Чтение онлайн

Выходить за ворота она не стала, пошла вокруг Башни по усыпанной гравием тропинке, и мир наполнился хрустом и шорохом мелких камней под ногами. Вместе с шорохом вернулись и распуганные ветром мысли. Может, не стоит ехать в академию? Там же и без неё справятся. Кто она такая рядом с магами-учёными? Просто выскочка, которой повезло. Без подсказки Марта, без разработок Джеймса, без знаний, которые дала ей мать, ничего бы не получилось. До этого мог додуматься кто угодно. Ну, ладно, почти кто угодно. Хорошо, мало кто мог. Но всё же вполне вероятно, что через пару лет заклинание доработал бы кто-то другой. Хотелось стереть себя из этой схемы исключительно для того, чтобы не ехать в академию и не встречаться снова с болью утраты. Запереть на замок воспоминания и возвращаться к ним только тогда, когда есть силы вынести это горе. А сейчас она была не готова.

— Госпожа Аркур, вам лучше вернуться.

Из темноты выступил мужчина в форме городского стражника, и Нейна вздрогнула. Она почти завершила обход здания и хотела сделать ещё круг, но настойчивость в голосе мужчины свидетельствовала, что в случае возражений её могут отправить в Башню насильно. С каких пор территорию начал охранять городской гарнизон? И почему никто ничего не говорил о комендантском часе? Или она прослушала?

— Я сейчас уйду. — Нейна кивнула, спрятала озябшие руки в карманы и пошла ко входу. Волк бесшумно следовал за ней.

Лестница. Ещё одна лестница. Коридор. Комната. Нейна знала, куда идёт, а вот мысли бродили, словно в лабиринте. В конце концов, она же в академии будет работать, а значит, времени страдать почти не останется. Да и хотелось увидеть, как вернут силу мэтресса Бринэн, магистр Дарент и другие преподаватели, которым она была благодарна за доброту и заботу. Хотелось увидеть, как завизжат девчонки-целительницы, призвав дар. Как Шелли запустит в полёт Вихря, а Фальк начнёт жонглировать маленькими огненными сферами. Хотелось… Хотелось знать, что у них всё в порядке. Что академия, где остались её самые лучшие и самые горькие воспоминания, вернётся к прежней жизни и наполнится привычной суетой. Только там уже не будет их с Тейлором.

Сердце защемило, и Нейна сделала судорожный вдох, чтобы не расплакаться.

— Это же всего на пару дней. Я же справлюсь? — Она посмотрела на Марта, а тот тяжело вздохнул и принялся что-то выгрызать из шерсти на боку.

Может, его надо вычесать? Всё-таки он больше не энергетическая сущность, а обычный волк. Как ухаживают за волками? Надо завтра спросить у мэтрессы Бринэн, кто в академии отвечает за содержание магических и немагических зверей, и попросить у этого человека пару советов. Да, так она и сделает. Она будет занята, и ей некогда будет думать о Тейлоре.

Нейна разделась, легла и повернулась к стене. Подушка была неприятно холодной, одеяло тоже не согревало. Сжавшись в комочек, она закрыла глаза и пожелала увидеть Джеймса с мамой, хотя они никогда не снились ей с момента прощания. Их история завершилась долгожданной встречей, оба обрели покой, и сама Нейна чувствовала только светлую грусть, вспоминая о них. И её душа радовалась этому, а не кровоточила, как при мыслях о Тейлоре.

Одинокая слезинка скатилась из уголка глаза и впиталась в наволочку. Приснится ли Тейлор ей сегодня? Мысленно она убеждала себя, что лучше вовсе без снов, но при этом отчаянно хотела новой встречи. Но никто ей так и не приснился.

***

Нейна Аркур

Утренние сборы затянулись. То один, то другой маг вспоминал, что надо обязательно захватить с собой вот эти опытные материалы или те черновики расчётов. Все начинали спорить, потом искать, потом упаковывать. Потом снова о чём-то вспоминали. Нейна всё это время просидела в углу лаборатории, наблюдая за суетой — участвовать в беготне не хотелось.

