже слыша крики стрикстеров. Эта часть замка была как на ладони, когда они подплывали к Эфрии, — она выступала вперед и возвышалась над крутой отвесной скалой, словно вырастая из нее. Значит, за садом обрыв, и на море отсюда можно только смотреть, но нельзя прикоснуться к нему. Иллюзия свободы.

Эви открыла глаза и сделала глоток розового вина, не чувствуя вкуса. Если хоть что-то в этой жизни еще находится в ее власти — она не позволит сделать несчастными еще двух сестер. От этой мысли ей стало немного лучше. А может, от прохладного ветра и тепла, разлившегося внутри. Эви допила вино, поставила на столик кубок и прошла к перилам. Платье облепило фигуру, ветер подхватил влажные волосы и отбросил назад. И впервые за много дней ее разум очистился, а мысли улеглись. Впереди больше не было неизвестности. Лишь ясная цель.

Когда рабыни вернулись, она все еще стояла там. Босая на каменном полу, растрепанная и с горящими щеками. Девушки нерешительно остановились в дверях на террасу, когда Эви обернулась. Она заметила, как они держатся за руки, ожидая своей участи. В их больших темных глазах застыла тревога.

— Идите сюда, — позвала Эви. — Правда, красивый вид?

— Да, госпожа, — ответила Морэн, останавливаясь рядом с ней.

Кажется, они не разделяли ее эмоций, но Эви к этому и не стремилась.

— Передайте своему мастеру над рабами, что вы останетесь со мной.

— Спасибо. — Линэль схватилась за каменные перила, будто до этого собиралась упасть. — Обещаю, вы не пожалеете!

— Можете идти.

Прежде чем уйти, они зажгли лампы, навели порядок и принесли ей накидку. Эви не стала отказываться.

Простояв на длинной террасе до появления Северной звезды, она вернулась в комнату, сбросила с себя все и легла в постель. Она боялась, что будет ворочаться до глубокой ночи, но заснула, как только голова коснулась подушки.

***

Утром Эви открыла глаза и первым делом увидела рабыню, распахивающую занавески.

— Вы проснулись, госпожа! — Это оказалась Линэль. — Простите, что не пришли вчера подготовить вас ко сну, мы переезжали в новые комнаты, а когда вернулись, вы уже спали.

— Я сама в состоянии лечь спать, — пробормотала Эви и натянула одеяло повыше.

— В следующий раз, если вам что-то понадобится, можете подергать, — рабыня указала на золоченый шнур у изголовья кровати, — и в нашей комнате зазвонит колокольчик. Правда, удобно?

Эви что-то неопределенно промычала в ответ и, перевернувшись на другой бок, зарылась лицом в подушку.

— Нет, вставайте скорее! — Линэль потащила одеяло на себя, не обращая внимания на невнятные протесты. — Ваш маэль хочет видеть вас за завтраком в смежной комнате через час.

— Принц? — Эви резко села.

— Ну, а кто же еще?

Сон слетел с нее вместе с одеялом. Она на такое короткое время забыла о существовании своего новоиспеченного владельца, а теперь из-за обязанности предстать перед ним настроение вмиг испортилось. Затем до нее дошло услышанное.