Чтение онлайн

«Гранит остается гранитом».

Слова горца эхом отдавались в его сердце. Тайрус усиленно вспоминал, кто он есть, чья кровь течет в его жилах. И прикоснулся к магии сердца, собрав воедино всю свою волю и желания.

Он почувствовал, как воздух вокруг становится мягче. Камень превращался в смолу. Поднятая рука опустилась под собственной тяжестью.

Успокоив сердцебиение, принц позволил миру таять дальше. Его руки и ноги согнулись, не будучи больше застывшими. Губы пошевелились, легкие расширились. Тайрус сделал первый, осторожный шаг, вытаскивая ступни из земли. Выглядело это так, будто он плывет в патоке, но он двигался! Время изменило бег, вернувшись к обычному течению. Мчащиеся тучи замедлились и вновь плыли в небесах.

Тайрус поднял ладони. Они оставались темно-серыми, напоминавшими необработанный камень. Заклинание не разрушилось, но принц перестал быть неподвижной статуей. Вытянув шею, он поглядел вслед Каменному Знахарю. Поскольку время текло с обычной скоростью, тот казался просто изваянием в затянутом туманом лесу. Но его ноги двигались, решительно и непреклонно втаскивая чародея на склон холма.

Вложив каменный меч в каменные ножны, Тайрус поспешил за Знахарем. Он не собирался бросать на произвол судьбы своих товарищей по оружию. Чтобы освободить пиратов, следовало остановить истукана. Принц карабкался на холм, но лишь чуть-чуть быстрее, чем Каменный Знахарь. Гранит и вправду продолжал быть гранитом. Хоть он и стал текучим, но оставался тяжелым. С каждым шагом ноги Тайруса глубоко погружались в усыпанный палой листвой дерн. Казалось, будто он пробирается по глубокому снегу. И тем не менее принц шел вперед.

До Знахаря оставалось несколько шагов, когда тот услышал погоню и повернул к преследователю суровое лицо.

Удивление в каменном взгляде, расплывшееся по лицу Знахаря, будто лава, доставило Тайрусу злорадное удовлетворение.

— Как? — воскликнул волшебник.

— Не только у тебя гранит в крови, — отвечал принц, продолжая подниматься.

— Демон! Бессердечный злодей… — с отвращением выплюнули каменные губы, а пальцы Знахаря сжались в кулаки.

— Я не демон, — Тайрус поравнялся с ним на склоне холма. — Это ведь не я превращаю ни в чем не повинных людей в статуи и бросаю их умирать.

— Неповинных? — Брови мага сошлись к переносице. — Я видел ваш корабль. Пираты. Акулы морей. — Рычание вырвалось из каменного горла, глаза сияли безумным блеском. — Вы не лучше тех тварей, которые запрудили деревню.

— Ты ошибаешься. Мы не хотели никого обидеть. И на берег сошли только для того, чтобы отыскать пропавших друзей.

— Это не ваша земля! — едко рассмеялся Знахарь. — И вы, и ваши пропавшие друзья здесь чужие. А я защищаю эти края потому, что считаю нужным. — Он отвернулся с неотвратимостью валуна, катящегося вниз по склону.

Тайрус протянул руку, чтобы задержать его, но волшебник отбросил ее. Гранит столкнулся с гранитом, но Каменный Знахарь продолжал идти вверх.

— Ты должен снять заклятие с моих друзей! — кричал Тайрус, преследуя его. — Я пройду за тобой до самого Блэкхолла, если потребуется!

Упоминание о логовище Темного Властелина возымело действие. Знахарь развернулся слишком быстро для каменных конечностей.

— Никогда не упоминай при мне это мерзкое место, погубившее наши северные леса!

— Ты говоришь, что защищаешь здешние края. Почему тогда ты препятствуешь людям, которые идут войной на страшный остров?

Растерянность вперемешку с подозрительностью отразились на лице мага.

— Это ты помогаешь Черному Сердцу, а не я! — настаивал Тайрус.

— Ложь! — гневно взревел Знахарь.

— Камень не лжет, — принц протянул руки. — Если ты рожден от земли, как ее воплощение, ты узнаешь правду, написанную в граните.

Волшебник посмотрел на открытые ладони принца, а потом медленно накрыл их своими.

Тайрус посмотрел ему прямо в глаза. Он молил, чтобы безумие оставило каменного истукана настолько, чтобы тот сумел отличить правду от лжи. И проговорил решительно:

— Через десять дней четыре армии сойдутся у Блэкхолла, принеся туда магию самой земли. Мы готовы отдать жизни, чтобы ворваться в логовище врага и выковырять его из черной дыры, будто червя.

С каждым его словом глаза Знахаря распахивались все шире и шире. Потух безумный блеск.

— Ты говоришь истинную правду.

Тайрус с трудом сдержал вздох облегчения.

— Неужели эта боль никогда не закончится? — Каменный Знахарь прижал ладони к лицу.

— Еще не поздно исправить ошибку, — приблизился к нему принц. — Освободи моих людей от власти заклинания.

Волшебник спустился на несколько шагов по противоположному склону холма.

— Я не могу! — сдавленно выкрикнул он.

— Почему? — Тайрус не отставал.

— Потому, что заклинание снять невозможно, — глянула через плечо каменная фигура. — Один раз наложенное, оно не может быть отменено. Вот почему я постоянно возвращаюсь в деревню.

Принц нахмурился. Кажется, он начинал понимать.

— Значит, каменные селяне, костер…

— Ужасная ошибка, — каменные плечи опустились от горя. — Два года назад на деревню напали псы-солдаты и чудовища. Меня призвали, когда битва близилась к концу. Около сада я использовал магию. Вид убийств и грабежа настолько разозлил меня, что я не сумел обуздать свою силу, и она разлилась по округе. Жители поселка окаменели в собственных домах. — Знахарь покачал головой. — Я разрушил статуи нападавших, похоронил мертвых и развел огонь, чтобы отметить поселок как принадлежащий мне, а также даровать немного света и тепла тем, кого я заключил в каменную темницу по ошибке. Вот и все, что я мог для них сделать. Драк’илы появились здесь прошлой зимой. Пока гоблины обходили сад стороной, я позволял им бродить по руинам. Они — простые твари, но их голод охраняет здешние края столь же надежно, как и я. Я не хотел, чтобы кто-то тревожил место последнего отдыха несчастных обитателей деревни.

В голосе мага Тайрус услышал неподдельную боль. Груз, тяжелее любого гранита, давил на сердце Знахаря.

— И никакого способа снять проклятие?

Истукан, ссутулившись от горя, молчал, и это было красноречивее любых слов.

Принц сжал каменные пальцы собеседника. Но как теперь быть? Без судна, без команды…

На востоке край неба посветлел. Вот и прошла почти вся ночь, пока он стоял застывший, пойманный в ловушку вихря времени. Утренний ветер с моря рвал на клочки плотное покрывало тумана. Сквозь прорехи в тучах выглянули звезды.

Погруженный в свои мысли, Тайрус смотрел на раскинувшуюся внизу долину, которую покрывал вырубленный лес. С верхушки холма казалось, будто отсюда и до следующего пригорка срублены все деревья — оставались стоять одни только пни.

Лес, превращенный в пни.

«Кому нужно столько бревен?»

Порыв ветра снес мглу с гряды холмов. Когда прояснилось, Тайрус понял, что первоначальное впечатление оказалось ошибочным. В ужасе он смотрел на долину.

— Ну, хоть здесь я принес какую-то пользу, — произнес Каменный Знахарь из-за плеча принца. — Как бы там ни было, но эта ужасная орда Темного Властелина уже никому не причинит вреда.