В академию они приехали только к полудню и сразу отправились в главный зал, где должны были начать вычерчивать нужные узлы и линии, устанавливать накопители и стабилизаторы и готовить заклинание к активации. За шумом и обсуждениями предстоящей работы, Нейна не заметила, как оказалась в знакомом дворе. Точнее, заметить заметила, но не ощутила практически ничего. Словно это было совершенно другое место, с которым её ничего не связывало.

Иначе обстояло дело с главным залом. Если бы не руководитель проекта, решительно распахнувший огромную дверь и крикнувший всем заходить, она бы так и стояла на пороге, не решаясь ступить туда, где её жизнь так круто изменилась. Сейчас же её едва не затолкали внутрь — так спешили остальные приступить к работе.

Зал изменился. Подсознательно Нейна ждала, что увидит заляпанные золотой кровью стены, закопчённый потолок, следы чёрных демонических заклинаний и пострадавшую сцену. Что сверху будет сыпаться искрящаяся пыль, хотя эти чары повредили ещё до того…

— Нейна, чего встала! Помоги всё распаковать, — окрикнул её кто-то из коллег.

— Сейчас.

Она оглядела почти незнакомое помещение. Сцены больше не было. Пол, стены и потолок отремонтировали. В иной цветовой гамме всё смотрелось абсолютно иначе. Росписи с сюжетами о великих открытиях и стихийными явлениями, портреты магов, совершивших прорывы в науке, придавали обстановке торжественности. Наверное, такой эффект и планировался. А Нейне вдруг стало больно, словно без спроса стёрли часть её прошлого. Неприятного, но необходимого.

— Нейна!..

— Иду!

И она погрузилась в работу, из которой вынырнула только глубоким вечером.

— Ну, всё готово. Утром тестовое включение, потом начнём приглашать группами. Всем спасибо за работу. Всех жду завтра.

Руководитель проекта — магистр Фертис — замахал руками, показывая, что пора расходиться. И Нейна двинулась к выходу, увлекаемая коллегами. Так и дошла до выделенной ей комнаты под возбуждённое обсуждение завтрашних испытаний.

Поселили их в преподавательской башне, где Нейне достались покои с двумя комнатами, показавшимися ей огромными и пустыми. Настолько огромными и пустыми, что она почувствовала себя очень маленькой, одинокой и какой-то ненастоящей. Неспособной обжить и заполнить своими вещами это пространство.

Её небольшая сумка сиротливо стояла при входе, на кресле лежали пальто и шарф. Она не помнила, кто отнёс сюда вещи из главного зала. Видимо, кто-то из работников академии.

Март кивнул на одежду и на окно, предлагая выйти на улицу. Гулять не хотелось, но и оставаться здесь тоже. В конце концов, Нейна же собиралась найти человека, который помогал с содержанием немногочисленных магических существ, время от времени появляющихся в академии. Наверняка он был где-то в питомнике за оранжереей. Как минимум там должно было найтись расписание или имя ответственного.

— Давай сходим. Я посмотрю, есть ли кто-то в питомнике. — Пальто, шарф, перчатки. Через минуту Нейна была готова. — Идём.

В пустых коридорах гуляли сквозняки и воспоминания. Они словно ждали, когда Нейна останется одна, чтобы наброситься и поглотить без остатка. За работой и в обществе других магов ей казалось, что она к этому готова, но ошиблась. Было тяжело. Мучительно, тоскливо и одиноко. Боль медленно расходилась от сердца, растекалась в крови, колола пальцы.

Возле этого окна они с Тейлором стояли, тут шли, взявшись за руки, там он её обнимал. На лестнице пытка достигла максимума. Можно было подняться, пройти коридором, ещё одной лестницей и оказаться на крыше. Там, где они когда-то разговаривали и целовались. Там, где встречались во снах.